Durante mucho tiempo, fui un ratón de biblioteca autoproclamado. Hasta que, de repente, dejé de serlo.

Durante toda la escuela, fui una niña aficionada a los libros. Ya sabes, de los que amaban la biblioteca y devoraban un libro al día cada vez que tenían la oportunidad. La lectura y la escritura eran tan importantes para mi identidad que no podía imaginar que pasara un día sin ojear un libro.

Cuando fui a la universidad, las cosas cambiaron. Tenía menos tiempo para leer por placer y estaba inundado de lecturas académicas. Lo último que quería hacer era mirar más palabras.

Mi salud mental empezó a fallar más o menos al mismo tiempo que mi amor por la lectura, pero tardé mucho tiempo en darme cuenta de la diferencia entre ambas cosas. La alegría que siempre me proporcionó la lectura se me escapó de las manos. Nada me proporcionaba mucha alegría cuando estaba en un estado depresivo; todo era demasiado esfuerzo con muy poca recompensa.

A medida que avanzaba la universidad, acumulaba más sucesos traumáticos que créditos de cursos, y mi salud mental empeoraba. Finalmente, me diagnosticaron un trastorno de estrés postraumático (TEPT) y abandoné los estudios.

Cuando dejé la universidad, tuve más tiempo y energía para leer por placer. Sorprendentemente, descubrí que no podía.

Eso no quiere decir que no pudiera pronunciar las palabras o deletrearlas -en esa época trabajaba literalmente como escritor-, pero me resultaba insoportablemente difícil entender lo que leía.

Me encontraba leyendo un párrafo una y otra vez sin entender ni una palabra. O, si conseguía leer y entender algo, me fatigaba mentalmente después de unas pocas páginas.

Esto me pasaba a mí, un ratón de biblioteca de toda la vida, un escritor, un amante de la literatura. Me sentía inútil. Horrible. Fuera de contacto con la persona aficionada a los libros que siempre pensé que era. No era sólo que me costara leer, es que me costaba disfrutarlo. ¿Quién podría disfrutar de una tarea tan monumentalmente difícil?

Cuando pregunté por la causa de mis repentinas dificultades con la lectura, me sorprendió escuchar que muchos de mis amigos que también tenían problemas de salud mental tenían la misma lucha.

«Siempre pensé que era que la universidad le quitaba la diversión a la lectura», dijo uno de mis amigos. «Pero ahora estoy bastante segura de que está relacionado con mi trastorno de estrés postraumático».

¿Algo más que todos teníamos en común? Todos nos culpábamos por tener dificultades para leer.

La mayoría de nosotros sentíamos que éramos perezosos, estúpidos o que no éramos lo suficientemente persistentes. En mi caso, me sentía como un fraude: alguien que decía amar la lectura y la escritura, pero que en realidad no podía leer más que unas pocas páginas al día. Los libros que compraba y nunca leía se quedaban en mi estantería, burlándose de mí.

Resulta que hay una razón psicológica para este problema, y definitivamente no estamos solos. Según los psicólogos, es bastante común que las enfermedades mentales afecten a la capacidad de leer.

«El trauma afecta absolutamente a la capacidad cognitiva, a la concentración, a nuestra capacidad de aprender y, sí, incluso a nuestra capacidad de leer», dice Alyssa Williamson, psicoterapeuta especializada en traumas. «A menudo tengo clientes que vienen pensando que tienen TDA o TDAH o ansiedad, y muchas veces en realidad están lidiando con un trauma.»

¿Pero por qué exactamente el trauma afecta a nuestra capacidad de leer? Para entenderlo, primero tenemos que entender el trauma.

Cuando percibimos un peligro, nuestro cuerpo nos prepara para entrar en el modo de huida, de huida o de congelación para poder protegernos del peligro. En ese momento, la corteza prefrontal, que es la parte de nuestro cerebro responsable de la lectura, las matemáticas y otras tareas de pensamiento profundo, se pone en pausa.

«Si alguien desarrolla un TEPT, ese mecanismo se atasca. El cuerpo ya no cree que esté a salvo, por mucho que lo sepa cognitivamente», dice Williamson. «Como resultado, el cerebro actúa como si el suceso peligroso estuviera ocurriendo una y otra vez, creando flashbacks, una variedad de síntomas físicos y cerrando la corteza prefrontal, donde pueden tener lugar los estudios y la lectura.»

El trauma también puede afectar a la forma en que nos relacionamos con los demás. Dado que la lectura a menudo requiere empatía, o imaginarnos en los zapatos de los personajes, puede ser muy difícil de manejar cuando se ha experimentado un trauma.

«La lectura es una actividad de función superior que requiere que nos dejemos absorber por la mente del otro para «recibir» su comunicación», dice Mark Vahrmeyer, psicoterapeuta integrador.

«Si arrastramos un trauma no procesado… podemos ser capaces de leer las palabras de una página -mecánicamente, como una máquina-, pero no podemos utilizar la función cerebral superior para dar sentido a…»

«permitirnos imaginar la mente del otro… En un estado desregulado de sensación de agobio, no hay ‘otro’, sólo amenaza», dice Vahrmeyer.

En otras palabras, si no procesamos el trauma, nos sentimos tan abrumados que nos cuesta pensar, analizar y empatizar con las personas y las emociones que leemos.

No sólo el TEPT puede afectar a la capacidad de leer, dice Williamson. «Los problemas de concentración se dan en todo tipo de enfermedades. La mayoría de nosotros sabemos que las personas con TDA o TDAH tendrán problemas de concentración, pero la dificultad para concentrarse aparece en una variedad de diagnósticos.»

Esto puede incluir trastornos del estado de ánimo como la depresión y el trastorno bipolar y casi todos los trastornos de ansiedad, incluyendo el TEPT, el TOC, la ansiedad generalizada o la ansiedad social. «Los problemas de concentración o de lectura también son un compañero común durante el duelo, especialmente después de una pérdida inesperada», explica.

¿La buena noticia? Muchos de estos trastornos, incluido el TEPT, son tratables. La terapia es un buen punto de partida y la recomiendan tanto Williamson como Vahrmeyer. Experimenta y utiliza las técnicas de afrontamiento que te resulten útiles.

Y mientras trabaja en la curación, hay algunas cosas que puede hacer para mejorar su relación con la lectura: