Hosszú ideig önjelölt könyvmoly voltam. Egészen addig, amíg hirtelen nem voltam az.

Az iskola alatt könyvmániás gyerek voltam. Tudod, az a fajta, aki imádta a könyvtárat, és naponta elnyelt egy könyvet, amikor csak lehetősége volt rá. Az olvasás és az írás annyira fontos volt az identitásomban, hogy el sem tudtam képzelni, hogy egy nap is elteljen anélkül, hogy egy könyvet lapozgattam volna.

Amikor egyetemre mentem, a dolgok megváltoztak. Kevesebb időm volt arra, hogy kedvtelésből olvassak, és elárasztottak a tudományos olvasmányok. Az utolsó dolog, amire vágytam, hogy még több szót bámuljak.

A mentális egészségem nagyjából akkor kezdett romlani, amikor az olvasás iránti szeretetem is, de sokáig tartott, amíg észrevettem a különbséget a kettő között. Az öröm, amit az olvasás mindig is hozott nekem, kicsúszott a kezeim közül. Semmi sem okozott sok örömet, amikor depressziós állapotban voltam; minden túl nagy erőfeszítés volt túl kevés haszonnal.

Az egyetem előrehaladtával egyre több traumatikus eseményt gyűjtöttem össze, mint tananyagot, és a mentális egészségem egyre rosszabb lett. Végül poszttraumás stressz zavar (PTSD) diagnózist kaptam, és otthagytam az egyetemet.

Amikor otthagytam az egyetemet, több időm és energiám maradt arra, hogy kedvtelésből olvassak. Meglepő módon azt tapasztaltam, hogy nem tudok.

Ez nem azt jelenti, hogy nem tudtam kimondani a szavakat vagy betűzni őket – akkoriban szó szerint íróként dolgoztam -, de gyötrelmesen nehéz volt megérteni, amit olvastam.

Azon kaptam magam, hogy újra és újra elolvastam egy bekezdést anélkül, hogy egy szót is értettem volna belőle. Vagy ha mégis sikerült valamit elolvasnom és megértenem, már néhány oldal után szellemileg elfáradtam.

Ez történt velem, egy életre szóló könyvmolyként, íróként, az irodalom szerelmeseként. Haszontalannak éreztem magam. Szörnyű. Kihagyott a kapcsolat azzal a könyvmániás emberrel, akinek mindig is hittem magam. Nem csak arról volt szó, hogy nehezen tudtam olvasni, hanem arról is, hogy nehezen tudtam élvezni. Ki tudna élvezni egy ilyen monumentálisan nehéz feladatot?

Amikor körbekérdeztem, hogy mi okozta hirtelen olvasási nehézségeimet, meglepődve hallottam, hogy sok barátom, aki szintén mentális egészségügyi kihívásokkal küzdött, ugyanezzel a nehézséggel küzdött.

“Mindig azt hittem, hogy az egyetem elszívta az olvasás örömét” – mondta az egyik barátom. “De most már biztos vagyok benne, hogy ez a PTSD-mhez kötődik.”

És még valami, ami közös volt bennünk? Mindannyian magunkat hibáztattuk, amiért nehezen olvasunk.

Legtöbbünk úgy érezte, hogy egyszerűen csak lusta, ostoba vagy nem elég kitartó. Az én esetemben csalónak éreztem magam – olyasvalakinek, aki azt állította, hogy szeret olvasni és írni, de a valóságban napi néhány oldalnál többet nem tudott elolvasni. A könyvek, amelyeket megvettem, de soha nem olvastam el, ott ültek a polcomon, és gúnyolódtak rajtam.

Kiderült, hogy ennek a problémának pszichológiai oka van, és biztosan nem vagyunk egyedül. A pszichológusok szerint elég gyakori, hogy a mentális betegségek befolyásolják az olvasási képességet.

