Wie viele Möglichkeiten gibt es, einem großen Wissenschaftler, der am Pi-Tag geboren wurde, zum Geburtstag zu gratulieren? Eine Zugabe.

Glückwunsch zum Einsteintag! für uns. Albert ist seit 1955 tot – traurig für uns. Wir feiern jetzt eher zu unserer eigenen Befriedigung und Neugier, und um den großen Mann zu ehren – er ist jenseits aller Fürsorge.

Fast passend, dass er am π-Tag geboren wurde, oder? Ich meine, gibt es einen E=mc²-Tag? Er wird heute 140 Jahre alt und ist auf der ganzen Welt für Dinge berühmt, die die meisten Menschen immer noch nicht verstehen.

Passend dazu wird der 14. März heute als Pi-Tag gefeiert, zu Ehren der fast magischen Zahl Pi, mit der man den Umfang eines Kreises berechnet. Pi ist 3. 1415~, und so wurde das amerikanische Datum 3/14 zum Pi-Tag.

Albert Einstein wurde am 14. März 1879 in Ulm als Sohn von Hermann und Pauline Einstein geboren.

26 Jahre später, drei Tage nach seinem Geburtstag, schickte er die Arbeit über den photoelektrischen Effekt ab, die ihm 1921 den Nobelpreis für Physik einbrachte.

Im selben Jahr 1905 veröffentlichte er drei weitere Arbeiten, in denen er das Rätsel der Brownschen Bewegung löste, das beschrieb, was als Spezielle Relativitätstheorie bekannt wurde, und das Rätsel löste, warum Messungen des Lichts keine Bewegungseffekte zeigten, wie Maxwell es vorhergesagt hatte, sowie eine letzte Arbeit, in der er feststellte, dass ein Teilchen, das Lichtenergie aussendet, Masse verliert. Diese letzte Arbeit amüsierte Einstein, weil sie in ihrer logischen Erweiterung, dass Energie und Materie an einem fundamentalen Punkt wirklich dasselbe sind, wie in der Gleichung E=mc² ausgedrückt, die eine enorme Menge an in Atomen gespeicherter Energie demonstriert, so lächerlich erschien.

Jede dieser Arbeiten wäre für jeden Physiker ein Karrierekiller gewesen. Einstein hat sie alle in nur wenigen Monaten verfasst und damit die Physik für immer verändert. Und, Sie haben es bemerkt: Einstein hat den Nobelpreis weder für die Spezielle Relativitätstheorie noch für E=mc² erhalten. Er erhielt ihn für den photoelektrischen Effekt. Ironie der Geschichte. Die Mitglieder des Nobelpreiskomitees haben Einsteins andere Arbeiten nicht viel besser verstanden als wir heute.

114 Jahre später beeinflusst Einsteins Arbeit uns jeden Tag. Die Relativitätstheorie ermöglicht auf einer Ebene, die ich nicht ganz verstehe, den Einsatz von Global Positioning Systems (GPS), die die Navigation und alltägliche Dinge wie Landvermessung und die Platzierung von Mikrowellenschüsseln revolutioniert haben.

Die Entwicklung der Kernkraft gibt uns sowohl Hoffnung auf eine energiereiche Zukunft als auch Angst vor einem Atomkrieg. Manchmal macht uns sogar die Hoffnung auf eine energiereiche Zukunft Angst, wenn wir beobachten und hoffen, dass die Atomingenieure die durch Erdbeben und Tsunami in Japan beschädigten Meiler in den Atomkraftwerken unter Kontrolle bringen können.

Wenn Albert Einstein auch ein Genie der Physik war, so war er doch dem Pazifismus verpflichtet. Er legte seine deutsche Staatsbürgerschaft nieder, um der Einberufung zum Militär zu entgehen. Sein Pazifismus machte die deutschen Nazis nervös; Einstein floh in den 1930er Jahren aus Deutschland und ließ sich schließlich in den Vereinigten Staaten nieder. In den USA wurde er von Leo Szilard überredet, an Präsident Franklin Roosevelt zu schreiben und den USA vorzuschlagen, ein Programm zur Entwicklung einer Atomwaffe zu starten, da Deutschland mit Sicherheit genau das vorhatte. Einstein forderte Roosevelt zwar auf, mit den Deutschen mitzuhalten, weigerte sich aber, selbst an dem Programm teilzunehmen, da er an seinen pazifistischen Ansichten festhielt. Andere könnten und würden Atombomben entwerfen und bauen. (Vielleicht ist es ein Virus unter den Atomphysikern – einige von denen, die am Manhattan-Projekt arbeiteten, waren Pazifisten und hatten große Schwierigkeiten, sich mit dem Gedanken abzufinden, dass die Waffe, an der sie arbeiteten, um Deutschland zu schlagen, gegen Japan eingesetzt wurde, das kein Atomwaffenprogramm hatte.)

