SACRAMENTO – Das Urteil kam nicht überraschend.

Nahezu zwei Monate nachdem er sich schuldig bekannt hatte, 13 Morde begangen zu haben und Dutzende von sexuellen Übergriffen zugegeben hatte, die er als Golden State Killer und East Area Rapist begangen hatte – darunter drei Vergewaltigungen 1978 in Davis – bekam Joseph James DeAngelo am Freitag die Strafe, der er zugestimmt hatte: lebenslänglich ohne die Möglichkeit der Bewährung.

In den drei vorangegangenen Tagen hörte sich DeAngelo die Aussagen seiner Opfer und ihrer Hinterbliebenen an, die wie versprochen ohne zeitliche oder inhaltliche Beschränkungen sprachen, als sie beschrieben, wie sich seine 12-jährige Verbrechensserie auf ihr Leben auswirkte.

Dann kam die Anhörung zur Strafzumessung am Freitag in einem Festsaal der Sacramento State University, der so gewählt wurde, dass er eine große Anzahl von Zuhörern gemäß den COVID-19-Protokollen für das soziale Tanzen aufnehmen konnte. Das Ergebnis, das aus einem vor Wochen ausgehandelten Vergleich hervorging, fand die Zustimmung von Staatsanwälten und Opfern gleichermaßen.

Was die Anwesenden im provisorischen Gerichtssaal jedoch verblüffte, war, als DeAngelo – ein in Ungnade gefallener ehemaliger Polizeibeamter, der bis dahin wenig oder gar keine Reaktion auf die Worte seiner Opfer gezeigt hatte – von seinem Stuhl auf einer provisorischen Bühne aufstand, seine Gesichtsmaske abnahm und nach einer längeren Pause sprach.

Im Publikum rutschten viele, die gekommen waren, um Zeuge von DeAngelos Schicksal zu werden, auf ihren Plätzen nach vorne. Einige hielten vergrößerte Fotos der geliebten Menschen hoch, deren Leben er verkürzt hatte.

„Ich habe mir all Ihre Aussagen angehört – jede einzelne – und es tut mir aufrichtig leid für jeden, den ich verletzt habe“, sagte der 74-jährige verurteilte Mörder, wobei seine Stimme viel lauter und stärker klang als seine schwachen, raspelkurzen Schuldbekenntnisse.

Für die meisten jedoch fiel die Entschuldigung mehr als flach.

„Es war alles Schwindel,“, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Orange County, Todd Spitzer, auf einer Pressekonferenz nach der Anhörung, auf der er feststellte, dass DeAngelo es versäumt hatte, den Schaden anzuerkennen, den er seiner eigenen Familie zugefügt hatte, von denen mehrere ihre eigenen schriftlichen Erklärungen einreichten.

Während niemand versuchte, seine Verbrechen zu entschuldigen, behauptete eine Schwester, dass DeAngelo die Hauptlast des psychischen und physischen Missbrauchs trug, den ihr Vater ihr zugefügt hatte. Eine Nichte schrieb, dass „Onkel Joe“ ihr Zuflucht vor ihrem eigenen misshandelnden Haushalt bot; eine andere bekannte sich zu seiner Liebe, sagte aber, nachdem sie von seinem Verhalten erfahren hatte: „Ich habe kein Vertrauen mehr in irgendjemanden.“

„Indem er seine Verwandten ausließ, war diese Entschuldigungserklärung eine Fälschung. It was a sham. Sie war nicht reumütig“, sagte Spitzer. „Er hat Zerstörung hinterlassen, und ich werde ihm nicht verzeihen. Ich werde ihm nie verzeihen.“

Der Bezirksstaatsanwalt von Yolo County, Jeff Reisig, der die Verhandlung aus der Ferne verfolgte, lehnte es ab, auf DeAngelos Äußerungen einzugehen.