“A trauma abszolút hatással van a kognitív képességekre, a koncentrációra, a tanulási képességünkre, és igen, még az olvasási képességünkre is” – mondja Alyssa Williamson, a traumákra szakosodott pszichoterapeuta. “Gyakran jönnek hozzám ügyfelek, akik azt hiszik, hogy ADD vagy ADHD vagy szorongásuk van, pedig sokszor valójában traumával küzdenek.”

De miért is befolyásolja pontosan a trauma az olvasási képességünket? Ahhoz, hogy ezt megértsük, először is meg kell értenünk a traumát.

Amikor veszélyt érzünk, a testünk felkészül arra, hogy menekülés, menekülés vagy fagyasztás üzemmódba kapcsoljon, hogy megvédhessük magunkat a veszélytől. Ebben a pillanatban a prefrontális kéreg, amely agyunknak az olvasásért, a matematikáért és más mély gondolkodási feladatokért felelős része, szünetre kerül.

“Ha valakinél PTSD alakul ki, ez a mechanizmus beragad. A szervezet már nem hiszi, hogy biztonságban van, függetlenül attól, hogy ezt kognitívan mennyire tudja” – mondja Williamson. “Ennek eredményeképpen az agy úgy viselkedik, mintha a veszélyes esemény újra és újra megtörténne, flashbackeket, különféle fizikai tüneteket hoz létre, és leállítja a prefrontális kéreg működését, ahol a tanulás és az olvasás történhet.”

A trauma hatással lehet arra is, ahogyan másokhoz viszonyulunk. Mivel az olvasáshoz gyakran empátiára van szükség, vagyis arra, hogy a szereplők helyébe képzeljük magunkat, nagyon nehéz lehet kezelni, ha traumát éltünk át.

“Az olvasás egy magasabb funkciójú tevékenység, amely megköveteli, hogy hagyjuk magunkat elmerülni a másik elméjében, hogy “befogadjuk” a kommunikációját” – mondja Mark Vahrmeyer, integratív pszichoterapeuta.

“Ha feldolgozatlan traumát hordozunk magunkban… képesek lehetünk olvasni a szavakat egy oldalon – mechanikusan, mint egy gép -, de nem tudjuk használni a magasabb agyi funkciókat, hogy értelmet adjunk .”

“megengedjük magunknak, hogy elképzeljük a másik elméjét… A túlterhelt érzés diszregulált állapotában nincs “másik”, csak fenyegetés” – mondja Vahrmeyer.

Más szóval, ha nem dolgozzuk fel a traumát, annyira túlterheltek leszünk, hogy nehezen tudunk gondolkodni, elemezni és empatikusan átérezni azokat az embereket és érzelmeket, akikről olvasunk.

Nem csak a PTSD befolyásolhatja az olvasási képességet, mondja Williamson. “Koncentrációs problémák mindenféle betegségnél előfordulnak. A legtöbben tudjuk, hogy az ADD-ben vagy ADHD-ban szenvedők koncentrációs problémákkal küzdenek, de a koncentrációs nehézségek számos diagnózisban megjelennek”.

Ezek közé tartozhatnak az olyan hangulatzavarok, mint a depresszió és a bipoláris zavar, és szinte az összes szorongásos zavar, beleértve a PTSD-t, a kényszerbetegséget, a generalizált szorongást vagy a szociális szorongást. “A koncentrációs vagy olvasási nehézségek szintén gyakori kísérője a gyásznak, különösen egy váratlan veszteség után” – magyarázza.”

A jó hír? Ezen állapotok közül sok, köztük a PTSD is, kezelhető. A terápia nagyszerű kiindulópont, amelyet Williamson és Vahrmeyer is ajánl. Kísérletezzen és használjon olyan megküzdési technikákat, amelyeket hasznosnak érez.

És amíg a gyógyuláson dolgozol, van néhány dolog, amit megtehetsz, hogy javítsd az olvasáshoz való viszonyodat: