Als die Federal Communications Commission (FCC) die Ausschreibung für Kanal 7 in Waterloo eröffnete, war es offensichtlich, dass die Lizenz entweder an Sonderling Broadcasting, Eigentümer von KXEL (AM 1540), oder an R.J. McElroy und seine Black Hawk Broadcasting Company, Eigentümer von KWWL (AM 1330, jetzt KPTY), gehen würde. Nach einem langen Rechtsstreit gewann Black Hawk die Lizenz, und KWWL-TV ging am 29. November 1953 zum ersten Mal auf Sendung – ein Thanksgiving-Geschenk für den Osten Iowas.
Der Sender war ursprünglich mit NBC und dem DuMont-Netzwerk verbunden. In den späten 1950er Jahren war der Sender auch kurzzeitig mit dem NTA Film Network verbunden.
Im Jahr 1980 stimmte Black Hawk im Prinzip einer Fusion mit Forward Communications zu. Die FCC teilte Black Hawk und Forward jedoch mit, dass sie entweder KWWL-AM-FM oder Kanal 7 verkaufen müssten. Die KWWL-Sender waren gemäß einer FCC-Vorschrift aus den 1970er Jahren, die den gemeinsamen Besitz von Radio- und Fernsehsendern untersagte, unter Bestandsschutz gestellt worden. Als Forward beschloss, die Radiosender zu behalten, verkaufte Black Hawk den Kanal 7 zusammen mit dem Schwestersender KTIV in Sioux City kurz vor Abschluss der Fusion an AFLAC. 1997 verkaufte AFLAC seine gesamte Rundfunkabteilung, einschließlich KWWL, an Raycom Media.
2006 verkaufte Raycom KWWL und eine Handvoll anderer Sender, nachdem es Ende 2005 die Liberty Corporation übernommen hatte. Quincy Newspapers wurde am 1. Juli 2006 Eigentümer von KWWL. Durch die Fusion wurde QNI Eigentümer von vier NBC-Sendern in Iowa, zusammen mit dem Flaggschiff WGEM-TV in Quincy, Illinois, KTTC in Rochester, Minnesota, und dem Black Hawk/AFLAC-Schwestersender KTIV, der 1989 an QNI verkauft worden war.
KWWL ist seit dem 17. Februar 2009 nur noch digital zu empfangen. Das Rufzeichen „KWWL“ wurde rechtmäßig vom inzwischen eingestellten analogen Kanal 7 auf den neuen digitalen Kanal 7 übertragen, wobei das Rufzeichen „KWWL-DT“ dauerhaft eingestellt wurde. Die PSIP-Kennung identifiziert den Hauptkanal von KWWL auf 7.1 jedoch weiterhin als „KWWL-DT“.
Am 1. November 2010 erteilte die FCC KWWL eine Baugenehmigung für einen 300-Watt-Digitalübersetzer auf Kanal 7 (der gleichen Frequenz wie der Hauptkanal). Der Übersetzer sollte die unmittelbare Umgebung und die Gebiete nordwestlich von Dubuque versorgen. Die Genehmigung wurde später, am 6. Juni 2013, aufgehoben.
Am 7. Januar 2021 gab Quincy Media bekannt, dass es sich selbst zum Verkauf gestellt hatte. Einige Wochen später gab Gray Television bekannt, dass es Quincy für 925 Millionen Dollar gekauft hatte. Da Gray bereits Eigentümer von KCRG-TV ist und beide Sender zu den vier besten Sendern im Markt Cedar Rapids-Waterloo gehören, beabsichtigt das Unternehmen, KCRG-TV zu behalten und KWWL zu verkaufen, um die Anforderungen der FCC zu erfüllen. Die Entscheidung von Gray, KWWL zu verkaufen, ist eine ironische Wendung, wenn man bedenkt, dass sie den vorherigen Eigentümer des Senders, Raycom, im Jahr 2019 übernommen haben.
StudiorenovierungBearbeiten
Ende 2014 wurde das KWWL-Gebäude einem großen Renovierungsprojekt unterzogen, das umfangreiche Innen- und Außenarbeiten umfasste. Das benachbarte Gebäude der American Legion wurde abgerissen, um Platz für einen neuen Parkplatz zu schaffen. Dadurch änderte sich auch die „Front“ des Gebäudes von der Seite der 4th Street zur Seite der 5th Street. Bei weiteren Außenarbeiten wurde die Seite der 4th Street so wiederhergestellt, wie sie aussah, als das Gebäude in den frühen 1900er Jahren gebaut wurde. Dazu gehörten die Wiederherstellung der ursprünglichen Verkleidungen und Details sowie der großen Fenster, die die Hälfte des Gebäudes umgeben. Im Inneren des Gebäudes wurden die Nachrichtenredaktion und das Studio in den neu renovierten und modernisierten zweiten Stock verlegt. Das neue KWWL-Set wurde am 26. Oktober 2016 eingeweiht. Eine Woche später begannen der Abriss und die Umgestaltung der ersten Etage. Im Juli 2017 zogen die restlichen Abteilungen von KWWL (Marketing, Vertrieb und Verwaltung) an ihren neuen Standort im ersten Stock. Die vollständige Renovierung des Studiogebäudes wurde am 20. September 2017 abgeschlossen.