Apr 16, 2019Af Austin TrunickWeb Exclusive

Næste måned markerer 35-årsdagen for Breakin’, den ikoniske 80’er-dansefilm, der bragte breakdance fra byens gader til biograferne rundt om i landet og blev et stort hit for Cannon, det legendariske b-filmstudie, der producerede den. (Efterfølgeren, Breakin’ 2: Electric Boogaloo, vil også fejre sin 35-års fødselsdag i år: de to film blev udgivet med kun syv måneders mellemrum.)

Filmens yngste stjerne var Michael Chambers, en teenagedanser fra Los Angeles, der var bedst kendt under sit kunstnernavn: Boogaloo Shrimp. Selv om han kun var 16 år, da Breakin’ blev optaget, havde Chambers allerede danset på professionelt niveau, idet han havde medvirket i musikvideoer til Lionel Richies “All Night Long” og Chaka Khans “I Feel for You”. Selv om det var imponerende, var hans måske største bidrag til popkulturen indtil da sket bag kulisserne: Han arbejdede med Michael Jackson forud for hans berømte Motown 25-optræden, hvor han lærte ham b-boy-moves og hjalp ham med at mestre moonwalken.

Historien fortælles mere detaljeret i The Boogaloo Shrimp Documentary, en ny film om Chambers’ liv og karriere, der er instrueret af Taylor Golonka. I begyndelsen af 80’erne blev Chambers vist i en tv-dokumentarfilm om Los Angeles’ pulserende hiphopkultur, hvor han udførte bevægelsen. Jackson så programmet og henvendte sig til Chambers og en anden medvirkende danser. De to blev indkaldt til Jacksons hus, hvor de mødte familien og begyndte at arbejde med Michael på bevægelserne. Selv om Chambers aldrig fik æren for dette tidlige bidrag til Jacksons signaturstil, betalte popstjernen ham til sidst tilbage ved at bede ham om at arbejde som koreograf til Simpsons’ “Do the Bartman”-musikvideo. (Chambers blev krediteret for sit Simpsons-arbejde.)

Breakin’-filmene gjorde den unge Boogaloo Shrimp til et danseikon fra 80’erne. Begge film benyttede sig af Chambers’ unikke dansestil, der blev kaldt “liquid animation”, efter at den var inspireret af den store special effects-maestro Ray Harryhausens stop-motion-animationsmetode. Blandt de mange dansenumre i Breakin’-filmene er der to, der skiller sig ud. Det første er Breakin”s berømte “Broom Dance”, hvor Chambers’ figur, Turbo, lader en kost svæve og danse sammen med ham. (En synlig snor, der er mere tydelig i de seneste Blu-ray-udgivelser end nogensinde før, forringer ikke scenens magi). Og så er der “Ceiling Dance” fra Breakin’ 2: Electric Boogaloo, hvor en forelsket Turbo strutter op ad væggene og hen over loftet, som om han trodser tyngdekraften; denne scene blev foreslået af Chambers selv, inspireret af en visning af John Carpenters The Thing på fransk tv.

Som karrieren skred frem, bevægede Chambers sig selv ind på special effects-området i filmindustrien, og hans robotbevægelser gjorde ham perfekt til at spille Robot Bill i Bill & Ted’s Bogus Journey og en tilbagevendende rolle som Urkelbot i TGIF-grundserien Family Matters.

Dokumentaren om Boogaloo Shrimp kan streames nu på Amazon Prime. Den indeholder et udvidet interview med Chambers og en hyldest fra hans kolleger og beundrere og er et fantastisk, dybdegående indblik i karrieren for en af popkulturens ubesungne helte. Chambers var så venlig at besvare et par af vores spørgsmål om sit liv, arbejde og engagement i Breakin’-filmene.

Austin Trunick : Som en person, hvis karriere har berørt så mange facetter af popkulturen – fra Breakin’ og din indflydelse på streetdance til moonwalk, Steve Urkel og The Simpsons – er denne dokumentarfilm noget, der var nødvendigt at lave. Kan du fortælle mig, hvordan du og instruktøren Taylor Golonka fandt hinanden, og hvordan dette projekt blev til?

