• Intervjuer

• Allt
• Musik
• Kino
• TV
• Tecknade böcker

Apr 16, 2019By Austin TrunickWeb Exclusive

Nästa månad är det 35 år sedan Breakin’, den ikoniska 80-talsdansfilmen som förde breakdance från stadens gator till biograferna runt om i landet och som blev en succé för Cannon, den legendariska b-filmsstudion som producerade den. (Uppföljaren, Breakin’ 2: Electric Boogaloo, kommer också att fira sin 35-årsdag i år: de två filmerna släpptes med bara sju månaders mellanrum.)

Filmernas yngsta stjärna var Michael Chambers, en tonårsdansare från Los Angeles som var mest känd under sitt artistnamn: Boogaloo Shrimp. Även om han bara var 16 år när Breakin’ spelades in hade Chambers redan dansat på professionell nivå och medverkat i musikvideor för Lionel Richies ”All Night Long” och Chaka Khans ”I Feel for You”. Även om det var imponerande hade hans kanske största bidrag till popkulturen hittills skett bakom kulisserna: han arbetade med Michael Jackson inför hans berömda Motown 25-föreställning, lärde honom b-boy moves och hjälpte honom att bemästra moonwalken.

Historien berättas mer ingående i The Boogaloo Shrimp Documentary, en ny film om Chambers liv och karriär som regisserades av Taylor Golonka. I början av 80-talet fick Chambers visa hur han utförde rörelsen i en tv-dokumentär om Los Angeles pulserande hiphopkultur. Jackson såg programmet och tog kontakt med Chambers och en annan medverkande dansare. De två kallades till Jacksons hus, där de träffade familjen och började arbeta med Michael på rörelserna. Även om Chambers aldrig fick erkännande för detta tidiga bidrag till Jacksons signatur stil, betalade popstjärnan honom så småningom tillbaka genom att be honom arbeta som koreograf för The Simpsons musikvideo ”Do the Bartman”. (Chambers fick cred för sitt arbete i Simpsons.)

Breakin’-filmerna gjorde den unga Boogaloo Shrimp till en dansikon på 80-talet. Båda filmerna använde sig av Chambers unika dansstil, som kallades ”liquid animation” efter att ha inspirerats av den stora specialeffektsmaestroen Ray Harryhausens stop-motion-animationsmetod. Bland de många dansnumren i Breakin’-filmerna är det två som sticker ut. Det första är Breakins berömda ”Broom Dance”, där Chambers karaktär, Turbo, verkar få en kvast att sväva och dansa tillsammans med honom. (Ett synligt snöre, som är tydligare i de senaste Blu-ray-utgåvorna än någonsin tidigare, minskar inte scenens magi.) Och så har vi ”Ceiling Dance” från Breakin’ 2: Electric Boogaloo, där en förälskad Turbo dansar uppför väggarna och över taket, som om han trotsar gravitationen. Scenen föreslogs av Chambers själv, inspirerad av en visning av John Carpenters The Thing på fransk tv.

I takt med att karriären fortsatte flyttade Chambers själv in på filmindustrins område för specialeffekter, hans robotrörelser gjorde honom perfekt för att spela Robot Bill i Bill & Teds Bogus Journey och en återkommande roll som Urkelbot i TGIF-kraschen Family Matters.

Dokumentären om Boogaloo Shrimps kan streamas nu på Amazon Prime. Den innehåller en längre intervju med Chambers och hyllningar från hans kollegor och beundrare och är en fantastisk, djupgående titt på karriären för en av popkulturens obesjungna hjältar. Chambers var vänlig nog att svara på några av våra frågor om sitt liv, sitt arbete och sin medverkan i Breakin’-filmerna.

Austin Trunick : Som en person vars karriär har berört så många aspekter av popkulturen – från Breakin’ och ditt inflytande på streetdance, till moonwalk, Steve Urkel och The Simpsons – är denna dokumentär något som behövde göras. Kan du berätta hur du och regissören Taylor Golonka hittade varandra och hur det här projektet kom till stånd?

Michael Chambers: När du började har du sagt att det var saker som disco, animationer och science fiction-filmer som inspirerade dig och dina vänner att börja dansa. Men i verkligheten befann du dig på ground zero för hiphopkulturen på västkusten. Kunde du då veta att du var en del av något speciellt, eller att det du var en del av skulle få en så stor inverkan på popkulturen?

På västkusten verkade det som om varje stad hade sin grupp dansare, så ja, det var en fantastisk tid att få erkännande för sina danskunskaper och att träffa och träna med andra dansare för att förbättra och behärska sin unika, personliga stil.

Du var fortfarande så ung när du medverkade i Breakin’, men du hade också redan mycket erfarenhet av att göra musikvideor och umgås med stora stjärnor som Michael Jackson och Lionel Richie. Hade du övervunnit din blyghet inför kameran när du spelade i din första film?

För protokollet, jag umgicks inte med stora stjärnor, det var bara arbetsrelaterat. Jag gick med i fackföreningarna Screen Actors Guild och Actors Federation for Television and Radio Artists. Genom att uppträda på Redondo Beachs pir och danstävling hade jag byggt upp mitt självförtroende. Men om man tittar noga på musikvideon om ”All Night Long” och Chaka Khans ”I Feel For You” koncentrerade jag mig på mina danssteg och tittade inte in i kameran eller log särskilt mycket.

Är du skeptisk överhuvudtaget när du började med Breakin’? Jag kan inte föreställa mig att två israeliska producenter, Menahem Golan och Yoram Globus, kände sig som de självklara personerna att föra gatukulturen till vita duken.