Was seine lebenslange Haftstrafe angeht, „bin ich mir nicht sicher, ob sie jemals wirklich für die unaussprechlichen Übel, die dieses Monster begangen hat, ausreichen wird, aber der Fall ist jetzt abgeschlossen“, sagte Reisig. „Wir können nur hoffen, dass es einen gewissen Trost für alle gibt, die von seinen Verbrechen betroffen sind.“

‚Deserves no mercy‘

Am Ende erhielt DeAngelo 11 aufeinanderfolgende lebenslange Haftstrafen, das Ergebnis einer Vereinbarung vom 29. Juni, die laut Staatsanwaltschaft langwierige Gerichtsverfahren und teure Prozesse vermeidet und gleichzeitig den Opfern schnellere Gerechtigkeit bietet.

Der Beschluss bewahrte DeAngelo, dessen DNA ihn mit den jahrzehntealten Verbrechen in Verbindung brachte, auch vor einer möglichen Todesstrafe.

Sacramento Superior Court Richter Michael Bowman verhängte DeAngelos Schicksal nach drei aufeinanderfolgenden Tagen mit kraftvollen Aussagen der Opfer, die entweder persönlich von denjenigen verlesen wurden, die seinen Terror überlebten, oder von Opferanwälten, die dafür sorgten, dass ihre Stimmen endlich gehört wurden.

„Ihre Aussagen werden mich immer begleiten. Ich war bewegt von ihrem Mut, ihrer Anmut und ihrer Stärke – alles Eigenschaften, die Ihnen eindeutig fehlen“, sagte Bowman am Freitag. „Als ich den Überlebenden zuhörte und Sie beobachtete, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen: Was denken Sie? Sind Sie in der Lage, den Schmerz und die Qualen, die Sie verursacht haben, zu begreifen?“

Bowmans abschließende Worte – „Der Angeklagte verdient keine Gnade“ – wurden mit stehenden Ovationen bedacht.

Laura Valdes, Leiterin des Opferhilfeprogramms des Bezirksstaatsanwalts von Yolo County, erschien am Mittwoch vor Gericht, um eine Erklärung im Namen eines Ehepaars abzugeben, das am 24. Juni 1978 in seinem Haus in Davis angegriffen wurde.

Das Ehepaar war einer von drei Haushalten in Davis, die in jenem Sommer ins Fadenkreuz des East Area’s Rapist gerieten, zusammen mit einem Studenten der UC Davis und einer Frau, die mit ihren beiden Söhnen allein zu Hause war. Obwohl diese Verbrechen aufgrund abgelaufener Verjährungsfristen nicht angeklagt wurden, gab DeAngelo sie im Rahmen seiner Einigung zu.

„Sehr geehrter Herr Richter: Wir möchten uns als das Ehepaar aus Yolo County zu erkennen geben“, begann die Erklärung.

„Seit 42 Jahren leben wir mit der Erinnerung an die Nacht, in der wir plötzlich von einem Mann geweckt wurden, der in unserer Schlafzimmertür stand, mit einer Taschenlampe und einer Pistole in der Hand Befehle rief und mit dem Tod drohte, falls wir uns wehrten. Wir waren wütend darüber, dass dieser Mann unsere Unschuld zerstört hatte, wütend darüber, dass die Erinnerungen immer noch bestehen, frustriert darüber, dass es Auslöser gibt, die uns immer noch an diesen Horror erinnern, und müde, 40 Jahre lang die Angst zu ertragen, dass er zurückkehren könnte, um uns zu töten, wie er es angedroht hatte.

„Aber einer der Polizeibeamten, die in dieser Nacht um uns herumstanden, sagte: ‚Lassen Sie nicht zu, dass er Ihr Leben verändert‘, also hielten wir durch, verdrängten die aufdringlichen Erinnerungen und machten weiter – traumatisiert, aber überlebend, sogar erfolgreich.

„Dann, eines Morgens vor zwei Jahren, sah mein Mann wie üblich auf seinem Computer nach den täglichen Nachrichten und kam mit einer großen Umarmung zu mir und flüsterte mir ins Ohr: ‚Sie haben ihn gefangen.‘ Wir spürten beide eine sofortige Leichtigkeit in unseren Herzen, eine Befreiung von der Angst und der Wut, die wir in all den Jahren empfunden hatten. Erstaunt über die Nachricht hatten wir nicht geglaubt, dass der Vergewaltiger der Ostzone jemals gefunden werden würde.

