« Ne brûlez jamais un pont. « C’est l’un des conseils les plus constants que j’ai entendus au cours des 20 dernières années où j’ai été propriétaire d’une entreprise. Essentiellement, cela signifie qu’il ne faut pas quitter une situation ou se comporter dans une situation qui amènerait l’autre personne dans cette situation à avoir une opinion négative de vous, vous exposant ainsi à une mauvaise presse dans le monde obscur des ragots d’affaires. L’idée est que vous ne savez jamais quand vous aurez de nouveau affaire à cette personne et que vous ne voulez pas que votre passé nuise à vos résultats financiers.
Ceci est devenu une réalité pour moi il y a quelques années. J’étais sur le point de conclure un contrat avec un client important. Il était venu me voir plusieurs mois auparavant, comme son premier et seul choix pour faire la billetterie de son événement. Nous avions construit une relation cordiale et chaleureuse au fil des années passées dans la même communauté créative, et j’avais une véritable admiration pour le travail qu’il avait produit pendant cette période. Nous avons passé les mois suivants à travailler sur les nuances de son événement et à nous assurer que toutes les bases étaient couvertes. Tout était prêt lorsque nous sommes arrivés à la formalité de la signature du contrat. Lorsque j’ai envoyé le document, j’ai fait une pause pour me féliciter que mes années de relations aient abouti à la méthode que je préfère pour obtenir de nouvelles affaires, à savoir la vente douce. Je ne suis pas un adepte de l’acquisition agressive de contrats. Je préfère que cela se produise de manière organique par le biais d’expériences mutuelles et de la construction de relations qui comptent au-delà de l’argent ; tout comme cela avait été le cas ici.
Lorsque j’ai dû l’interroger à plusieurs reprises pour qu’il me rende le contrat, j’ai trouvé cela étrange. Mon intuition a commencé à sentir un nuage noir à l’horizon. Mon ami a finalement répondu pour me faire savoir que le contrat était annulé. Malgré ses protestations et son plaidoyer en faveur de mon entreprise, son partenaire financier refusait de faire affaire avec nous. Son partenaire avait entendu quelque chose de mauvais à mon sujet ; pas nécessairement mon entreprise, mais spécifiquement moi.
J’ai demandé des détails sur l’objection, mon ami a dit que les révéler mettrait en danger la confidentialité de l’accusateur et aggraverait une situation déjà gênante et tendue. J’ai demandé une rencontre avec le partenaire financier pour avoir l’occasion d’aborder franchement ses problèmes et lui donner une chance de me rencontrer réellement, d’entendre ma version de l’histoire et de faire un appel sur mon caractère, ma personnalité ou quoi que ce soit de l’objection pour lui-même. Il n’était pas intéressé. Mon ami était contrarié, déçu et légèrement embarrassé. Il était dans une mauvaise passe. Il devait s’incliner devant son investisseur, mais il savait que j’étais condamné sans une audience équitable. Il devait également trouver un nouveau fournisseur rapidement et avait perdu des mois de temps de préparation sur une pièce clé de son opération.
Dire que j’étais floqué serait un euphémisme. J’étais dans les affaires depuis longtemps et je n’avais jamais perdu une affaire par une attaque aussi directe sur ma personnalité. Chaque propriétaire d’entreprise comprend que vous perdez des affaires (ou en gagnez) quotidiennement à cause de conversations à votre sujet que vous n’entendez jamais, mais être confronté à cette réalité d’une manière aussi brutale était choquant. Le manque d’informations autour des accusations a aggravé mon choc et m’a laissé un sentiment d’impuissance.
Les effets d’entraînement avec certains de mes collaborateurs ont approfondi mon désarroi. Je dirige mon entreprise avec les mêmes valeurs que je dirige ma vie. Au sommet de cette liste, il y a la communication authentique, compatissante et transparente. Ainsi, lorsque j’ai fait part de la situation à mes collaborateurs, quelques-uns d’entre eux m’ont dit que mon manque d’adhésion à la règle « brûler les ponts » était probablement à l’origine de cette perte et que je devrais peut-être revoir mon approche pour l’avenir. Peut-être devrais-je tendre l’autre joue plus souvent, ou ne pas avoir été aussi agressif dans la protection de mon entreprise. Parce que je travaille avec certains des meilleurs êtres humains qui marchent sur cette planète, et que j’apprécie tellement leurs perspectives, je ne pouvais pas m’empêcher d’entrer dans une profonde remise en question.
Je me suis assis dans mon bureau pendant quelques jours et j’ai fait une longue et dure promenade dans le passé. J’ai passé en revue toutes les relations que j’avais cultivées au fil des ans et revécu toutes celles pour lesquelles les pompiers auraient pu être appelés à l’aide. Après cette rétrospective torturante, je suis arrivé à cette compréhension sur le fait de brûler les ponts.
