OAKLAND, Kalifornien – Jonestown war der Höhepunkt im Leben von Mike Touchette – eine Zeit lang.

Der 21-Jährige aus Indiana fühlte sich als Pionier im fernen Dschungel von Guyana, Südamerika. Als Autodidakt arbeitete er zusammen mit anderen Mitgliedern des Peoples Temple in der schwülen Hitze, wobei er mit seiner Schaufel Straßen und Grundstücke für Holzhäuser mit Metalldächern aushob. Mehr als 900 Menschen lebten in der landwirtschaftlich geprägten Mission mit ihrem Esspavillon, den sauberen Hütten, der Schule, den medizinischen Einrichtungen und den Reihen von Feldfrüchten.

„Wir haben in vier Jahren eine Gemeinde aus dem Nichts aufgebaut“, erinnert sich Touchette, der heute 65 Jahre alt ist und seit fast 30 Jahren für eine Hydraulikfirma in Miami arbeitet. „In Jonestown zu sein, bevor Jim dorthin kam, war das Beste in meinem Leben.“

Jim war der Rev. Jim Jones – charismatisch, unberechenbar und letztlich böse. Er war es, der Jonestown erdachte, er war es, der es ins Leben rief, und er war es, der es zu Fall brachte: zuerst mit der Ermordung des US-Abgeordneten Leo Ryan und vier weiterer Mitglieder des Tempels auf einer nahe gelegenen Landebahn am 18. November 1978, dann mit den Massenmorden und Selbstmorden von Hunderten, ein Horror, der 40 Jahre später immer noch fast unvorstellbar ist.

Aber einige überlebten. Dutzende von Mitgliedern in Guyana entkamen aus Jonestown oder waren an diesem Tag zufällig unterwegs. Diejenigen, die im Tempel aufgewachsen waren oder sich als Teenager angeschlossen hatten, stürzten in eine neue Welt und verloren das einzige Leben, das sie kannten: Kirche, Arbeit, Wohnung – und vor allem Familie und Freunde.

Im Laufe der vier Jahrzehnte, in denen sie sich ein neues Leben aufgebaut haben, kämpften sie mit ihrer Trauer und dem Gefühl, dass sie Außenseiter waren. Einige haben erkannt, dass sie dazu beigetragen haben, dass Jim Jones die Kontrolle über die Menschen erlangen konnte, die von seiner rassenübergreifenden Kirche, seinen sozialistischen Predigten und seiner religiösen Geschäftemacherei angezogen wurden.

Mit ihrem Leben geht die Geschichte von Jonestown weiter, auch jetzt noch.

Kind von Berkeley

Jordan Vilchez‘ Eltern waren in den 1960er Jahren in Berkeley progressiv eingestellt – ihr Vater Afroamerikaner, ihre Mutter Schottisch-Irisch. Sie ließen sich scheiden, als Jordan 6 Jahre alt war.

Als ein Freund ihre Familie in die Weinbaugemeinde Peoples Temple einlud, waren sie von der integrierten Gemeinschaft beeindruckt. Und als ihre 23-jährige Schwester beitrat, zog Jordan im Alter von 12 Jahren zu ihr.

„Der Tempel wurde wirklich zu meiner Familie“, sagt sie.

Die Hingabe an seine Ideale stärkte ihr Selbstwertgefühl. Mit 16 wurde sie in die Planungskommission berufen, wo die Sitzungen eine seltsame Mischung aus kirchlichen Angelegenheiten, Sexgesprächen – und Bewunderung für Jones waren. „Was wir die Sache nannten, war in Wirklichkeit Jim“, sagte sie.

Anstatt die High School zu beenden, zog Vilchez nach San Francisco, wo sie in der Kirche lebte. Nach einem Bericht des Magazins New West aus dem Jahr 1977 über Schläge in der Tempeldisziplin und andere Misshandlungen wurde sie nach Jonestown geschickt.

