Bevor du die Mechanics gegründet hast, hast du zwei Soloalben gemacht. Was hast du aus diesen Erfahrungen gelernt?
Ich habe gelernt, dass ich kein Sänger bin. Ich habe auch gelernt, dass ich gerne mitschreibe. Wenn man mit jemandem in einem Raum arbeitet, passieren Dinge. Alleine macht es einfach nicht so viel Spaß.

Du singst auf diesen Alben. Es ist ja nicht so, dass du keine Stimme hättest.
Ich glaube, jeder kann singen, aber man muss jung damit anfangen. Später im Leben ist es schwieriger. Außerdem hatte ich Songs mit Phil Collins und Peter Gabriel geschrieben, ziemlich gute Stimmen.

Wie kam die Idee auf, eine Band zusammenzustellen?
Ich habe nicht an eine „Band“ gedacht. Ich dachte: „Ich fange wieder an zu schreiben“, und da ich es gewohnt war, mit Phil und Tony zu schreiben, bat ich meinen Verleger, mir ein paar Songwriter zu nennen. Er gab mir eine Liste mit 10 Leuten und die ersten beiden waren Chris Neil und B. A. Robertson. Das war der Anfang. Ich glaube, wenn man etwas tut, dann weiß man, was man als nächstes tun muss. Ich schrieb diese Songs und ging nach Montserrat, um sie aufzunehmen und kam mit 10 oder 12 großartig klingenden Songs zurück, aber ohne Gesang.

Ich dachte: „Verdammt, wer soll das singen?“ So weit war ich noch nicht. Ich musste ein paar Sängerinnen und Sänger finden. In gewisser Weise hatte ich Glück mit den Tasten für die Stimmen, aber der Sound der Mechanics war schon da. Auf dem ersten Album hatten wir vier Sängerinnen, und dann übernahmen die beiden Pauls. Wir hatten ein paar Jahre lang eine schöne Erfolgsserie. So hat es eigentlich angefangen.

Sahst du die Gruppe anfangs eher als eine Tournee-Einheit denn als eine Aufnahme-Einheit?
Ich glaube schon. Um ehrlich zu sein, war ich mir nicht wirklich sicher, was es war. Nach dem Erfolg von Genesis gab es den Erfolg von Peter Gabriel, der unglaublich war. Und dann der Erfolg von Phil Collins, der noch unglaublicher war. Dass jemand anderes herauskommt und das in diesem Ausmaß schafft, war ziemlich unwahrscheinlich. Ich hatte nicht allzu viel erwartet. Der Erfolg der ersten beiden Singles hat alle überrascht, auch mich. Wir sind eigentlich nie viel auf Tournee gegangen. Ich versuche mich zu erinnern, warum. Genesis war schon bald wieder im Kommen.

Als du die Living Years Platte gemacht hast, hat es sich da anders angefühlt, weil plötzlich ein großes Rampenlicht auf dich gerichtet war?
Ja. Beim ersten Album hatte ich keine Ahnung, was ich da mache. Das zweite machte etwas mehr Spaß, weil ich wusste, wer singen und wer Instrumente spielen würde. Es war ein etwas angenehmerer Prozess.

Als du „The Living Years“ geschrieben hast, hast du da gedacht, dass es ein so großer Hit werden würde?
Nicht wirklich. Wenn ich zurückblicke, erinnere ich mich, dass der Produzent Christopher Neil mir die Hand schüttelte und sagte, es sei eines der besten Dinge, an denen er je gearbeitet habe. Es klingelte in meinem Kopf, da er gute Ohren hatte, aber ich dachte nicht, dass es so erfolgreich werden würde.

Die meisten Menschen haben entweder ein Elternteil verloren oder sie haben Angst, dass dieser Tag kommen wird, also trifft es wirklich den Nerv der Zeit.
Was ich jetzt feststelle, ist, dass anfangs, als es herauskam, Leute zu mir kamen und sagten, sie hätten den Kontakt zu ihren Eltern verloren oder hätten Probleme mit ihren Eltern. Jetzt sagen die Leute, dass sie eigentlich ihren Eltern nahe stehen, aber sie hören es gemeinsam und es ist eine Bestätigung, dass es eine wichtige Zeit ist.