„Wir möchten dem gesamten Team der Strafverfolgungsbehörden, insbesondere der Staatsanwaltschaft von Sacramento County, für ihre Hartnäckigkeit bei der Suche nach diesem Täter danken, der bei uns und so vielen anderen Opfern so viel Trauma und Leid verursacht hat. Sie haben die Fälle nicht in Vergessenheit geraten lassen. Es ist wirklich erfreulich zu wissen, dass der Vergewaltiger der East Area endlich hinter Gittern sitzt. Bitte, lassen Sie ihn niemals frei.

„Mit freundlichen Grüßen, das Ehepaar aus Yolo County.“

Zu den anderen, die sich zu Wort meldeten, gehörten DeAngelos Ex-Frau Sharon Huddle und seine ehemalige Verlobte Bonnie Ueltzen, deren bittere Trennung von DeAngelo vor Jahrzehnten ihn wahrscheinlich dazu veranlasste, während einer der Davis-Attacken „Ich hasse dich – ich hasse dich, Bonnie“ zu sagen.

‚Soziopath in Aktion‘

Am Freitag waren die Staatsanwälte an der Reihe: Bezirksstaatsanwälte aus sechs Bezirken – Contra Costa, Orange, Sacramento, Santa Barbara, Tulare und Ventura – traten auf das Podium, um die Opfer zu ehren und ihre Forderung nach der gesetzlich zulässigen Höchststrafe zu bekräftigen.

Die Bezirksstaatsanwältin von Sacramento County, Anne Marie Schubert, die die aus mehreren Bezirken bestehende Task Force leitete, die den lange ruhenden Fall aufklärte, richtete einige ihrer Kommentare direkt an DeAngelo. Sie wies auf den schwachen körperlichen Zustand hin, den er in den letzten zwei Jahren vor Gericht demonstrierte, indem er im Rollstuhl transportiert wurde und benommen wirkte, was viele für einen Akt hielten, mit dem er Sympathien gewinnen wollte.

„Bis zu dem Tag, an dem Sie diese Erde verlassen, wird dieses unglaubliche Team … Ihnen nicht nur versprechen, sondern auch sicherstellen, dass es Ihnen niemals gelingen wird, das Department of Corrections and Rehabilitation zu täuschen oder zu manipulieren, damit es glaubt, dass Sie ein schwacher, unfähiger alter Mann sind, der irgendwie eine bessere Unterbringung oder Behandlung verdient“, sagte Schubert.

Später, auf der Pressekonferenz, spielte Schubert Videomaterial aus DeAngelos Zelle im Sacramento County Jail vor, das in den letzten zwei Monaten aufgenommen wurde. Es zeigte ihn, wie er sich in den Tagen vor und nach seinem Schuldbekenntnis mühelos im Raum bewegte, trainierte und auf die Möbel kletterte.

„Beobachten Sie seine Flexibilität. Beobachten Sie seine Geschicklichkeit. Beobachten Sie seine geistige Dynamik“, sagte Schubert. „Er war und wird immer ein Soziopath in Aktion sein.“

Wie es mit DeAngelo weitergeht, ist nicht sofort klar. Während neu verurteilte Häftlinge normalerweise in eine CDCR-Einrichtung in Tracy geschickt werden, um in ein staatliches Gefängnis eingewiesen zu werden, hat die COVID-19-Pandemie diesen Prozess bis auf weiteres ausgesetzt.

Als LWOP-Insasse – lebenslänglich ohne Bewährung – wird DeAngelo jedoch letztendlich in einem Level 4-Gefängnis untergebracht werden, dessen Hochsicherheitsbedingungen den gewalttätigsten und gefährlichsten Straftätern Kaliforniens vorbehalten sind, so die Staatsanwaltschaft.

– Lauren Keene ist unter [email protected] oder 530-747-8048 zu erreichen. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @laurenkeene.

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