Die Arbeit auf dem Feld war nicht nach ihrem Geschmack. Genauso wenig wie die Weißen Nächte, in denen alle mit Macheten bewaffnet aufblieben, um Feinde zu bekämpfen, die nie eintrafen.

Vilchez wurde in die guayanische Hauptstadt Georgetown geschickt, um Geld zu sammeln. Am 18. November befand sie sich im Tempelhaus, als ein fanatischer Jones-Helfer einen schrecklichen Funkspruch aus Jonestown erhielt. Die Morde und Selbstmorde spielten sich 150 Meilen entfernt ab.

„Sie gab uns den Befehl, dass wir uns umbringen sollten“, erinnerte sich Vilchez.

Innerhalb von Minuten lagen die Helferin und ihre drei Kinder tot in einem blutigen Badezimmer, die Kehlen aufgeschlitzt.

Jahrelang schämte sich Vilchez für die Rolle, die sie in einer idealistischen Gruppe spielte, die so schrecklich implodierte. „

Vilchez arbeitete 20 Jahre lang als Büromanagerin in einem privaten Kriminallabor und verkauft jetzt, mit 61 Jahren, ihre Kunstwerke.

Im vergangenen Jahr kehrte sie in das längst überwucherte Jonestown zurück. Wo einst die Maschinenhalle stand, gab es nur noch rostige Geräte. Und sie konnte nur noch den Ort des Pavillons erahnen, das einst pulsierende Zentrum des Lebens in Jonestown, in dem so viele starben – darunter auch ihre beiden Schwestern und zwei Neffen.

„Als ich mit 21 wegging, ließ ich einen Teil von mir dort zurück“, sagte sie. „

Der Erstgeborene der Jones‘

Auch wenn er bei den Gottesdiensten im Peoples Temple winkte und lächelte und scheinbar genauso begeistert war wie die anderen, sagt Stephan Gandhi Jones, dass er immer seine Zweifel hatte.

„Das ist wirklich verrückt“, erinnert er sich.

Aber Stephan war der biologische Sohn von Jim und Marceline Jones. Und der Tempel war sein Leben – zuerst in Indiana, später in Kalifornien.

„So vieles war attraktiv und einzigartig, dass wir die Augen davor verschlossen, was falsch war“, sagt er, einschließlich der sexuellen Exzesse, des Drogenmissbrauchs und der Wutausbrüche seines Vaters.

Als Highschool-Schüler in San Francisco wurde er geschickt, um beim Aufbau von Jonestown zu helfen. Es sollte eine kleine Stadt werden, in der Menschen jeden Alters und jeder Hautfarbe Essen und Kinder aufzogen.

Stephan half, einen Basketballplatz zu errichten und ein Team zu gründen. In den Tagen vor Ryans Erkundungsmission in der Siedlung waren die Spieler in Georgetown bei einem Turnier mit den Nationalmannschaften von Guyana.

Sie rebellierten und verweigerten Jones‘ Befehl, zurückzukommen. Stephan hielt ihn für zu feige, um den oft angedrohten „revolutionären Selbstmord“ zu begehen.

Aber nachdem bewaffnete Schlägertypen den Kongressabgeordneten, drei Journalisten und einen Kirchenabtrünnigen auf der Landebahn von Port Kaituma getötet hatten, ordnete Jones an, zuerst den Kindern ein vergiftetes Getränk mit Traubengeschmack zu verabreichen. Auf diese Weise würde niemand mehr leben wollen.

Stephan Jones und einige andere Teammitglieder glauben, dass sie die Geschichte hätten verändern können, wenn sie dort gewesen wären. „In Wirklichkeit waren wir Leute, auf die man zählen konnte, dass sie sich wehren“, sagte er. „Auf keinen Fall hätten wir auf die Landebahn geschossen. Das war der Auslöser.“

Er durchlebte Jahre voller Alpträume, Trauer und Scham. Um damit fertig zu werden, sagt er, nahm er Drogen und trainierte wie besessen. „Ich konzentrierte meine Wut auf Dad und seinen Kreis, anstatt mich mit mir zu beschäftigen“, sagte er.

