The Phylliidae: true leaf insects

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Escrito em 23 de janeiro de 2018

Insetosong que têm uma forte semelhança com as folhas, os Phylliidae são provavelmente os mais notáveis. Os primeiros naturalistas a observá-los chamaram-lhes folhas ambulantes!

Uma pequena família

Não existem mais de 100 espécies de Phylliidae. Esta família de insetos bastante raros está entre as mais espetaculares e fascinantes do planeta. Eles são encontrados nos ambientes tropicais da Ásia – a área da Índia à Austrália – com algumas espécies nas Ilhas Fiji.

Insectos fascinantes

Among Phylliidae há um dimorfismo sexual muito marcado. Os machos, finos de constituição, possuem antenas longas e finas. Eles voam bem e são atraídos pela luz, razão pela qual um maior número deles pode ser encontrado em coleções.

Em contraste, as fêmeas não são capazes de voar. Maiores e mais achatadas, seus corpos se parecem fortemente com folhas, com antenas curtas e pernas foliares.

Uma biologia ainda pouco conhecida

Especialistas acham que várias espécies de Phylliidae vivem muito acima no dossel da floresta tropical, entre 20 e 60 metros de altura. Eles vivem na planta hospedeira e se alimentam de outro material vegetal. Durante a sua vida, cada fêmea deposita cerca de 100 ovos no topo da árvore.

Os ovos, pequenos e parecidos com sementes, têm pequenas barbatanas que permitem que sejam dispersos pelo vento. A forma dos ovos varia de uma espécie para a outra, e os ovos são importantes em termos de classificação das espécies. Quando eclodem, as larvas são muitas vezes de cor vermelha ou preta. Vão mudando gradualmente de cor no decorrer das sucessivas moléstias, acabando por se tornar na sua maioria verdes. O ciclo de vida é bastante longo, mas os adultos não vivem mais que alguns meses.

Phylliidae têm muito pouco em termos de defesa, além de se misturarem quase perfeitamente com as folhas do seu habitat. Alguns Phylliidae levam essa imitação ao extremo: as pontas de suas asas verdes são manchadas com tons de marrom que lembram as folhas mortas. Na natureza, os Phylliidae chegam ao ponto de imitar o movimento das folhas ao vento, balançando para trás e para a frente quando andam.

O estudo dos Phylliidae e a descrição de novas espécies

Recentemente, foram feitos estudos importantes sobre os Phylliidae, incluindo testes de ADN em numerosos espécimes, com o objectivo não só de compreender melhor a sua diversidade mas também de tentar agrupar machos e fêmeas que tinham sido descritos sob vários nomes embora pertencentes à mesma espécie. A família hoje consiste em cinco gêneros, sendo estes Chitoniscus, Microphyllium, Pseudomicrophyllium, Phyllium e Cryptophyllium.

Foi trabalhando com estes pesquisadores e examinando extensas séries de Phylliidae que foi possível descobrir e descrever várias novas espécies de Phylliidae do gênero Phyllium. Estas novas espécies, Phyllium bourquei, Phyllium brossardi e Cryptophyllium limogesi (descritas por Cumming & Le Tirant & al.), foram nomeadas em homenagem a Pierre Bourque e Georges Brossard, dois fundadores da nossa instituição e também René Limoges, técnico do Insectarium.

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