Skrevet den 23. januar 2018
Af de insekter, der har en stærk lighed med blade, er Phylliidae nok de mest bemærkelsesværdige. De første naturforskere, der observerede dem, kaldte dem vandrende blade!
En lille familie
Der findes ikke mere end 100 arter af Phylliidae. Denne familie af ret sjældne insekter er blandt de mest spektakulære og mest fascinerende på planeten. De findes i de tropiske miljøer i Asien – området fra Indien til Australien – med nogle få arter på Fijiøerne.
Fascinerende insekter
Men blandt Phylliidae er der en meget udtalt kønsdimorfi. Hannerne, der er slanke af bygning, har lange, fine antenner. De flyver godt og er tiltrukket af lys, hvilket er grunden til, at man finder et større antal af dem i samlinger.
Hunnerne er derimod ikke i stand til at flyve. De er større og mere fladtrykte, og deres kroppe ligner stærkt blade med korte antenner og bladformede ben.
En biologi, der stadig næppe er kendt
Specialister mener, at en række Phylliidae-arter lever langt oppe i den tropiske regnskovs kronetage, mellem 20 og 60 meter højt. De lever på deres værtsplante og ernærer sig af andet plantemateriale. I løbet af sit liv lægger hver hun omkring 100 æg i toppen af træet.
Disse æg, der er små og ligner frø, har små finner, der gør det muligt for dem at blive spredt af vinden. Æggenes form varierer fra art til art, og æggene er vigtige med hensyn til artsbestemmelse. Når de klækker, har larverne ofte en rød eller sort farve. De ændrer gradvist deres farve i løbet af de på hinanden følgende skift og bliver til sidst for det meste grønne. Livscyklussen er ret lang, men de voksne lever ikke mere end et par måneder.
Phylliidae har meget lidt forsvar, bortset fra at de falder næsten perfekt sammen med bladene i deres levested. Visse Phylliidae tager denne efterligning til det yderste: spidserne af deres grønne vinger er udtværet med brune nuancer, der minder om døde blade. I naturen går Phylliidae så langt, at de efterligner bladernes bevægelse i vinden ved at vugge frem og tilbage, når de går.
Studiet af Phylliidae og beskrivelsen af nye arter
For nylig er der blevet foretaget vigtige undersøgelser af Phylliidae, herunder DNA-undersøgelser af talrige eksemplarer, med det formål ikke blot at opnå en bedre forståelse af deres mangfoldighed, men også at forsøge at gruppere hanner og hunner, der var blevet beskrevet under forskellige navne, selv om de tilhørte den samme art. Familien består i dag af fem slægter, nemlig Chitoniscus, Microphyllium, Pseudomicrophyllium, Phyllium og Cryptophyllium.
Det var i samarbejdet med disse forskere og ved at undersøge omfattende serier af Phylliidae, at det blev muligt at opdage og beskrive flere nye Phylliidae-arter af Phyllium-slægten. Disse nye arter, Phyllium bourquei, Phyllium brossardi og Cryptophyllium limogesi (beskrevet af Cumming & Le Tirant & al.), blev opkaldt til ære for Pierre Bourque og Georges Brossard, to grundlæggere af vores institution, samt René Limoges, tekniker ved Insektariet.