Mehr als 300 Jonestown-Opfer waren Kinder. Heute ist Stephan Jones Vater von drei Töchtern im Alter von 16, 25 und 29 Jahren und arbeitet im Bereich der Installation von Büromöbeln.

Er sagt, seine Töchter hätten gesehen, wie er mit den Zähnen knirschte, wenn er über seinen Vater sprach, aber sie haben auch gehört, wie er liebevoll von dem Mann sprach, der ihn Mitgefühl und andere Tugenden gelehrt hatte.

„Die Leute fragen: ‚Wie kannst du jemals stolz auf deinen Vater sein?'“, sagte er. „

Neuntklässler aus Fresno

Eugene Smith erinnert sich, wie seine Mutter, eine kirchentreue Afroamerikanerin, dem Traum von Jim Jones folgte, nachdem sie einen Gottesdienst in Fresno besucht hatten. Sie schenkte ihr Haus dem Peoples Temple und sie zogen nach San Francisco.

Er war 18 und leitete einen Bautrupp im Tempel, als die Kirche seine Heirat mit einer talentierten 16-jährigen Sängerin, Ollie Wideman, genehmigte. Nachdem Ollie schwanger geworden war, wurde sie nach Jonestown geschickt; Eugene blieb zurück.

Als Smith in Jonestown wieder mit seiner Mutter und seiner Frau zusammenkam, war Ollie im achten Monat schwanger.

Das Wiedersehen mit Jones war nicht so freudig. Jones schimpfte über drei andere Neuankömmlinge, die sich auf der Reise daneben benommen hatten; sie wurden geschlagen und gezwungen, 24 Stunden am Stück zu arbeiten.

„Er gab ein Versprechen – sobald wir in Jonestown sind, gibt es keine körperliche Bestrafung“, sagte Smith. „Innerhalb einer Stunde war dieses Versprechen gebrochen.“

Das Leben wurde erträglicher, nachdem das Baby des Paares, Martin Luther Smith, geboren wurde. Ollie arbeitete in der Gärtnerei, und Eugene fällte Bäume. Aber er sagte, seine Unzufriedenheit schwelte.

Als er nach Georgetown beordert wurde, um bei den Versorgungslieferungen zu helfen, sagte Smith, er habe einen Fluchtplan ausgeheckt: Ollie und andere Tempelsängerinnen und -tänzerinnen, so glaubte er, würden bald nach Georgetown geschickt werden, um dort aufzutreten, und die Familie würde in die US-Botschaft fliehen.

Aber die Unterhaltungskünstler blieben in Jonestown, um Ryan zu unterhalten. Und Smiths Frau, sein Sohn und seine Mutter starben.

„Ich konnte nur noch weinen“, sagte er.

Nach mehr als 22 Jahren im kalifornischen Verkehrsministerium ging Smith 2015 in den Ruhestand. Er ist jetzt 61 Jahre alt. Er hat nie wieder geheiratet, und Martin Luther Smith war sein einziges Kind.

Geboren in eine Tempelfamilie

Als John Cobb 1960 in einem schwarzen Viertel von Indianapolis geboren wurde, waren seine Mutter und seine älteren Geschwister bereits Mitglieder des Tempels. Aber 1973 verließen Johns ältester Bruder und eine Schwester zusammen mit sechs anderen kalifornischen College-Studenten die Kirche und wurden zu ihren Feinden. Als die Verlorenen zu Besuch kamen, hielten die Cobbs dies vor Jones geheim.

John besuchte eine High School in San Francisco, als er zu seinen besten Freunden nach Jonestown gehen durfte. Dort sah Cobb als Teil von Jones‘ persönlichem Sicherheitsdienst, wie der einst so fesselnde Pastor auf Drogen war und sich aus Angst vor seinen rechtlichen Problemen nirgendwohin traute.