Einstein war kein guter Vater und wahrscheinlich auch kein besonders treuer Ehemann – obwohl er seiner ersten Frau bei der Scheidung einen Anteil an einem Nobelpreis zugestehen wollte, falls er ihn gewinnen würde. Einstein war ein guter Geiger, ein fähiger Seemann, ein inkompetenter Ankleider und ein großartiger Charakter.

Seine Schwester erlitt einen lähmenden Schlaganfall. Albert verbrachte viele Monate damit, ihr täglich stundenlang aus Zeitungen und Büchern vorzulesen, in der Überzeugung, dass sie, obwohl sie stumm und scheinbar bewusstlos war, vom Hören der Worte profitieren würde. Er sagte, er halte nichts von orthodoxen Religionen, aber könnte es einen größeren Beweis für den Glauben an den menschlichen Geist geben?

Wenn die Leute kluge Sprüche hören, aber vergessen, wem die Bonmots zugeschrieben werden sollen, ist Einstein einer von etwa fünf Kandidaten, denen alle möglichen Dinge zugeschrieben werden, obwohl er sie nie gesagt hat. (Zu den anderen gehören Lincoln, Jefferson, Mark Twain und Will Rogers). Einstein ist der einzige Wissenschaftler in dieser Gruppe. So können wir zum Beispiel ziemlich sicher sein, dass Einstein nie behauptet hat, der Zinseszins sei die beste Idee des 20. Jahrhunderts. Dieses Phänomen ist symbolisch für die hohe Wertschätzung, die die Menschen dem Mann entgegenbringen, obwohl nur wenige verstehen, was seine Arbeit war oder bedeutete.

Ein höchst interessanter Mann. Ein höchst bedeutendes Werk. Er verdient mehr Studium und Beachtung, als ihm zuteil wird, in Geschichte, Diplomatie und Wissenschaft.

Weiß es jemand? Was war Albert Einsteins Lieblingskuchen?

Mehr, und Ressourcen:

• American Institute of Physics (AIP) online exhibit on the life and work of Einstein – good stuff!
• Einsteins Biographie auf der Website der Nobel Foundation
• NPR’s Talk of the Nation Show zu Einsteins Geburtstag 2005, mit dem Wissenschaftskorrespondenten der New York Times Dennis Overbye, Autor von Einstein in Love
• History Channel’s series, 10 Days that Unexpectedly Changed America featured a film on the letter Einstein wrote to FDR, „Einstein’s Letter“.
• Das National Museum of Nuclear Science and History in Albuquerque veranstaltet am 17. März im Hotel Albuquerque sein 15. jährliches Einstein-Gala-Dinner; „Dr. Lisa Randall wurde zur Empfängerin des 2012 National Award of Nuclear Science and History ernannt, der jährlich von der National Atomic Museum Foundation an eine prominente Person verliehen wird, die einen Einfluss auf nukleare Fragen hatte.“

• How Einstein Proved the Size and Existence of Atoms (gizmodo.com)

• 11 Unserious Photos of Albert Einstein (mentalfloss.com)

• Happy Birthday Einstein (nextbigwhat.com)

• Einstein > π (mathjokes4mathyfolks.wordpress.com)

• Celebrating Einstein’s birthday on Pi Day (sciencelens.wordpress.com)

• Natürlich gibt es auch Einstein on the Beach, „eine Oper in vier Akten (umrahmt und verbunden durch fünf ‚Kniestücke‘ oder Intermezzos), komponiert von Philip Glass und inszeniert vom Theaterproduzenten Robert Wilson.“

• 15 Zitate von Einstein, zu seinem Geburtstag, aus dem Christian Science Monitor (diese sollten korrekt sein, wenn wir nach dem Ruf dieser ehrwürdigen alten Zeitung gehen; allerdings enthält das Feature KEINE Zitate . . sehen Sie irgendwelche Probleme?

• New York Times Artikel über Einsteins Tod, 18. April 1955 (die Zeitung ist vom 19. April)

• HuffPo Liste von 10 Fakten über Einstein; korrekt?

• Einsteins Schreibtisch und Büro in Princeton, New Jersey (keine Schreibmaschine; können Sie ein Telefon finden?)
• Zitat des Augenblicks: Einstein über die Geheimhaltung der Natur