Denken Sie, dass der Song in gewisser Weise zu populär wurde?
Man kann nicht zu populär sein. Normalerweise werden Hits, die so populär sind, Teil des Lebens der Leute, wenn sie 17 oder 25 Jahre alt sind – dieser Song erinnert sie für immer an diese Zeit. Dieser Song hat das, und er hat eine emotionale Verbindung, die mich demütig macht.

Die Single „Word of Mouth“ hätte in Amerika ein Hit werden können, aber hier hat sie nicht so eingeschlagen wie in Europa. Was glaubst du, woran das liegt?
Wir hatten ein Problem in Amerika, obwohl ich mich nicht beschwere, aber wir kamen mit „Silent Running“ auf die Bühne und das lief im Rockradio. Dann war „Living Years“ eine leichtere Art von Song und ich denke, das Rockradio hat es nicht ganz verstanden.

Ihr wurdet als Balladenband abgestempelt.
Genauso wie Foreigner und „I Want to Know What Love Is.“

Ich denke, dass „Beggar on a Beach of Gold“ eure beste Platte ist.
Ich mag sie auch. Wir spielen das Stück „Beggar“ jeden Abend. Es ist eine schön ausgewogene Platte.

Es war dasselbe wie bei Word of Mouth, wo das Album in Amerika einfach nicht ankam. Hat dich das frustriert?
Ich akzeptiere das Leben so, wie es mir gegeben wird, und ich hatte einen wunderbaren Lauf. Wir schienen unsere Zeit mit den ersten beiden Platten zu haben. Sie waren ein echter Hit. Danach haben wir unseren Weg in Amerika verloren.

Erzählen Sie mir, wie Sie „Over My Shoulder“ geschrieben haben.
Ich und Carrack haben es geschrieben. Ich hatte einen Drumloop, der ziemlich schrullig war, und dann fand ich ein einfaches Gitarrenriff, ein Strumming-Ding, und ich habe die beiden zusammengefügt. Es ist ein seltsamer, alberner Song, aber er hat etwas für sich. Ich kann es nicht kategorisieren.

Es hatte ein echtes zweites Leben.
In Amerika? Ich weiß, dass er in Europa riesig ist.

Wenn ich auf YouTube gehe, gibt es so viele Leute, die diesen Song auf der Akustikgitarre nachspielen. Es ist sozusagen ein Standard geworden.
Es ist ein lustiger Song. Manchmal spiele ich ihn auf der Bühne und das Publikum liebt ihn und singt mit. Manchmal denke ich: „Das ist ein schrulliger, kleiner, seltsamer Song, der irgendwie zusammenhängt.“

Glaubst du, dass sich 1999 der Musikgeschmack so sehr verändert hat, dass es für die Band schwer war, weiterhin ein Massenpublikum zu erreichen?
Ich glaube, es hat sich ein bisschen was verändert. Wir hatten unseren Moment, in dem wir sozusagen geflogen sind. Es gibt einen Moment, in dem alles funktioniert, normalerweise recht früh. Wir hatten unsere Zeit, hatte ich das Gefühl. Wenn ich zurückblicke, bin ich mir nicht sicher, ob die Platten so gut waren. Word of Mouth war gut, aber es hat nicht ganz so gut funktioniert. Nach Beggar hat es nicht nachgelassen, aber was wir gemacht haben, war nicht mehr so originell.

Als Paul Young starb, dachten Sie, die Band sei vorbei?
Ja. Wir haben ein Album mit Paul Carrack gemacht, das nicht sehr gut war. Als wir es machten, war mir klar, dass wir damals eigentlich hätten aufhören sollen. Das liegt daran, dass die Mechanics eine Kombination aus zwei Sängern sind: eine R&B-Stimme und eine Rockstimme. Man brauchte beides. Ich dachte, es wäre an der Zeit, die Ära zu beenden.

Es ist interessant, dass du Rewired nicht gut fandest, als du es gemacht hast.
Ich hatte nicht den Mut zu sagen: „Das ist nicht auf der Höhe der Zeit.“ Wenn ich es mir jetzt anhöre, gibt es nette kleine Teile, aber es gibt keinen Überblick.

