I lang tid var jeg en selvudnævnt bogorm. Indtil jeg pludselig ikke længere var det.

I hele min skoletid var jeg et bogligt barn. Du ved, den slags, der elskede biblioteket og slugte en bog om dagen, når de havde mulighed for det. Læsning og skrivning var så vigtige for min identitet, at jeg ikke kunne forestille mig en dag uden at kigge i en bog.

Da jeg kom på universitetet, ændrede tingene sig. Jeg havde mindre tid til at læse for fornøjelsens skyld og blev oversvømmet med akademisk læsning. Det sidste, jeg havde lyst til, var at stirre på flere ord.

Min mentale sundhed begyndte at svigte omkring samme tid, som min kærlighed til læsning gjorde det, men det tog mig lang tid at bemærke forskellen mellem de to. Den glæde, som læsning altid gav mig, gled mig gennem fingrene. Intet bragte mig megen glæde, da jeg var i en depressiv tilstand; alt var for meget besvær med for lidt udbytte.

Som universitetet skred frem, samlede jeg flere traumatiske begivenheder end kursuspoint, og mit mentale helbred blev dårligere. Til sidst fik jeg diagnosen posttraumatisk stressforstyrrelse (PTSD), og jeg droppede ud.

Da jeg droppede ud af universitetet, havde jeg mere tid og energi til at læse for fornøjelsens skyld. Overraskende nok fandt jeg ud af, at jeg ikke kunne.

Det betyder ikke, at jeg ikke kunne lytte ord ud eller stave dem – jeg arbejdede bogstaveligt talt som forfatter på det tidspunkt – men det var ulideligt svært at forstå det, jeg læste.

Jeg fandt mig selv i at læse et afsnit igen og igen uden at forstå et ord af det. Eller, hvis det rent faktisk lykkedes mig at læse og forstå noget, var jeg mentalt udmattet efter blot et par sider.

Dette skete for mig, en livslang bogorm, en forfatter, en litteraturelsker. Jeg følte mig ubrugelig. Forfærdelig. Uden kontakt med den boglige person, som jeg altid havde troet, at jeg var. Det var ikke bare det, at jeg havde svært ved at læse, men også at jeg havde svært ved at nyde det. Hvem kunne nyde en så monumentalt vanskelig opgave?

Da jeg spurgte rundt omkring om, hvad der var årsagen til mine pludselige læsevanskeligheder, blev jeg overrasket over at høre, at mange af mine venner, der også havde psykiske udfordringer, havde den samme kamp.

“Jeg har altid troet, at det var, fordi universitetet sugede det sjove ud af læsningen,” sagde en af mine venner. “Men nu er jeg ret sikker på, at det hænger sammen med min PTSD.”

Er der noget andet, vi alle havde til fælles? Vi gav alle os selv skylden for at have svært ved at læse.

De fleste af os følte, at vi bare var dovne, dumme eller ikke ihærdige nok. I mit tilfælde følte jeg mig som en svindler – en person, der påstod at elske at læse og skrive, men som i virkeligheden ikke kunne læse mere end et par sider om dagen. De bøger, jeg købte og aldrig læste, stod på min hylde og hånede mig.

Det viser sig, at der er en psykologisk årsag til dette problem, og vi er bestemt ikke alene. Ifølge psykologer er det ret almindeligt, at psykiske sygdomme påvirker ens evne til at læse.

“Traumer påvirker absolut kognitive evner, koncentration, vores evne til at lære, og ja, selv vores evne til at læse,” siger Alyssa Williamson, en psykoterapeut med speciale i traumer. “Jeg har ofte klienter, der kommer ind og tror, at de har ADD eller ADHD eller angst, og mange gange har de faktisk at gøre med traumer.”

Men hvorfor påvirker traumer egentlig vores evne til at læse? For at forstå det er vi først nødt til at forstå traumer.

Når vi fornemmer fare, forbereder vores krop os på at gå i flugt-, flugt- eller frysetilstand, så vi kan beskytte os mod fare. I det øjeblik sættes den præfrontale cortex, som er den del af vores hjerne, der er ansvarlig for læsning, matematik og andre dybt tænkende opgaver, på pause.

“Hvis nogen udvikler PTSD, går denne mekanisme i stå. Kroppen tror ikke længere, at du er sikker, uanset hvor godt du ved det kognitivt,” siger Williamson. “Som følge heraf opfører hjernen sig, som om den farlige begivenhed sker igen og igen, hvilket skaber flashbacks, en række fysiske symptomer og lukker ned for den præfrontale cortex, hvor akademikere og læsning kan finde sted.”

Traumer kan også påvirke den måde, vi forholder os til andre på. Da læsning ofte kræver empati, eller at vi forestiller os selv i karakterernes sted, kan det være meget svært at håndtere, når man har oplevet traumer.

“Læsning er en aktivitet med højere funktioner og en aktivitet, der kræver, at vi tillader os selv at blive absorberet i en andens sind for at ‘modtage’ deres kommunikation,” siger Mark Vahrmeyer, der er integrativ psykoterapeut.

“Hvis vi bærer på uforarbejdede traumer … kan vi måske læse ordene på en side – mekanisk, som en maskine – men vi kan ikke bruge højere hjernefunktioner til at give mening til .”

” tillade os at forestille os en andens sind … I en dysreguleret tilstand, hvor vi føler os overvældet, er der ingen ‘anden’, kun en trussel,” siger Vahrmeyer.

Med andre ord, hvis vi ikke bearbejder traumer, bliver vi så overvældet, at vi kæmper for at tænke, analysere og indleve os i de mennesker og følelser, vi læser om.

Det er ikke kun PTSD, der kan påvirke din evne til at læse, siger Williamson. “Koncentrationsproblemer forekommer ved alle slags sygdomme. De fleste af os ved, at folk med ADD eller ADHD vil have problemer med at koncentrere sig, men vanskeligheder med at fokusere viser sig i en lang række diagnoser.”

Det kan omfatte humørsygdomme som depression og bipolar lidelse og næsten alle angstlidelser, herunder PTSD, OCD, generaliseret angst eller social angst. “Problemer med at koncentrere sig eller læse er også en almindelig ledsager under sorg, især efter et uventet tab,” forklarer hun.

Den gode nyhed? Mange af disse tilstande, herunder PTSD, kan behandles. Terapi er et godt udgangspunkt, og det anbefales af både Williamson og Vahrmeyer. Eksperimentere og bruge coping teknikker, der føles nyttige for dig.

Og mens du arbejder på at helbrede, er der et par ting, du kan gøre for at forbedre dit forhold til læsning: