“Never burn a bridge. ” Ez az egyik legkövetkezetesebb tanács, amit az elmúlt 20 év alatt, amióta vállalkozásom van, hallottam. Lényegében ez azt jelenti, hogy ne hagyj el egy olyan helyzetet, vagy ne viselkedj olyan helyzetben, ami miatt az adott helyzetben lévő másik személynek negatív véleménye lesz rólad, és ezzel rossz sajtónak teszed ki magad az üzleti pletykák homályos világában. Az ötlet lényege, hogy soha nem tudhatod, mikor lesz újra dolgod azzal a személlyel, és nem akarod, hogy a múltad károsítsa az eredményedet.

Ez néhány évvel ezelőtt vált számomra valósággá. Éppen egy jelentős ügyféllel készültem üzletet kötni. Néhány hónappal korábban keresett meg engem, mint az első és egyetlen választását, hogy jegyértékesítéssel foglalkozzak a rendezvényén. Szívélyes és meleg kapcsolat alakult ki közöttünk az évek során, amikor ugyanabban a kreatív közösségben tevékenykedtünk, és őszinte csodálattal tekintettem azokra a munkákra, amelyeket ez idő alatt készített. A következő hónapokat azzal töltöttük, hogy átgondoltuk az eseményének részleteit, és megbizonyosodtunk arról, hogy minden alapot lefedtünk. Minden készen állt, mire eljutottunk a szerződés aláírásának formaságaihoz. Amikor átküldtem a dokumentumot, megálltam, hogy hálát adjak azért, hogy az évekig tartó kapcsolatépítésem eredménye az új üzletszerzés általam preferált módja, vagyis a puha eladás volt. Nem vagyok híve az agresszív üzletszerzésnek. Jobban szeretem, ha ez szervesen, kölcsönös élményeken és a pénzen túlmutató kapcsolatok kiépítésén keresztül történik; ahogyan itt is történt.

Amikor néhányszor rákérdeztem, hogy visszakapjam-e a szerződést, furcsának találtam. Az intuícióm kezdte megérezni a fekete felhőt a horizonton. A barátom végül válaszolt, hogy tudassa velem, az üzletet lefújták. Tiltakozása és a cégem melletti kiállása ellenére a finanszírozási partnere nem volt hajlandó üzletet kötni velünk. A partnere valami rosszat hallott rólam; nem feltétlenül a cégemről, hanem konkrétan rólam.

Kérdeztem a kifogás részleteit, a barátom azt mondta, hogy azok felfedése veszélyeztetné a vádló titoktartását, és tovább rontaná az amúgy is kínos és feszült helyzetet. Kértem egy találkozót a finanszírozó partnerrel, hogy legyen lehetőségem nyíltan foglalkozni a problémáival, és esélyt adjak neki arra, hogy ténylegesen találkozzon velem, meghallgassa az én oldalamat a történetről, és maga döntsön a karakteremről, személyiségemről vagy bármi is volt a kifogás. Őt ez nem érdekelte. A barátom feldúlt volt, csalódott és kissé zavarba jött. Rossz helyzetben volt. Meg kellett hajolnia a befektetője előtt, de tudta, hogy tisztességes meghallgatás nélkül ítéltek el. Emellett gyorsan új szállítót kellett találnia, és hónapokig tartó felkészülési időt veszített a működésének egy kulcsfontosságú részével kapcsolatban.

Azt mondani, hogy padlóra kerültem, még enyhe kifejezés lenne. Hosszú ideje voltam az üzleti életben, és még soha nem vesztettem el üzletet a személyiségemet ért ilyen közvetlen támadással. Minden üzlettulajdonos tisztában van azzal, hogy naponta veszít (vagy nyer) üzletet az Önről szóló beszélgetések miatt, amelyeket soha nem hall, de hogy ilyen durva módon szembesüljön ezzel a valósággal, az megdöbbentő volt. A vádak körüli információhiány csak fokozta a megdöbbenésemet, és tehetetlenül éreztem magam.

A néhány munkatársammal kapcsolatos hullámhatások még jobban elmélyítették a zavarodottságomat. A vállalkozásomat ugyanazokkal az értékekkel vezetem, mint az életemet. Ennek a listának az élén az őszinte, együttérző és átlátható kommunikáció áll. Így amikor a munkatársaimnak beszámoltam a helyzetről, néhányan közülük felvetették, hogy valószínűleg az “égő hidak” szabályának be nem tartása volt az oka ennek a veszteségnek, és talán értékelnem kellene a hozzáállásomat a továbbiakban. Talán gyakrabban kellene odafordítanom a másik orcámat is, vagy nem lennék olyan agresszív, amikor az üzletemet védtem. Mivel a bolygó legjobb emberi lényeivel dolgozom együtt, és az ő nézőpontjukat nagyra értékelem, nem tehettem mást, mint hogy mélyen megkérdőjelezzem magam.

Néhány napig ültem az irodámban, és hosszú, kemény sétát tettem az emlékek útján. Átnéztem minden kapcsolatot, amelyet az évek során ápoltam, és újra átéltem mindazokat, amelyekhez a tűzoltóságot segítségül hívhattam volna. E gyötrelmes visszatekintés után a következőkre jutottam az égő hidakkal kapcsolatban:

Ha 20 évnyi kapcsolatban állsz, a hidak le fognak égni, függetlenül attól, hogyan viselkedsz. Még nem találkoztam olyan üzletemberrel, akinek bármilyen kitartása van, akinek ne lenne egy-két elszenesedett híd a múltjában. Néhány ilyen híd leég, miközben te tehetetlenül, könnyes szemmel nézed, ahogy vödörszámra szórod a könnyeidet a hídra, de hiába. Némelyik ég, és te nem is tudsz róla, némelyikre pedig benzint öntesz, és meggyújtod, mintha Daenerys Targaryen lennél.

