3 Aktuel forskning

I USA dannede New York Longitudinal Study (NYLS) af Thomas, Chess og kolleger grundlaget for en stor del af den nyere forskning om temperament hos børn (Thomas og Chess 1977). Forældre til spædbørn i alderen to til seks måneder blev interviewet om deres børns adfærd i en lang række situationer. En indholdsanalyse af interviewoplysningerne om de første 22 spædbørn gav ni dimensioner af temperamentets variabilitet: aktivitetsniveau, rytmicitet, tilgang/tilbagetrækning, tilpasningsevne, tærskelværdi, intensitet, humør, distraherbarhed og opmærksomhedsspændvidde/persistens. NYLS’s mål var primært kliniske, og der blev ikke gjort noget forsøg på at skelne disse dimensioner fra hinanden. Ikke desto mindre blev der udviklet adskillige spørgeskemaer med forældrerapportering baseret på de ni NYLS-dimensioner.

Som følge af nyere forskning er der imidlertid blevet foreslået større revisioner af NYLS-listen (Rothbart og Bates 2000). Både faktoranalytisk forskning, der anvender NYLS items, og forskning, der følger en mere rationel tilgang som Rothbarts, har identificeret en kortere liste over temperamentsdimensioner. Disse dimensioner omfatter positiv affekt og tilgang (ekstraversion eller surgency), frygtsomhed, vrede/frustration, opmærksomhedsorientering og eksekutiv opmærksomhed (effortful control). Disse dimensioner er særligt interessante, fordi de er evolutionært bevarede affektiv-motivationelle og opmærksomhedsrelaterede systemer. De tjener adaptive funktioner og kan ses hos ikke-menneskelige dyr såvel som hos mennesket (Panksepp 1998).

I faktoranalytiske undersøgelser af forældrerapporteret temperament i barndommen findes der ofte tre til fire brede faktorer (Rothbart og Bates 2000). Den første af disse er surgency eller ekstraversion, som omfatter aktivitetsniveau, omgængelighed, impulsivitet og nydelse af højintensiv nydelse. Den anden er negativ affektivitet, herunder frygt, vrede/frustration, ubehag og tristhed, og den tredje er anstrengende kontrol, herunder fokusering og flytning af opmærksomheden, hæmmende kontrol, perceptuel følsomhed og glæde med lav intensitet.

Aktuel forskning om temperament i barndommen gør brug af spørgeskemaer, der rapporteres af forældre, laboratorievurderinger af børns adfærdsmæssige og psykofysiologiske reaktioner på standardiserede stimuli og observationer af børns adfærd i hjemmet eller i skolen. Med disse oplysninger har det været muligt at undersøge udviklingen af temperamentssystemer og at sætte temperamentets funktion i forbindelse med andre vigtige resultater. Disse omfatter udviklingen af empati og samvittighed, udviklingen af adfærdsproblemer, børns tilpasning til klasseværelset, deres modtagelighed for stof- og alkoholmisbrug og deres tilbøjelighed til at begå ulykker.

Udviklingsforskning viser også, at de følelsesmæssige systemer af temperament og reaktiv opmærksomhedsorientering er på plads, før udviklingen af eksekutiv anstrengende opmærksomhed (Rothbart og Bates 2000). Hos den nyfødte kan der observeres individuelle forskelle i irritabilitet og orientering, og ved to til tre måneder viser spædbørn klare positive reaktioner på stimulering. Tidlige former for det, der senere vil blive kaldt ekstraversion eller surgency, er til stede i smil og latter og hurtig tilgang hos spædbørn, og målinger af tilgangstendenser og smil og latter i denne tidlige alder forudsiger børns ekstraverterede tendenser ved syv år. I hele den tidlige udvikling synes børn, der er mere ekstraverterede, også at være mere modtagelige for vrede og frustration.

I fire måneder forudsiger individuelle forskelle i spædbørns nød og kropsbevægelser ved stimulering senere frygt og adfærdsinhibering. Ved seks måneder er det også muligt at forudsige syvårige børns forældrerapporterede frustration og vrede ved spædbarnets reaktioner på legetøj uden for rækkevidde eller bag en plastikbarriere. Spædbørns adfærdsmæssige tilgangstendenser manifesteres også ved seks måneder i deres latenstid til at række ud efter og gribe efter genstande.

