Willkommen, Bienvenue, Welcome! Es ist Berlin in den frühen dreißiger Jahren. In einem schummrigen Etablissement namens Kit Kat Klub essen und trinken die Gäste und sehen sich anzügliche Darbietungen an. Ein clownesker Zeremonienmeister (Emcee oder M.C.) sagt seinen Gästen oft: „Lasst eure Sorgen draußen“ und schwingt dabei übertrieben den Arm. Sally Bowles, die wilde Sängerin des Clubs, begrüßte einen zurückhaltenden Englischlehrer aus Cambridge, der gerade eingezogen war. Aber da draußen im Deutschland der Weimarer Zeit wurde die Nazi-Partei immer mächtiger.

So war der Schauplatz des 1972 mit dem Oscar ausgezeichneten Musicals Cabaret. Ich weiß nicht genau, was mich ursprünglich dazu veranlasst hat, Cabaret zu sehen. Glücklicherweise hat mich die Tatsache, dass ich keine Erwartungen hatte, in vielerlei Hinsicht überrascht, in mancher Hinsicht angenehm und in mancher leider nicht.

Das war eine Liedstrophe der verrückten Sängerin Sally Bowles, eine Rolle, die Liza Minnelli so gut spielte, dass sie dafür einen Oscar bekam. Die Haupthandlung verfolgt, wie ein ausgeglichener Lehrer namens Brian ihr bester Freund und Liebhaber wird. Die Beziehung zwischen Sally und Brian hat mich überrascht und begeistert. Der Film spielt sogar mit der Sexualität, obwohl er 1972 gedreht wurde, also in einer wohl eher konservativen Zeit. Zunächst lehnte Brian Sallys Annäherungsversuche ab, indem er ihr sagte, er wolle nicht mit Frauen schlafen, was die Zuschauer zu der Annahme veranlasste, er sei schwul. Später schlief er mit ihr und genoss es, was die Zuschauer zu der Annahme veranlasste, er sei heterosexuell. Dann kam Maximillian, ein reicher Playboy, der Sally umwarb, indem er sie und Brian auf sein Anwesen einlud, und dann heimlich versuchte, auch Brian zu umwerben. Brians Eingeständnis gegenüber Sally, dass er „Max gevögelt“ hat, ist das dritte Mal, dass der Film die bestehenden Vorstellungen des Zuschauers von sexuellen Normen unterläuft. Nach all den Verwirrungen, die die Grenze zwischen Freundschaft und romantischer Liebe mit sich bringt, gelingt es der Geschichte dennoch, alle Konflikte auf einfühlsame Weise zu lösen. Die Verstrickung beider Charaktere mit Maximilian hätte ihre Beziehung zerstören müssen, aber sie bleibt irgendwie bestehen. Bis zum Ende hegen Brian und Sally weder Groll noch Böswilligkeit füreinander und werden schließlich gute Freunde.

Normalerweise würden Liebesgeschichten wie diese die Zuschauer mit mehr süßen als bitteren Gefühlen zurücklassen, und vielleicht mit einer guten Portion Hoffnung. Aber wenn Sie jemals Cabaret beendet haben, wissen Sie, dass es für niemanden ein Happy End gab.

„Wer träumt schon davon, dass ich mich in ein jüdisches Mädchen verlieben werde?“

Es gibt noch eine weitere Liebesgeschichte in Cabaret. Sowohl Fritz, ein durchschnittlicher Kaufmann, als auch Natalia, eine reiche jüdische Erbin, haben in Brians Wohnung Englisch gelernt. Anfangs verfolgte Fritz Natalia wegen ihres Reichtums, und Natalia befürchtete zunächst, dass er ein „Gigolo“ sei – ein männlicher Begleiter, der für Geld arbeitet. Doch trotz vieler Schwierigkeiten entwickelte sich ihre Beziehung von Misstrauen zu gegenseitiger und echter Liebe. Schon damals stand ein Unterschied in ihren religiösen Überzeugungen zwischen ihnen (sie war Jüdin, er nicht). Sie wusste nicht, dass er ebenfalls Jude war. Um im zunehmend antisemitischen Deutschland nicht als Jude angesehen zu werden, log er und erklärte sich legal als Protestant. Wenn er über sein Leben als Heuchler spricht, sagt Fritz in seinen eigenen Worten „Die Arbeit kommt. Die Freunde kommen. Die Partys kommen.“ Fritz‘ letzter Versuch im Film bestand darin, endlich ehrlich zu Natalia zu sein, auf Kosten der „Arbeit“, der „Freunde“, der „Partys“, und angesichts des virulenten Antisemitismus, den die Nazis verbreiteten, endete sein Eingeständnis seiner jüdischen Identität schließlich mit seinem Tod.

