Die Mitgliedsstaaten haben für ein fast vollständiges Verbot des Einsatzes von Neonicotinoid-Insektiziden in der EU gestimmt.
Wissenschaftliche Studien bringen deren Einsatz seit langem mit dem Rückgang von Honigbienen, Wildbienen und anderen Bestäubern in Verbindung.
Der Schritt stellt eine erhebliche Ausweitung der bestehenden Beschränkungen dar, die seit 2013 in Kraft sind.
Hersteller und einige landwirtschaftliche Verbände haben sich dem Schritt widersetzt, da die wissenschaftlichen Erkenntnisse noch unsicher sind.
Neonicotinoide sind die weltweit am häufigsten eingesetzte Klasse von Insektiziden, aber die Bedenken über ihre Auswirkungen auf Bienen wurden durch mehrere Forschungsbemühungen verstärkt, einschließlich der im letzten Jahr veröffentlichten Ergebnisse von sogenannten „Real-World“-Studien.
Herzenwechsel
Bereits 2013 entschied sich die Europäische Union für ein teilweises Verbot der Verwendung der drei Chemikalien dieser Klasse: Imidacloprid, Clothianidin und Thiamethoxam.
Die Einschränkungen galten für Kulturen wie Mais, Weizen, Gerste, Hafer und Raps. Die neu vereinbarte Verordnung der Kommission geht viel weiter und bedeutet, dass fast alle Anwendungen der Chemikalien im Freiland verboten werden sollen.
Die Abstimmung über den Vorschlag war mehrfach verschoben worden, da die Länder in dieser Frage gespalten waren. Bei der Sitzung am Freitag stimmte jedoch eine qualifizierte Mehrheit für das Verbot.
Auslöser für die Maßnahme war ein aktueller Bericht der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (Efsa), in dem festgestellt wurde, dass Neonicotinoide eine Bedrohung für viele Bienenarten darstellen, unabhängig davon, wo und wie sie in der freien Natur eingesetzt werden.
„Die Kommission hatte diese Maßnahmen bereits vor Monaten auf der Grundlage des wissenschaftlichen Gutachtens der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit vorgeschlagen“, sagte der für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit zuständige EU-Kommissar Vytenis Andriukaitis.
„Die Gesundheit der Bienen ist für mich nach wie vor von größter Bedeutung, da sie die biologische Vielfalt, die Lebensmittelproduktion und die Umwelt betrifft.“
Ein weiteres Schlüsselelement, das zur Durchsetzung der Abstimmung beitrug, war der Sinneswandel des Vereinigten Königreichs in Bezug auf die Verwendung dieser Insektizide. Umweltminister Michael Gove kündigte im November letzten Jahres an, dass Großbritannien nun weitere Beschränkungen unterstützen würde.
„Ich glaube, das hat der Dynamik geholfen“, sagte Franziska Achterberg von Greenpeace gegenüber BBC News.
„Es hat Irland auf jeden Fall geholfen, und in letzter Zeit auch die Deutschen, die Österreicher und die Niederländer zu überzeugen. Ich denke, dass die Tatsache, dass Großbritannien zugestimmt hat, auch für sie ein gutes Signal war, dass sie nicht zurückbleiben können.“
Die Landwirte dürfen Neonicotinoide in der EU nur noch in Gewächshäusern einsetzen, obwohl einige Umweltgruppen Bedenken wegen der Auswaschung der Chemikalien in die Wasserversorgung haben. Andere Neonicotinoide, wie z.B. Thiacloprid, werden weiterhin von dem Verbot ausgenommen sein.
Umweltschützer haben das Verbot begrüßt. Rund fünf Millionen Menschen in aller Welt hatten Petitionen unterzeichnet, in denen sie eine Ausweitung der Beschränkungen forderten.
„Das Verbot dieser giftigen Pestizide ist ein Hoffnungsschimmer für die Bienen“, sagte Antonia Staats von Avaaz.
„Endlich hören unsere Regierungen auf ihre Bürger, die wissenschaftlichen Erkenntnisse und die Landwirte, die wissen, dass die Bienen mit diesen Chemikalien nicht leben können und wir nicht ohne Bienen leben können.“
Keine Vorteile für Bienen
Viele Landwirte sind unzufrieden mit der Verschärfung der Beschränkungen, da sie diese aus wissenschaftlichen Gründen nicht für gerechtfertigt halten und das bestehende Teilverbot keine Ergebnisse gebracht hat.
„Die Kommission konnte nicht nachweisen, dass diese Beschränkungen einen messbaren Nutzen für die Bienen gebracht haben“, sagte Chris Hartfield von der National Farmers‘ Union (NFU) im Vereinigten Königreich.
„Das war eine große Frage für uns, und wenn wir nicht sicher sein können, dass sie einen messbaren Nutzen bringen, warum tun wir das?“
Die neue Verordnung wird in den kommenden Wochen verabschiedet und soll bis Ende des Jahres in Kraft treten. Einige Landwirte glauben, dass sie erhebliche Auswirkungen auf die auf dem Kontinent angebauten Kulturen haben wird.“
„Die Ironie der derzeitigen Beschränkungen ist, dass sie zum Rückgang des Rapsanbaus im Vereinigten Königreich geführt haben, und das spiegelt sich in ganz Europa wider“, sagte Hartfield.
„Wir verringern unseren Verbrauch dieses Produkts nicht; wir importieren es nur von außerhalb Europas, wo es oft mit Neonicotinoiden behandelt wird. Einige Aktivisten glauben, dass das erweiterte Verbot eine neue Ära für die Landwirte in der EU einläutet, in der die Bedürfnisse der Umwelt als wichtiger angesehen werden als die Produktion.
„Es ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass wir eine andere Form der Landwirtschaft in Europa brauchen, die mit der Natur und nicht gegen sie arbeitet“, sagte Sandra Bell von Friends of the Earth.
„Das Verbot von Neonicotinoiden könnte ein wirklich wichtiger Schritt in Richtung einer generellen Infragestellung des Einsatzes von Pestiziden und der Schäden, die sie für unsere Umwelt verursachen, sein.“