Hat Carrack danach beschlossen, dass es Zeit war, einfach solo zu sein?
Wir waren uns beide einig, wirklich. Es war das natürliche Ende. Und seine Solokarriere begann ein wenig zu wachsen. Er hatte bis dahin nie eine große Solokarriere, was er auch verdient hatte. Es war eine gute Zeit für ihn, also war es eine Sache für beide Seiten.

Und dann vergingen viele Jahre. Was hat dich 2010 dazu bewogen, die Band neu zu starten?
Ich hatte nicht wirklich darüber nachgedacht. Ich habe ein bisschen geschrieben und dachte: „Das klingt wie die Mechanics.“ Ich ging zurück zu den Anfängen der Mechanics, schrieb ein paar Songs, nahm ein paar Songs auf und sah, wohin mich das führte. In gewisser Weise war es dieses Mal einfacher, weil ich wusste, was ich wollte. Ich wollte eine R&B-Stimme und eine Rockstimme. Ich hatte eine klare Vorstellung von dem, was ich brauchte, und es kam gut zusammen.

Erzählen Sie mir, wie Sie Tim Howar und Andrew Roachford gefunden haben.
Ich hatte Andrew schon vorher getroffen und kannte seine Stimme und seinen Sound. Er kam eines Tages zu mir nach Hause. Er dachte, er wolle sich nur mit mir treffen, um ein bisschen zu plaudern. Ich dachte: „Nun, ich mache keine Plaudereien.“ Wir stöpselten uns einfach ein und begannen zu spielen und schrieben an diesem ersten Tag einen Teil eines Songs. Es hat gut funktioniert. Seiner Meinung nach war Genesis sehr anspruchsvoll. Er dachte, wir seien uns der Musik und der Musikalität sehr bewusst und wüssten, wo die Akkorde sind, aber ich bin überhaupt nicht so. Mir geht es darum, Krach zu machen und zu sehen, wohin es einen führt. Das gefiel ihm. Wir machten uns keine Gedanken über falsche Noten und solche Dinge.

Tim kam später zu uns. Er kommt aus der Theaterwelt, aber er ist eigentlich ein Chamäleon. Er hat eine wunderbare Stimme. Wir haben das erste Album gemacht, das ganz okay war. Seitdem sind wir noch besser geworden. Wir haben uns sozusagen während des Albums kennengelernt. Während das Album entstand, kamen neue Leute an Bord. Wir fingen neu an. Interessant war, dass wir anfingen, ein paar Live-Shows zu spielen. Mir wurde klar, dass die Mechanics nie auf Tournee waren. All diese großartigen Songs wie „All I Need Is a Miracle“ und „Silent Running“ hatte man noch nicht oft gehört.

Der erste Auftritt, den wir je hatten, war auf meiner 60. Geburtstagsparty in einem Club in London für meine Freunde. Ich werde mich immer daran erinnern, dass die Band etwas nervös war. Es war ein schöner, alter, funky Club in Piccadilly. An den vorderen Tischen saßen Ringo, David und viele andere Leute. Ich war etwas nervös, vor ihnen zu spielen, aber es war ein toller Abend. Das war der Startschuss für die Live-Sachen, und seitdem sind wir immer wieder hingegangen.

Waren die Promoter am Anfang skeptisch, weil ihr zwei neue Sänger hattet?
Live Nation waren eigentlich ein bisschen zu mutig. The Mechanics hatten nicht wirklich ein Live-Publikum. Live Nation dachte: „Diese Songs laufen doch ständig im Radio.“ Die erste Tournee war ziemlich hart in englischen Theatern von der Größe des Hammersmith Apollo. Sie waren nicht sehr voll, viele von ihnen. Das war ziemlich hart für mich. Die Band war großartig. Ich habe gerne gespielt. Aber dann kehrten wir zurück, gruppierten uns neu und buchten einige kleinere Theater und bauten es auf. Jetzt ist es schön. Wir haben diese Tournee so gut wie ausverkauft und die Band ist wirklich gut drauf.