Michael Chambers: Vi mødtes og havde en god kemi, og han var virkelig oprigtig med hensyn til at få projektet i gang.

Da du startede, har du sagt, at det var ting som disco, animation og science fiction-film, der inspirerede dig og dine venner til at begynde at danse. Men i virkeligheden var du på ground zero for vestkystens hiphopkultur. Kunne du dengang se, at du var en del af noget særligt, eller at det, du var en del af, ville få så stor indflydelse på popkulturen?

På vestkysten så det ud til, at hver by havde sin gruppe af dansere, så ja, det var en fantastisk tid at få anerkendelse for sine dansefærdigheder og møde og træne med andre dansere for at forbedre og mestre sin unikke, personlige stil.

Du var stadig så ung, da du spillede med i Breakin’, men du havde også allerede en masse erfaring med at lave musikvideoer og hænge ud med store stjerner som Michael Jackson og Lionel Richie. Var du helt ovre kameraskyheden, da du spillede med i din første film?

For the record, så hang jeg ikke ud med store stjerner, det var alt sammen arbejdsrelateret. Jeg meldte mig ind i fagforeningerne Screen Actors Guild og Actors Federation for Television and Radio Artists. Ved at optræde på Redondo Beach-molen og i en dansekonkurrence havde jeg opbygget min selvtillid. Men hvis man ser nærmere på “All Night Long”-musikvideoen og Chaka Khans “I Feel For You”, koncentrerede jeg mig om mine dansetrin og kiggede ikke ind i kameraet eller smilede meget.

Var du overhovedet skeptisk, da du først startede på Breakin’? Jeg kan ikke forestille mig, at to israelske producenter, Menahem Golan og Yoram Globus, følte sig som de oplagte personer til at bringe gadekulturen til det store lærred.

Jeg var ikke opdraget til at være racistisk fordomsfuld, så det var en jobmulighed, og det var ikke mange, der ansatte gadedansere i hovedroller. Så min jødiske agent Vaughn Hart foreslog, at det ville være et godt karrieremæssigt træk at gå til audition, og resten er historie. Jeg anede ikke, at det ikke kun var mine danseevner, men også min improvisationskomik og personlighed, der hjalp mig med at bære min karakter og fik publikum til at grine mellem dansene.

Der var allerede udkommet Wildstyle, som fokuserede på b-boys fra New York. Da I lavede Breakin’, følte I da nogen form for stolthed eller pres ved at vide, at I repræsenterede den scene på vestkysten, som I kom fra, og som en stor del af landet ville se for første gang?

Ingenlunde. Vi på vestkysten var meget bevidste om, at NYC havde gode bboy-dansere. Instruktøren Topper Carew havde lavet en dokumentarfilm før Breakin’-filmene, der hed Breakin’ ‘n’ Enterin’, som viste de bedste af de bedste i Los Angeles samt en ung Ice-T og Egyptian Lover. Det bedste, der skete for hiphoppen på det tidspunkt, var en sammensmeltning af østkystens fortolkning og vestkystens. NYC’s mode og lingo var anderledes end Cali’s, og det samme gjaldt dansestilene. Her på vestkysten poppede vi, locked og boogaloo, robotiske stilarter. NYC-stilen blev kaldt electric boogie, og bboying var boogie down Bronx.

Din Breakin’-karakter, Turbo, virkede lidt genert, undtagen når han dansede. Jeg har læst, at de omskrev manuskriptet en smule, efterhånden som de lærte jer at kende. Hvor meget af dig selv dengang ser du i Turbo?

De havde et manuskript, men besluttede sig for at hænge ud med os og se, hvordan vi virkelig talte, og samtidig lærte de gadeterminologi. Jeg beundrer forfatterne og Golan/Globus-teamet, fordi de gav mig lov til at improvisere det meste af hver scene med min dialog, og der var mange omskrivninger for at få det til at fungere.

Breakin’ blev et kæmpe hit. Kan du beskrive din oplevelse under højdepunktet af Breakin’-mandiet? Blev du kontaktet af fans overalt?