Den begyndende frygt eller adfærdsmæssige hæmning i det sidste kvartal af det første leveår synes at virke i modsætning til spædbarnets tilgangstendenser, således at nogle spædbørn, der tidligere hurtigt nærmede sig nye genstande, nu er langsommere i deres reaktion på nye stimuli og måske slet ikke nærmer sig dem. De kan også vise angst over for eventuelt truende genstande. Som med tilgangstendenser viser individuelle forskelle i frygtrelateret adfærdsinhibering betydelig stabilitet gennem barndommen og endog ind i ungdomsårene (Kagan 1998). Longitudinal forskning har rapporteret stabilitet af frygtrelateret hæmning fra to til otte år og fra førskoleperioden til 18 års alderen.

Frygtrelateret kontrol af adfærd kan ses i den tidlige udvikling af samvittighed (Kochanska 1997). Børn, der er bange, er mere tilbøjelige til at vise tidlige tegn på samvittighed. Desuden udvikler frygtsomme børn, hvis mødre bruger blid disciplin, der formodentlig udnytter barnets tendens til at opleve ængstelige tilstande, i høj grad internaliseret samvittighed. Mere ængstelige spædbørn har også senere en tendens til at være empatiske og modtagelige for skyldreaktioner. Frygt kan således ses som en grundlæggende kontrolmekanisme, der er væsentligt involveret i socialisering.

Ud over den hæmmende kontrol, som frygt giver, yder et opmærksomhedssystem, der udvikles senere, et afgørende bidrag til socialiseringen. Efterhånden som den udøvende eller anstrengende opmærksomhed udvikles i det andet eller tredje leveår og derefter, kan individer frivilligt indsætte deres opmærksomhed, hvilket giver dem mulighed for at regulere deres mere reaktive tendenser (Posner og Rothbert 2000, Ruff og Rothbart 1996). I situationer, hvor umiddelbar tilgang ikke er tilladt, kan børn f.eks. begrænse deres opmærksomhed til de belønnende egenskaber ved en stimulus og derved modstå fristelser og udskyde tilfredsstillelsen. På samme måde kan børn, når de står over for en truende stimulus, begrænse deres frygt ved at være opmærksomme på miljømæssige kilder til både sikkerhed og trussel. I begge disse eksempler giver individuelle forskelle i opmærksomhed børnene mulighed for at undertrykke deres mere reaktive tendenser, tage yderligere informationskilder til sig og planlægge mere effektive strategier til at håndtere situationen. Disse evner er blevet omtalt som anstrengende kontrol, og de henviser til temperamentskarakteristika, der adskiller sig fra ekstraversion/oprør og de negative følelser. Forskning tyder på en vis stabilitet af individuelle forskelle i anstrengende kontrol i løbet af barndommen. For eksempel har antallet af sekunder, som førskolebørn forsinkede, mens de ventede på belønninger, der er fysisk til stede, forudsagt børnenes af forældrene rapporterede opmærksomhed og evne til at koncentrere sig som unge.

I ældre børn og voksne undersøges temperament ofte gennem selvrapportering, hvilket giver mulighed for analyse af internt oplevede følelser såvel som adfærd. Selvrapporteringsmetoden anvendes også ofte i undersøgelsen af voksnes personlighed. I voksenforskning er meget differentierede skalaer, der vurderer temperament, blevet faktoranalyseret, hvilket har givet faktorer, der i høj grad ligner dem, der findes i Big Five- eller Five Factor Model-forskningen om voksnes personlighed (Rothbart et al. 1981). Big Five-personlighedsfaktorerne er blevet udledt af forskning, der anvender egenskabsbeskrivende adjektiver, idet man følger hypotesen om, at betydelige individuelle forskelle vil være repræsenteret i leksikonet, dvs. i de ord, som folk bruger til at beskrive andre og sig selv. De fem faktorers model er opstået på baggrund af faktoranalyser af et stort antal selvrapporteringsitems om personlighed. Der er nu betydelig enighed om fem brede personlighedsfaktorer, der er afledt af denne metode, herunder ekstraverversion, agreeableness, conscientiousness, neuroticism og åbenhed over for oplevelser.