Si vous êtes engagé dans 20 ans de relations, les ponts vont brûler, peu importe comment vous vous conduisez. Je n’ai pas encore rencontré un homme d’affaires, avec une quelconque pérennité, qui n’a pas un ou deux ponts carbonisés dans son passé. Certains de ces ponts brûlent alors que vous les regardez, les larmes aux yeux, en jetant des seaux de larmes sur le pont, sans résultat. Certains d’entre eux brûlent et vous ne le savez même pas, et certains d’entre eux vous versez l’essence partout et les allumez comme si vous étiez Daenerys Targaryen.
La réalité est que les relations se terminent, parfois avec amour et admiration et parfois avec négativité et sentiments blessés. La seule chose sur laquelle vous pouvez toujours compter, c’est qu’il y a deux versions de l’histoire et qu’elles sont toutes deux complètement vraies selon la partie à laquelle vous parlez. Le mythe que » ne jamais brûler un pont » perpétue est que vous contrôlez le récit de l’autre partie. Ce n’est pas le cas.
C’est sur ce point, et plus profondément, que ce conseil est problématique pour les femmes dans le monde des affaires. Il amplifie l’exigence que les femmes soient constamment vigilantes sur la façon dont elles sont perçues et que cette perception n’inclue pas des termes tels que « émotionnel », « agressif », « perturbateur » ou le redoutable « garce ». Autant d’attributs communs à une expérience de brûlure de pont. Les traits de caractère que l’on préconise aux femmes (accessibilité, absence de confrontation, séduction) fonctionnent bien lorsqu’on construit le pont. Cependant, lorsqu’elles s’engagent dans des activités qui se prêtent au feu… quitter un contrat, négocier un accord ou un salaire, faire avancer un projet ou faire des affaires, ces conseils deviennent souvent les liens qui lient. Il laisse les femmes dans une position beaucoup plus faible alors qu’elles essaient d’être compétitives, d’obtenir ce qu’elles méritent, de surmonter un défi ou même d’éviter la ruine.
Je ne préconise pas que les femmes abandonnent les solutions amiables et les meilleures intentions chaque fois que possible. Personne, et plus particulièrement moi-même, n’aime se retrouver dans une situation négative. Avec l’âge et l’expérience que je n’avais pas au début de ma carrière, je me suis rendu compte que mes émotions ont plus de pouvoir lorsqu’elles sont appliquées judicieusement. Ce que je préconise, c’est un principe directeur différent qui peut vous amener au même endroit à l’amiable, sans perdre votre pouvoir, surtout lorsque vous ne bénéficiez pas d’une belle sortie. Pouvez-vous vous regarder dans le miroir ?
Ce principe m’a été donné par mon père lorsque j’étais adolescent. Il m’a dit que l’ultime et meilleur arbitre de ma conduite, y compris la façon dont je traite les autres quand les choses vont mal, était ma capacité à défendre mes actions devant le juge le plus sévère et le plus important que j’aurai jamais – moi-même. Si vous ne pouvez pas le défendre devant le miroir, vous ne serez jamais capable de le faire devant quelqu’un d’autre quand on vous le demandera.
Ces jours atroces de réflexion sur mon passé professionnel se sont déroulés devant le miroir préverbal. A la fin de ces jours, et de tous ceux qui ont précédé et suivi, je peux dire que je suis complètement à l’aise avec mes actions et mes décisions par rapport aux situations difficiles que mon entreprise m’a offertes. Au fur et à mesure que j’avance dans cet audit, je me rends compte que la seule chose que je regrette réellement, c’est de ne pas avoir écouté mon instinct et d’avoir brûlé certains de ces ponts plus tôt. Ou, dans certains cas, de donner aux gens qui n’étaient pas dignes de ma nature généreuse et collaborative une seconde chance de construire un pont avec moi.
Voici donc mon conseil durement gagné pour toutes mes sœurs propriétaires d’entreprise là-bas (mes frères sont également les bienvenus) :
- Faites-vous confiance.
- Vérifiez chaque décision avec un miroir.
- Si vous êtes bien avec, ne vous excusez jamais pour une décision ou demandez à quelqu’un de s’excuser pour la leur. S’ils ne sont pas bons avec ça, ils finiront par s’excuser (et vous aussi), et s’ils l’étaient, vous n’entendrez jamais un pardon de leur part de toute façon.
- N’ayez pas peur d’entendre l’autre côté et acceptez que deux histoires puissent exister simultanément.
- Comprenez que vous n’avez besoin de personne d’autre pour valider votre décision. Cela vous aidera à éviter le drame des commérages qui est le résultat d’essayer d’obtenir des personnes de » votre côté » pour valider votre décision.
- C’est normal d’appeler des conneries, de demander ce que vous valez, de sortir d’une relation déséquilibrée, d’accepter le rejet de quelqu’un ou de rejeter quelqu’un.
- Vos émotions sont puissantes, honorez-les et utilisez-les à bon escient.
Et dans les mots immortels de Beyoncé, ‘restez toujours gracieux, la meilleure vengeance est votre papier.’
Kathryn Dickel est fondatrice et PDG de Swaelu Media and Entertainment, et de sa division de billetterie, MIDWESTIX un fournisseur leader de services de billetterie dans le Midwest, basé à Des Moines, Iowa.