Per molto tempo, ero un topo di biblioteca autoproclamato. Fino a quando, improvvisamente, non lo ero più.

Per tutta la scuola, sono stato un bambino libresco. Sapete, il tipo che amava la biblioteca e divorava un libro al giorno ogni volta che ne aveva la possibilità. La lettura e la scrittura erano così importanti per la mia identità che non potevo immaginare che passasse un giorno senza scrutare un libro.

Quando sono andato all’università, le cose sono cambiate. Avevo meno tempo per leggere per piacere ed ero sommerso da letture accademiche. L’ultima cosa che volevo fare era fissare altre parole.

La mia salute mentale ha cominciato a venire meno nello stesso periodo in cui è venuto meno il mio amore per la lettura, ma mi ci è voluto molto tempo per notare la differenza tra le due cose. La gioia che mi aveva sempre portato la lettura mi è scivolata tra le dita. Niente mi portava molta gioia quando ero in uno stato depressivo; tutto era troppo sforzo con troppo poco guadagno.

Con il progredire dell’università, ho collezionato più eventi traumatici che crediti, e la mia salute mentale è peggiorata. Alla fine, ho ricevuto una diagnosi di disturbo post-traumatico da stress (PTSD), e ho lasciato l’università.

Quando ho lasciato l’università, ho avuto più tempo ed energia per leggere per piacere. Sorprendentemente, ho scoperto che non ci riuscivo.

Questo non vuol dire che non potevo pronunciare le parole o fare lo spelling – all’epoca lavoravo letteralmente come scrittore – ma era terribilmente difficile capire quello che leggevo.

Mi ritrovavo a leggere un paragrafo più e più volte senza capirne una parola. Oppure, se riuscivo a leggere e capire qualcosa, mi affaticavo mentalmente dopo poche pagine.

Questo stava succedendo a me, un topo di biblioteca da sempre, uno scrittore, un amante della letteratura. Mi sentivo inutile. Terribile. Fuori dal contatto con la persona libresca che avevo sempre pensato di essere. Non era solo che facevo fatica a leggere, ma anche che facevo fatica a godermelo. Chi potrebbe godersi un compito così monumentalmente difficile?

Quando ho chiesto in giro cosa stava causando le mie improvvise difficoltà con la lettura, sono stato sorpreso di sentire che molti dei miei amici che avevano anche problemi di salute mentale stavano avendo la stessa lotta.

“Ho sempre pensato che l’università avesse succhiato il divertimento della lettura”, ha detto uno dei miei amici. “Ma ora sono abbastanza sicuro che sia legato al mio PTSD.”

Un’altra cosa che avevamo tutti in comune? Ci incolpavamo tutti di aver fatto fatica a leggere.

La maggior parte di noi si sentiva come se fossimo solo pigri, stupidi, o non abbastanza persistenti. Nel mio caso, mi sentivo un impostore – qualcuno che sosteneva di amare la lettura e la scrittura, ma in realtà non riusciva a leggere più di qualche pagina al giorno. I libri che avevo comprato e che non avevo mai letto stavano sul mio scaffale, deridendomi.

Si è scoperto che c’è una ragione psicologica per questo problema, e sicuramente non siamo soli. Secondo gli psicologi, è abbastanza comune che le malattie mentali influenzino la capacità di leggere.

“Il trauma influenza assolutamente la capacità cognitiva, la concentrazione, la nostra capacità di imparare e sì, anche la nostra capacità di leggere”, dice Alyssa Williamson, una psicoterapeuta specializzata in traumi. “Di solito ho clienti che arrivano pensando di avere ADD o ADHD o ansia, e molte volte hanno in realtà a che fare con un trauma.”

Ma perché esattamente il trauma influenza la nostra capacità di leggere? Per capirlo, dobbiamo prima capire il trauma.

Quando percepiamo un pericolo, il nostro corpo ci prepara ad andare in modalità volo, fuga o congelamento per proteggerci dal pericolo. In quel momento, la corteccia prefrontale, che è la parte del nostro cervello responsabile della lettura, della matematica e di altri compiti di pensiero profondo, viene messa in pausa.

“Se qualcuno sviluppa il PTSD, quel meccanismo si blocca. Il corpo non crede più che tu sia al sicuro, non importa quanto bene tu lo sappia cognitivamente”, dice Williamson. “Come risultato, il cervello si comporta come se l’evento pericoloso stesse accadendo ancora e ancora, creando flashback, una varietà di sintomi fisici, e spegnendo la corteccia prefrontale dove possono avvenire l’apprendimento e la lettura.”

Il trauma può anche influenzare il modo in cui ci relazioniamo agli altri. Poiché la lettura spesso richiede empatia, o immaginare noi stessi nei panni dei personaggi, può essere molto difficile da gestire quando si è vissuto un trauma.

“La lettura è un’attività a funzioni superiori e richiede che ci permettiamo di essere assorbiti nella mente di un altro per ‘ricevere’ la sua comunicazione”, dice Mark Vahrmeyer, uno psicoterapeuta integrativo.

“Se stiamo portando un trauma non elaborato… possiamo essere in grado di leggere le parole su una pagina – meccanicamente, come una macchina – ma non possiamo usare la funzione cerebrale superiore per dare un senso a .”

” permetterci di immaginare la mente di un altro… In uno stato disregolato di sentirsi sopraffatti, non c’è ‘altro’, solo minaccia,” dice Vahrmeyer.

In altre parole, se non elaboriamo il trauma, diventiamo così sopraffatti che facciamo fatica a pensare, analizzare ed empatizzare con le persone e le emozioni di cui leggiamo.

Non è solo il PTSD che può influenzare la capacità di leggere, dice Williamson. “I problemi di concentrazione si verificano in tutti i tipi di malattie. La maggior parte di noi sa che le persone con ADD o ADHD avranno problemi di concentrazione, ma la difficoltà di concentrazione si manifesta in una varietà di diagnosi”.

Questo può includere disturbi dell’umore come la depressione e il disturbo bipolare e quasi tutti i disturbi d’ansia, tra cui PTSD, OCD, ansia generalizzata o ansia sociale. “I problemi di concentrazione o di lettura sono anche un compagno comune durante il lutto, soprattutto dopo una perdita inaspettata”, spiega.

La buona notizia? Molte di queste condizioni, compreso il PTSD, sono trattabili. La terapia è un ottimo punto di partenza ed è raccomandata sia da Williamson che da Vahrmeyer. Sperimenta e usa le tecniche di coping che si sentono utili per te.

E mentre lavorate sulla guarigione, ci sono alcune cose che potete fare per migliorare il vostro rapporto con la lettura: