Die Phylliidae: Echte Blattinsekten

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Geschrieben am 23. Januar 2018

Unter den Insekten, die eine starke Ähnlichkeit mit Blättern haben, sind die Phylliidae wohl die bemerkenswertesten. Die ersten Naturforscher, die sie beobachteten, nannten sie Wanderblätter!

Eine kleine Familie

Es gibt nicht mehr als 100 Arten der Phylliidae. Diese Familie von eher seltenen Insekten gehört zu den spektakulärsten und faszinierendsten auf unserem Planeten. Man findet sie in den tropischen Gebieten Asiens – von Indien bis Australien – mit einigen Arten auf den Fidschi-Inseln.

Faszinierende Insekten

Unter den Phylliidae gibt es einen ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus. Die Männchen sind schlank gebaut und besitzen lange, feine Fühler. Sie fliegen gut und werden vom Licht angezogen, weshalb sie in Sammlungen in größerer Zahl zu finden sind.

Die Weibchen hingegen sind nicht flugfähig. Ihr Körper ist größer und abgeflachter und ähnelt stark den Blättern, mit kurzen Fühlern und blattartigen Beinen.

Eine Biologie, die noch kaum bekannt ist

Spezialisten vermuten, dass eine Reihe von Phylliidae-Arten weit oben in den Baumkronen des tropischen Regenwaldes leben, in 20 bis 60 Metern Höhe. Sie leben auf ihrer Wirtspflanze und ernähren sich von anderem Pflanzenmaterial. Im Laufe ihres Lebens legt jedes Weibchen etwa 100 Eier in der Baumkrone ab.

Diese Eier, die klein sind und wie Samen aussehen, haben kleine Flossen, mit denen sie vom Wind verstreut werden können. Die Form der Eier variiert von einer Art zur anderen, und die Eier sind wichtig für die Klassifizierung der Arten. Wenn sie schlüpfen, sind die Larven oft rot oder schwarz gefärbt. Im Laufe der verschiedenen Häutungen ändern sie ihre Farbe allmählich und werden schließlich meist grün. Der Lebenszyklus ist recht lang, aber die erwachsenen Tiere leben nicht länger als ein paar Monate.

Phylliidae haben nur sehr wenige Verteidigungsmöglichkeiten, abgesehen davon, dass sie sich fast perfekt an die Blätter ihres Lebensraums anpassen. Bestimmte Phylliidae treiben diese Mimikry auf die Spitze: Die Spitzen ihrer grünen Flügel sind mit Brauntönen verschmiert, die an totes Laub erinnern. In der Natur gehen die Phylliidae so weit, dass sie die Bewegung von Blättern im Wind nachahmen, indem sie beim Laufen hin und her schaukeln.

Die Erforschung der Phylliidae und die Beschreibung neuer Arten

In jüngster Zeit wurden wichtige Studien über die Phylliidae durchgeführt, einschließlich DNA-Tests an zahlreichen Exemplaren, mit dem Ziel, nicht nur ihre Vielfalt besser zu verstehen, sondern auch zu versuchen, Männchen und Weibchen zusammenzufassen, die unter verschiedenen Namen beschrieben worden waren, obwohl sie zur selben Art gehören. Die Familie besteht heute aus fünf Gattungen, nämlich Chitoniscus, Microphyllium, Pseudomicrophyllium, Phyllium und Cryptophyllium.

Durch die Zusammenarbeit mit diesen Forschern und die Untersuchung umfangreicher Serien von Phylliidae konnten mehrere neue Phylliidae-Arten der Gattung Phyllium entdeckt und beschrieben werden. Diese neuen Arten, Phyllium bourquei, Phyllium brossardi und Cryptophyllium limogesi (beschrieben von Cumming & Le Tirant & al.), wurden zu Ehren von Pierre Bourque und Georges Brossard, zwei Gründern unseres Instituts, sowie René Limoges, Techniker am Insektarium, benannt.

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