Es war, als hättest du eine neue Band gegründet. Du musstest dein Publikum auf der Tournee finden.
Zuerst dachte ich: „Moment mal. Ich bin in diesem Alter und mache das schon wieder. Ist das so? Ich spiele in einigen Theatern, in denen ich 1972 gespielt habe. Warte mal. Sollte ich hier sein und das wieder tun?“ Aber es hat großen Spaß gemacht.

Im Wembley-Stadion muss das Publikum wie eine riesige Masse von Menschen sein. In einem Theater kann man ganz anders mit den Leuten in Kontakt treten.
In gewisser Weise ist ein Theater schwieriger. In Stadien gibt es keine Individuen. Es ist nur eine Menschenmenge. Im Theater hat man Leute und kann sehen, was vor sich geht. Aber es ist sehr gut gelaufen.

Sie haben zwei sehr kurze Amerika-Tourneen gemacht. Wie ist das gelaufen?
OK. Ich habe es genossen. Aber das Problem, das wir in Amerika haben, ist das, was du gesagt hast. Mit „Word of Mouth“ und „Beggar on a Beach of Gold“ haben wir nicht die gleiche Geschichte von Radioplay und Hits, wie wir sie in Großbritannien und Europa haben.

Es gibt im Grunde drei große Songs in den Staaten und das war’s für die meisten Leute.
Das macht das Touren ein wenig schwieriger.

Du hast letztes Jahr auf dieser Eighties Cruise gespielt. Wie war diese Erfahrung?
Ich habe eine Nacht gespielt. Ich war eine Nacht lang auf dem Schiff. Das ist alles, was ich gemacht habe. Es war etwas, an das man sich erinnert. Es war der St. Patrick’s Day. Es war, als hätte ich geträumt, als wäre es nicht real.

Wird die Band vielleicht irgendwann noch einmal versuchen, durch Amerika zu touren?
Das weiß man nie. Wir haben keine Pläne. Ich habe letztes Jahr ziemlich hart an der neuen Platte gearbeitet. Ein ganzes neues Album ist heutzutage eine Menge Arbeit und was man dafür zurückbekommt … ich meine nicht in Form von Geld, sondern in Form von Reaktionen. Das neue Album Out of the Blue enthält drei neue Songs und die alten Hits, die neu eingespielt wurden. Ich mache mir immer Sorgen, wenn ich etwas zu oft mache, aber wenn ich diese beiden Jungs all die Jahre die Lieder singen sehe, haben sie sie verändert. Sie haben ihre eigenen Versionen, auf eine nette Art und Weise. Man kann die Originale nicht übertreffen. Das sind Klassiker. Einige der Songs sind durch andere Abschnitte länger geworden, also war es sinnvoll, das zu tun. Und dann drei neue Songs und sechs akustische Songs. Das ist ganz nett.

Ihr spielt sicher auch anders als vor 30 Jahren.
Absolut. Es ist auf jeden Fall vertretbar. Jeder scheint es zu mögen.

Wie hat es sich angefühlt, zurück ins Studio zu gehen und diese Songs wieder zu machen, aber mit anderen Sängern?
Es war schön. Es ist gesangsgeleitet. Wenn es nicht eine andere Stimme wäre, würdest du es nicht machen. Das bringt den Song in eine andere Richtung. Es ist immer noch derselbe Song, aber er hat eine andere Struktur mit einer anderen Stimme.

Du hast Phil Collins bei einer seiner Soloshows gesehen, richtig?
Ja. Ich habe ihn letztes Jahr in Oakland gesehen.

Wie war es?
Gut! Ich habe es wirklich genossen. Der alte Phil war wieder da. Ich habe es wirklich genossen. Sein Sohn hat toll getrommelt.

Ja. Phil sitzt, aber dem Publikum ist das egal.
Wenn man ihn vorher gesehen hätte, hätte man sich vielleicht gewundert, aber es funktioniert wirklich. Und wenn jemand Phils Parts eintrommelt, wen wünscht man sich mehr als seinen Sohn? Er ist großartig.