Jag uppfostrades inte till att vara rasistiskt fördomsfull, så det var en arbetsmöjlighet och det var inte många som anställde gatudansare i huvudroller. Så min judiska agent Vaughn Hart föreslog att det skulle vara ett bra karriärsteg att gå på audition och resten är historia. Jag hade ingen aning om att det inte bara var mina danskunskaper, utan min improvisationskomik och min personlighet som hjälpte mig att bära min karaktär och fick publiken att skratta mellan danserna.

Wildstyle hade redan kommit ut, som fokuserade på New York b-boys. När ni gjorde Breakin’, kände ni då någon stolthet eller press på er när ni visste att ni representerade den scen på västkusten som ni kom ifrån och som en stor del av landet skulle få se för första gången?

Inte alls. Vi på västkusten var mycket medvetna om att NYC hade fantastiska bboy-dansare. Regissören Topper Carew hade gjort en dokumentärfilm före Breakin’-filmerna som hette Breakin’ ’n’ Enterin’ som visade de bästa av de bästa i Los Angeles, liksom en ung Ice-T och Egyptian Lover. Det bästa som hände hiphop vid den här tiden var en sammansmältning av östkustens tolkning och västkustens. NYC:s mode och jargong var annorlunda än Calis, liksom dansstilarna. Här på västkusten poppade vi, låste och boogaloo, robotiserade stilar. NYC-stilen kallades electric boogie och bboying var boogie down Bronx.

Din Breakin’-karaktär, Turbo, verkade ganska blyg, utom när han dansade. Jag har läst att de skrev om manuset lite när de lärde känna er. Hur mycket av dig själv på den tiden ser du i Turbo?

De hade ett manus men bestämde sig för att umgås med oss och se hur vi verkligen pratade, samtidigt som de lärde sig gatuterminologi. Jag beundrar författarna och Golan/Globus-teamet eftersom de lät mig improvisera större delen av varje scen med min dialog, och det var många omskrivningar för att få det att fungera.

Breakin’ blev en enorm succé. Kan du beskriva din upplevelse under höjdpunkten av Breakin’-manin? Blev du kontaktad av fans överallt?

Det var lite överväldigande och ibland skrämmande. Jag minns att mina vänner från skoltiden och jag gick till vårt favorithäng, Del Amo Fashion Center, i Torrance, Kalifornien, och filmen spelades och vakterna tvingade mig att vänta tills biografens lobby var utrymd för att få gå ut. Dessutom fick några fans reda på var jag bodde och min mor och far berättade för mig att när jag vaknade på morgonen väntade fans på andra sidan gatan för att få en autograf. Det var roligt och jag kände mig fortfarande som en normal kille och kom tillbaka till de områden där jag växte upp: Southbay i Los Angeles och East Los Angeles disko- och funkfestområden.

Du gick från att vara en ikon på 1980-talet till att spela en roll i flera tidsandan i 90-talets popkultur, från Bill & Ted till ”Do the Bartman”. Du spelade till och med UrkelBot i Family Matters. Är det sant att skådespelarna och teamet hade så roligt med dig att de skrev ytterligare ett robotavsnitt bara för att få dig tillbaka till inspelningsplatsen?

Nja, efter att media stämplat min danskonst som en övergående modefluga och folk börjat säga att min karaktär var en NYC wannabe reject, insåg jag att jag ville göra andra projekt som framhävde min signaturdansstil. Så jag berättade för min agent på den tiden, Julie McDonald, som också var Paula Abduls agent, att jag ville gå upp för roller med specialeffekter eftersom jag var influerad av Ray Harryhausens stop motion-figurer för att hjälpa till att skapa vissa danser, och min stil av flytande animationsdans.

Michael Jackson och jag hade tränat under Victory Tour 1983, som han filmade sessionen, och kunde behärska det han lärde sig vid den tiden. Jag måste erkänna att det gjorde lite ont att inte få kredit på papper för mitt arbete med honom, så när Bart Simpson-projektet kom upp frågade jag uttryckligen mr Jackson om jag kunde bli krediterad för mitt arbete och min agent Julie McDonald fick kontraktet och fram till denna dag är jag på listan för att ha arbetat med mr Jackson, som skrev låten ”Do The Bartman” för Simpsons Sing the Blues. Jag var mycket nöjd eftersom detta mysterium om vem som undervisade mr Jackson nu började avslöjas, eftersom jag fanns med som koreograf.

Regissören Rich Correll och producenterna av TV-programmet Family Matters var mycket nöjda med tittarsiffrorna, så de kallade tillbaka mig för ett andra avsnitt. Det fanns också planer på att jag skulle vara med i ett tredje, som handlade om Steve Urkel som åkte till Epcot Center och donerade Robo-nerden till vetenskapscentret, men effektkonstnären Kenny Myers berättade för mig att de inte kunde nå en överenskommelse med hans arbete, och de ställde in mitt jobb. Så det var en tuff tid då jag försökte försörja mig själv och min familj.

Så många av dina vänner, kollegor och beundrare hoppar in i dokumentären för att tala om ditt arv. Hur kändes det att lyssna på dem när de talade om dina prestationer?

Jag blev ödmjuk och mycket tacksam, eftersom de flesta människor skulle sammanfatta min karriär med de två Breakin’-filmerna.

Dokumentären klargör att det inte bara var dina dansrörelser som gjorde dig till en stjärna, utan en hel del smart, framåtblickande tänkande. Om du inte hade blivit professionell dansare, vad tror du att du hade velat göra för karriär i stället?

Likt min far skulle jag ha hittat ett vanligt 9 till 5-jobb och gått med i ett produktionsteam med ett optimistiskt företag, och varit en bättre far när jag fått chansen.

(www.boogalooshrimpdocumentary.com)

För att boka Michael ”Boogaloo Shrimp” Chambers för ett evenemang, .(JavaScript måste vara aktiverat för att visa den här e-postadressen).