Durch die Geschichten der beiden Liebenden kann der Zuschauer auch ein unerbittliches Vorurteil gegen das jüdische Volk erkennen. Ich finde diesen Austausch zwischen Brians Vermieter und seinem Freund passend, um eine Art verdrehter Logik zu beschreiben, mit der der Hass gerechtfertigt wird:

„Wenn alle Juden Banker waren, wie können sie dann auch Kommunisten sein?“

„Subtil. Sehr subtil, Fräulein Kost. Wenn sie uns auf die eine Art nicht vernichten können, versuchen sie es auf die andere.“

Der Film scheint eine vielschichtige Erklärung für die Feindseligkeit gegenüber Juden in diesem Teil der deutschen Geschichte zu bieten. Geplagt von wirtschaftlicher Not, als die Auswirkungen der Großen Depression Deutschland erreichten, schien der wütende Mob, einschließlich desjenigen, der vor Natalias Haus Streikposten aufstellte, die Juden wegen ihrer Kontrolle über den Wohlstand zu hassen. Doch auch Fritz, ein nicht ganz so reicher Jude, wird stark diskriminiert, was in vielerlei Hinsicht zeigt, dass der Hass auf Juden über die wirtschaftliche Klasse hinausgeht und von anderen, noch schlimmeren Vorurteilen genährt wird.

„Das Leben ist ein Kabarett, alter Freund“

Cabaret ist urkomisch, surreal, verrückt und gleichzeitig erschreckend, eine Kombination, die trotz und wegen seiner seltsamen musikalischen Komponenten erreicht wird. Der beste Indikator für diese einzigartige kinematografische Identität ist die Atmosphäre, das Kostümdesign und andere ästhetische Feinheiten wie das üppige Make-up, die groteske Mode und die schmierigen Possen der Darsteller. Diese ästhetischen Entscheidungen riechen nach Dekadenz. Die Brillanz der Musik von Cabaret liegt jedoch in ihren erzählerischen Eigenschaften.

Im Gegensatz zu typischen Musicals, bei denen die Menge in Lieder ausbricht und die Figuren musikalische Monologe halten, bleibt die Musik in Cabaret der Bühne vorbehalten. Da das Stück fast ausschließlich im Kit Kat Klub spielt, werden die Musiknummern ohne Vorwarnung vor oder nach den entscheidenden Momenten der Geschichte eingefügt. Es wäre jedoch falsch zu sagen, dass die Musik in Cabaret von den Figuren getrennt ist, denn sie ist ein Spiegelbild ihrer Realität. In der ersten Hälfte des Films werden die Zuschauer mit einem nicht ganz so subtilen Beispiel konfrontiert. Der Film zeigt eine Slapstick-Routine im Kit Kat Klub, in der ein grinsender Emcee in die Luft schlägt und so tut, als würde er andere Tänzer ohrfeigen. Eine Sekunde später zeigt der Bildschirm einen blutüberströmten Mann in einer leeren Gasse, der wiederholt von Nazis verstümmelt wird, mit der gleichen fröhlichen Musik, dann geht es zurück auf die Bühne. In ähnlicher Weise werden zwischen Szenen mit spärlich bekleideten Frauen und dem Emcee in Frauenkleidern Schnitte eingefügt, in denen eine Gruppe von Leuten Natalias Hund tötet, ihn vor ihre Haustür wirft und „Jude, Jude, Jude“ skandiert, als sie den Kadaver findet. Dann schneidet der Film direkt zurück zu den Darstellern, die Militärhelme aufsetzen und in Reih und Glied marschieren, während die Menge lacht und applaudiert. Die sporadische und abrupte Hin- und Herbewegung verwischt die Grenze zwischen Komik und Horror.

„Hier drinnen ist das Leben schön“

Sagte der Conférencier zu den Gästen des Clubs, aber nur hier konnte es so sein. Draußen war das Leben von der ständigen Korruption des Nationalsozialismus geprägt, was die Kabarettbesucher im Film zu ignorieren schienen, um dem Glanz und der Heiterkeit der Kabarettshows zu frönen.