A valóság az, hogy a kapcsolatok véget érnek, néha szeretettel és csodálattal, néha pedig negatívummal és sértettséggel. Az egyetlen dolog, amire mindig számíthatsz, hogy a történetnek két oldala van, és mindkettő teljesen igaz, attól függően, hogy melyik féllel beszélsz. A “soha ne égess fel egy hidat” mítosz azt állandósítja, hogy te irányítod a másik fél narratíváját. Nem vagy.”

Ez a pont, és ami még mélyebb, hogy ez a tanács problémás a nők számára az üzleti világban. Felnagyítja azt a követelményt, hogy a nőknek folyamatosan figyelniük kell arra, hogyan érzékelnek minket, és hogy ez a megítélés ne tartalmazzon olyan kifejezéseket, mint “érzelmes”, “agresszív”, “bomlasztó” vagy a rettegett “ribanc”. Ezek mind-mind a hídégető tapasztalatok gyakori attribútumai. A nőknek szorgalmazott tulajdonságok (megközelíthetőség, nem konfrontálódó, vonzó) jól működnek a hídépítés során. Amikor azonban olyan dolgokba bocsátkoznak, amelyek tűzre alkalmasak… kilépni egy szerződésből, tárgyalni egy üzletről vagy fizetésről, előrébb vinni egy projektet, vagy üzlet után menni; ezek a tanácsok gyakran válnak a kötelékekké, amelyek összekötnek. Sokkal gyengébb helyzetben hagyja a nőket, amikor megpróbálnak versenyképesek lenni, megkapni, amit megérdemelnek, legyőzni egy kihívást vagy akár elkerülni a tönkremenetelt.

Nem azt javaslom, hogy a nők hagyjanak fel a békés megoldásokkal és a legmagasabb szándékkal, amikor csak lehet. Senki, legfőképpen én magam, nem szeret negatív helyzetbe kerülni. Azzal a korral és tapasztalattal, amivel korábban nem rendelkeztem, rájöttem, hogy az érzelmeimnek nagyobb erejük van, ha megfontoltan alkalmazom őket. Amit én szorgalmazok, az egy másik vezérelv, amely ugyanoda vezethet, ahová a barátságos viszonyban vagyunk, anélkül, hogy elveszítenénk a hatalmunkat, különösen akkor, ha nem részesülünk a szép kilépés előnyeiből. Tudsz magadra nézni a tükörben?

Ezt az elvet apám adta nekem, amikor tizenéves voltam. Azt mondta nekem, hogy a viselkedésem végső és legjobb döntőbírája, beleértve azt is, hogyan bánok másokkal, amikor a dolgok rosszul mennek, az a képességem, hogy ki tudok állni a tetteim mellett a legkeményebb és legfontosabb bíró előtt, akivel valaha is találkozom – saját magam előtt. Ha nem tudod megvédeni a tükör előtt, soha nem leszel képes megvédeni senki más előtt, ha megkérdezik tőled.”

Az üzleti múltamról való elmélkedés gyötrelmes napjai a preverbális tükör előtt történtek. Ezeknek a napoknak a végén, és az összes előtte és azóta eltelt napoknak a végén elmondhatom, hogy teljesen elégedett vagyok a tetteimmel és döntéseimmel azokkal a nehéz helyzetekkel kapcsolatban, amelyeket az üzletem kínált nekem. Ahogy távolabb kerültem ettől az auditálástól, rájöttem, hogy valójában csak azt bánom, hogy nem hallgattam a megérzéseimre, és nem égettem fel néhány ilyen hidat hamarabb. Vagy néhány esetben, hogy olyan embereknek, akik méltatlanok voltak nagylelkű és együttműködő természetemre, második esélyt adtam arra, hogy hidat építsenek velem.

Az alábbiakban tehát a nehezen megszerzett tanácsomat adom minden vállalkozó testvéremnek odakint (a testvéreim is szívesen fogadják):

• Bízz magadban.
• Vizsgálj meg minden döntést tükörrel.
• Ha jó vagy benne, soha ne kérj bocsánatot egy döntésedért, és ne kérj bocsánatot senkitől az övéért. Ha ők nem értenek hozzá, előbb-utóbb bocsánatot fognak kérni (és te is), ha pedig igen, akkor úgysem hallasz bocsánatkérést tőlük.
• Ne félj meghallgatni a másik oldalt, és fogadd el, hogy egyszerre két történet is létezhet.
• Fogadd fel, hogy nincs szükséged arra, hogy más érvényesítse a döntésedet. Ez segít elkerülni a pletyka-drámát, amely abból fakad, hogy megpróbálod elérni, hogy az emberek a “te oldaladon” érvényesítsék a döntésedet.
• Nem baj, ha baromságot mondasz, ha azt kéred, amit érsz, ha kilépsz egy kiegyensúlyozatlan kapcsolatból, ha elfogadod valaki elutasítását, vagy ha elutasítasz valakit.
• Az érzelmeid erősek, tiszteld őket, és bölcsen használd őket.

És Beyoncé halhatatlan szavaival élve: “Maradj mindig kegyes, a legjobb bosszú a papírod.”

Kathryn Dickel a Swaelu Media and Entertainment alapítója és vezérigazgatója, valamint annak jegyértékesítési részlege, a MIDWESTIX a jegyértékesítési szolgáltatások vezető szolgáltatója a Középnyugaton, székhelye Des Moines, Iowa.