„Wenn überhaupt, empfanden wir Mitleid mit ihm“, sagte er, „und es wuchs zu einer Abneigung, vielleicht sogar zu Hass.“

Auch er war Mitglied der Basketballmannschaft. Am meisten bedauert er die Weigerung des Teams, nach Jonestown zurückzukehren. „

Cobb hat an diesem Tag 11 Angehörige verloren, darunter seine Mutter, seinen jüngsten Bruder und vier Schwestern.

Jetzt ist er 58 Jahre alt, besitzt ein Geschäft für modulare Büromöbel in der East Bay, ist verheiratet und hat eine Tochter. 29. Eines Tages, als sie in der High School war, kam sie nach Hause und erzählte ihren Eltern, dass sie im Religionsunterricht über den Peoples Temple gesprochen hatte; erst dann erzählte ihr Vater die Geschichte, wie seine Familie fast ausgelöscht wurde.

Sie weinte.

Joneses‘ Adoptivsohn

Die Joneses adoptierten 1960 ein schwarzes Baby in Indiana, und Jim gab dem 10 Wochen alten Säugling seinen eigenen Namen. „Little Jimmy“ wurde Teil ihrer „Regenbogenfamilie“ aus weißen, schwarzen, koreanisch-amerikanischen und indianischen Kindern.

In Kalifornien wurde er in das Tempelleben eingeweiht. Wer gegen die Regeln verstieß, wurde gemaßregelt. Zuerst waren es Prügel für Kinder. Dann waren es Boxkämpfe für Erwachsene.

„Für mich heiligte der Zweck die Mittel“, sagte er. „Wir versuchten, eine neue Welt aufzubauen, eine fortschrittliche sozialistische Organisation.“

Die Kirche bot kostenlose Drogenrehabilitation, medizinische Versorgung, Essen. Sie setzte sich für vier inhaftierte Reporter aus Fresno ein. Als Jim Sr., ein Liebling der örtlichen Demokratischen Partei, sich mit der zukünftigen First Lady Rosalynn Carter traf, ging Jim Jr. stolz mit.

Nach dem Exodus des Tempels nach Guyana erhielt er einen Posten für Öffentlichkeitsarbeit in Georgetown – und war Teil des Basketballteams.

Er wurde in den Funkraum des Tempels gerufen. Sein Vater sagte ihm in verschlüsselter Form, dass alle bei einem „revolutionären Selbstmord“ sterben würden.

„Ich habe mit meinem Vater gestritten“, sagte er. „Ich sagte, es müsse einen anderen Weg geben.“

Jim Jr. verlor in Jonestown 15 unmittelbare Verwandte, darunter seine schwangere Frau Yvette Muldrow.

In der Folgezeit baute er sich ein neues Leben auf. Vor drei Jahrzehnten heiratete er erneut, und er und seine Frau Erin zogen drei Söhne auf. Er konvertierte zum Katholizismus und wählte die Republikaner. Er baute eine lange Karriere im Gesundheitswesen auf, während er seine eigenen ernsten Gesundheitsprobleme überstand.

Auch wenn er Jonestown vergessen wollte, war sein Name eine allgegenwärtige Erinnerung.

Er hat eine führende Rolle bei einer Gedenkfeier zum 40. Jahrestag von Jonestown übernommen, die am Sonntag auf dem Evergreen-Friedhof in Oakland stattfinden soll, wo die Überreste der nicht identifizierten Opfer begraben sind. Auf vier Granitplatten sind die Namen der 918 Menschen eingraviert, die in Guyana starben – darunter auch James Warren Jones, was einige, deren Angehörige ums Leben kamen, zutiefst kränkt.

„Wie jeder andere ist er dort gestorben“, sagte sein Sohn. „Ich sage nicht, dass er es nicht verursacht oder geschaffen hat.

Tim Reiterman, AP-Umweltredakteur, berichtete für den San Francisco Examiner über Jonestown und wurde verwundet, als Tempelmitglieder 1978 auf die Gruppe des Abgeordneten Leo Ryan schossen. Er ist zusammen mit dem verstorbenen John Jacobs der Autor von „Raven: The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People“

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