I forskning, der anvender voksnes selvrapportering på skalaer, der vurderer temperamentsmæssig reaktivitet og selvregulering, ligner tre resulterende faktorer dem, der findes hos børn, og målinger af de fem store personlighedsfaktorer (Big Five). Disse omfatter temperamentsmæssig surgency eller ekstraversion, der er positivt relateret til personlighedens ekstraversion; negativ affektivitet, der er relateret til neuroticisme; og anstrengende kontrol, der er relateret til samvittighedsfuldhed. Desuden er selvrapporteret temperamentsmæssig orientering mod eksterne og interne stimuli relateret til personlighedens åbenhed over for erfaring og temperamentsmæssig tilknytning til personlighedens behagelighed. Således er de strukturer, der fremkommer fra temperamentforskning – ved hjælp af grundlæggende psykologiske processer af affekt, ophidselse og opmærksomhed – og fra personlighedsforskning – ved hjælp af en leksikalsk eller personlighedsskalaanalyse – tæt forbundet. Da temperamentsmæssige individuelle forskelle er baseret på grundlæggende psykologiske og neurale processer og er til stede tidligt i livet, tyder disse resultater på, at tidlige temperamentsmæssige dispositioner kan danne en kerne, som den senere udviklede personlighed vil blive bygget op omkring.

Som nævnt ovenfor er temperamentssystemer evolutionært bevarede. Det er interessant, at nyere forskning har forsøgt at anvende “personlighedskonstruktioner” på undersøgelser af ikke-menneskelige arter. En gennemgang af faktorer, der er identificeret i undersøgelser af tolv ikke-menneskelige arter, har fundet støtte til faktorer af ekstraversion, herunder energi og entusiasme; neuroticisme, herunder negativ affektivitet og nervøsitet; behagelighed, herunder altruisme og hengivenhed; og åbenhed, herunder originalitet og åbenhed (Gosling og John 1999). Disse ses hos chimpanse, abe, hyæne, hund og kat. Flere af de testede arter gav ikke beviser for opmærksomhedsmæssig åbenhed, og beviser for individuelle forskelle i samvittighedsfuldhed blev kun rapporteret hos chimpanser. Det forekommer sandsynligt, at disse undersøgelser, selv om de betegnes som undersøgelser af personlighed, kommer ind på de evolutionært bevarede temperamentssystemer, der studeres i den menneskelige temperamentforskning. Da ikke alle kapaciteter synes at være fælles på tværs af arter, især ikke samvittighedsfuldhed eller anstrengende kontrol, kan vi desuden genkende vigtige fylogenetiske forskelle i temperamentet. For eksempel giver evnen til anstrengende kontrol, når den er forbundet med sprog, muligheder for selvregulering af reaktive systemer hos mennesker, som ikke er til stede hos andre arter.

Forsøg inden for neurovidenskabelig billeddannelsesteknologi og i vores viden om hjernenetværk, der ligger til grund for følelser og opmærksomhed, har været en yderligere kilde til information for studerende på temperament og udvikling. Der er nu detaljeret viden om de netværk, der understøtter frygt samt både reaktiv orientering og anstrengende opmærksomhed (Rothbart og Bates 2000). Da billeddannelsesundersøgelser gør det muligt for forskere at identificere opgaver, der aktiverer disse hjernenetværk, er det muligt at tilpasse disse opgaver til børn i forskellige aldre med henblik på at studere udviklingen af et temperamentssystem (Posner og Rothbart 2000). Denne tilgang med markøropgaver er blevet anvendt i undersøgelsen af udviklingen af opmærksomhedsorientering og anstrengende kontrol, men det er sandsynligt, at markøropgaver kan anvendes til at vurdere mange yderligere individuelle forskelle. I forskning i slutningen af det tyvende århundrede var markøropgaver af anstrengende opmærksomhed i laboratoriet positivt relateret til forældrenes rapporter om børns evne til at kontrollere opmærksomhed og følelser.