Det var en smule overvældende og til tider skræmmende. Jeg husker, at mine venner og jeg i min skoletid gik på vores yndlingssted, Del Amo Fashion Center i Torrance, CA, og filmen blev vist, og sikkerhedsvagterne fik mig til at vente med at gå, indtil biografens lobby blev ryddet, før jeg kunne gå. Nogle fans fandt også ud af, hvor jeg boede, og min mor og far fortalte mig, at når jeg vågnede om morgenen, stod fans og ventede på den anden side af gaden for at få en autograf. Det var sjovt, og jeg følte mig stadig som en normal fyr og kom tilbage til de områder, hvor jeg er vokset op: Southbay i Los Angeles og East Los Angeles’ disco- og funkfestområder.

Du gik fra at være et ikon fra 1980’erne til at spille en rolle i flere tidsåndsmomenter i 90’ernes popkultur, fra Bill & Ted til “Do the Bartman”. Du spillede endda UrkelBot i Family Matters. Er det sandt, at skuespillerne og holdet havde det så godt med dig, at de skrev endnu et robotafsnit bare for at få dig tilbage på settet?

Nå, men efter at medierne stemplede min dansekunst som en forbigående modefænomen, og folk begyndte at sige, at min karakter var en NYC wannabe reject, indså jeg, at jeg ønskede at lave andre projekter, der fremhævede min karakteristiske dansestil. Så jeg fortalte min daværende agent, Julie McDonald, som også var Paula Abduls agent, at jeg ønskede at gå op til roller med specielle effekter, da jeg var påvirket af Ray Harryhausens stop motion-figurer til at hjælpe med at skabe visse danse og min stil med flydende animationsdans.

Michael Jackson og jeg havde trænet under Victory Tour i 1983, som han filmede sessionen, og var i stand til at mestre det, han lærte på det tidspunkt. Jeg må indrømme, at det gjorde lidt ondt, at jeg ikke fik kredit på papiret for mit arbejde med ham, så da Bart Simpson-projektet kom på tale, spurgte jeg specifikt hr. Jackson, om jeg kunne blive krediteret for mit arbejde, og min agent Julie McDonald fik kontrakten, og den dag i dag står jeg på papiret for at have arbejdet sammen med hr. Jackson, som skrev sangen “Do The Bartman” til Simpsons Sing the Blues. Jeg var meget glad, for mysteriet om, hvem der underviste Mr. Jackson, begyndte nu at blive opklaret, da jeg stod opført som koreograf.

Regissøren, Rich Correll, og producenterne af tv-showet Family Matters var meget tilfredse med seertallene, så de kaldte mig tilbage til endnu et afsnit. Der var også planer om, at jeg skulle være med i et tredje, som handlede om Steve Urkel, der tog til Epcot-centret og donerede Robo-nerd til videnskabscentret, men effektkunstneren Kenny Myers fortalte mig, at de ikke kunne nå til enighed om hans arbejde, og de aflyste mit job. Så det var en hård tid at forsøge at forsørge mig selv og min familie.

Så mange af dine venner, kolleger og beundrere springer ind i dokumentaren for at tale om dit eftermæle. Hvordan føltes det at høre dem tale om dine bedrifter?

Jeg var ydmyg og meget taknemmelig, da de fleste mennesker ville opsummere min karriere med de to Breakin’-film.

Dokumentaren gør det klart, at det ikke kun var dine dansemoves, der gjorde dig til en stjerne, men også en masse smart, fremadrettet tænkning. Hvis du ikke var blevet professionel danser, hvad tror du så, du gerne ville have gjort som karriere i stedet?

Lige min far ville jeg have fundet et almindeligt 9 til 5 job og være blevet en del af et produktionsteam i et optimistisk firma, og jeg ville have været en bedre far, når jeg fik muligheden for det.

(www.boogalooshrimpdocumentary.com)

For at booke Michael “Boogaloo Shrimp” Chambers til et arrangement, .(JavaScript skal være aktiveret for at se denne e-mailadresse).