Ein denkwürdiger Moment ist der, als Brian, Maximilian und Sally eine Mordszene sehen, die ein Nazimitglied hinterlassen hat, als ihr Auto sie gerade zu einer Nacht des luxuriösen Genusses in Maximilians Haus bringen wollte. Der Baron bemerkt zu dem Durcheinander: „Die Nazis sind nur eine Bande von dummen Rowdys, aber sie erfüllen einen Zweck. Sollen sie doch die Kommunisten loswerden. Später werden wir sie kontrollieren können.“ Auf die Frage, was mit „wir“ gemeint sei, antwortete Maximilian „Deutschland“. Maximilians Irrtum ist eine großartige Allegorie für die Selbsttäuschungen der Mächtigen und der Intellektuellen jener Zeit: dass eine schädliche Kraft irgendwie weniger gefährlich und verdammenswert ist, wenn die Opfer irgendwie als schlecht angesehen werden, und dass eine solche Kraft kontrolliert werden kann.

Max‘ Worte kamen zurück, um ihn in der wohl ikonischsten Szene und dem Lied des Films zu verfolgen – „Tomorrow Belongs To Me“. Auf einer Biergartenparty begann ein Junge ein mitreißendes nationalistisches Lied zu singen, dann schwenkte die Kamera langsam auf seine Nazi-Uniform. Alle im Garten – Mädchen, Jungen, Frauen und Männer – standen auf und sangen mit, einige waren den Tränen nahe. Dann schwenkte die Kamera auf Nazimitglieder mit Armbinden, die hier und da im Garten standen, als ob sie Brian und Maximilian zeigen wollten, dass sie die ganze Zeit mit Nazis zusammengesessen hatten. Tatsächlich saßen Brian, Maximilian und ein namenloser älterer Mann still und sprachlos da. Als Brian sich schließlich von Maximilian verabschiedete, stellte er dem Baron eine bohrende Frage: „Glauben Sie immer noch, dass Sie sie kontrollieren können?“ „Deutschland“ schien bereits gescheitert zu sein.

Am Ende konnte auch das Kabarett mit all seinen lebensvergessenden Vergnügungen die Menschen nicht mehr von der Hässlichkeit draußen abschirmen. In der ersten Hälfte des Films wird ein Nazi aus dem Club eskortiert, und in den Kabarettshows werden die Nazis oft diskret verspottet. In den letzten Sekunden des Films zeigt sich ein anderes Bild: Nazi-Offiziere in Uniform sitzen in der ersten Reihe, scheinbar zufrieden und unzufrieden zugleich, und lassen das Schicksal des Clubs und seines Personals im Unklaren. Da spürte ich ein Gefühl bitterer Ironie, dass die Leute, die ins Kabarett gingen, um der Politik zu entkommen, ihre Zuflucht an dieselbe Sache verloren haben.

Aus dem Kabarett gehen

Ich glaube nicht, dass ein Filmerlebnis mit dem Ende des Films endet. Ich habe mich dabei ertappt, dass ich die Lieder nachgeschlagen habe, weil sie so toll sind und mir tagelang im Kopf hängen bleiben. Dabei bin ich auch auf unangenehme Entdeckungen gestoßen. Ich bemerkte, dass einige YouTube-Nutzer das Lied der Nazi-Jugend – „Tomorrow Belongs To Me“ – als harmlos empfanden. Ich erfuhr, dass dasselbe Lied von Neonazis und weißen Rassisten gesungen wurde, obwohl die Komponisten Juden sind und obwohl es vor der Gefahr des Nazismus warnt, die sich hinter einem freundlichen Erscheinungsbild verbirgt. Dann sah ich in den Nachrichten, dass eine nationalistische, rechtsgerichtete Partei erfolgreich in den deutschen Bundestag eingezogen ist. Ich begann mich zu fragen: Sind wir sicher, dass wir uns nicht in einem Kabarett befinden, in dem wir lachen und die gleichen Witze über gefährliche Ideologien wiederholen, aber letztendlich nichts tun, um sie zu verhindern?

Die Botschaften von Cabaret werde ich so schnell nicht vergessen, und ich hoffe wirklich, dass andere das auch nicht tun werden.