Ich habe vor ein paar Jahren mit ihm gesprochen und er sagte, er würde gerne bei Genesis spielen. Denkst du, dass das möglich ist?
Ich sage immer: „Sag niemals nie.“ Wenn du mich vor zwei oder drei Jahren gefragt hättest, wann Phil in den Ruhestand geht, hätte ich gesagt: „Nein.“ Aber es gibt keine Pläne. Lassen Sie uns das feststellen. Ich werde mit Phil im Juni für sechs Shows auf Tournee gehen. Das ist mit den Mechanics. Das wird ein ziemlicher Spaß für uns sein. Aber sag niemals nie. Die Tatsache, dass er wieder auf Tour ist, ist ziemlich interessant.

Misst du es, die Songs zu spielen? Es gibt Dinge wie „Watcher of the Skies“ und „The Musical Box“, die du seit fast 40 Jahren nicht mehr gespielt hast.
Ja. Interessant ist, dass ich früher abwechselnd Genesis und die Mechanics gespielt habe. In den letzten acht Jahren habe ich nur noch „Mechanics“ gespielt. Ich vermisse den abwechselnden Teil, die Genesis-Songs.

Was hältst du von Steve Hacketts Show, in der er Genesis-Songs spielt?
Es ist das, was er tun will, wirklich. Für mich würde das nicht funktionieren, wenn du weißt, was ich meine. Er war bei Genesis. Er wollte eine Solokarriere. Und jetzt spielt er bei Genesis. Es ist seine Entscheidung. Ich bin sicher, es ist gut. Aber für mich würde ich nicht … Ich spiele drei Genesis-Songs in einem zweistündigen Set. Das ist genug für mich, denke ich. Das fühlt sich gut an.

Ich denke an eine Band wie Yes, die nur aus Steve Howe und anderen Leuten besteht, aber sie ziehen ein großes Publikum an und halten die Musik am Leben. Es wurde nie darüber nachgedacht, dass du und Tony und vielleicht noch andere Leute Shows machen, vielleicht nicht mal unter dem Namen Genesis?
Das würde mich nicht anregen, wirklich.

Warum?
Ich würde es nicht machen wollen. Nachdem ich es mit Phil, Peter und Tony gemacht habe, würde ich es nicht mit anderen Leuten machen wollen.

Denkst du, dass die Hardcore-Fans den Traum von einer Reunion mit Peter Gabriel aufgeben sollten?
Das ist ein Problem. Sie reden immer davon, aber ich weiß nicht, was wir tun würden, wenn Sie wissen, was ich meine. Wenn Phil trommeln würde, wäre es vielleicht eine andere Geschichte, aber er trommelt nicht. Die Leute lieben die Idee, aber sie haben noch nicht darüber nachgedacht, was wir tun würden. Man weiß nie, aber ich glaube, das ist eine schwierigere Sache.

Was sind deine Zukunftspläne? Willst du ein weiteres Mechanics-Album aufnehmen?
Das letzte Jahr war sehr arbeitsreich für mich. Wenn du auf Tour gehst und die Tour beendest, ist es wie, bang! Du bist frei! Dein Geist kann aufsteigen. Du hast keine Sorgen mehr. Ein Album zu machen, bis es fertig ist, zehrt ein bisschen an dir. Das war letztes Jahr. Dieses Jahr war sehr vollgepackt. Nach dem Juni werde ich mir eine kleine Auszeit gönnen.

Schön. Was füllt Ihre Tage in der freien Zeit aus?
Der normale Alltag. Familie, Freunde, Enkelkinder, ein bisschen Radfahren, ein bisschen Golf. Ich strenge mich bei der Arbeit ziemlich an.

Spielen Sie noch Polo?
Nein, das ist vorbei. Ich habe zu viele Sachen kaputt gemacht. Es ist ein Sport für junge Männer. Was die Arbeit angeht, so arbeite ich ziemlich hart. Heute Abend spielen wir eine Show in Salisbury und dann fahren wir nach London zur BBC und spielen vier Akustiksongs auf Radio 2 und fliegen dann am nächsten Tag nach Dresden in Deutschland. Ich liebe es, aber ich treibe mich selbst zu sehr an. Ich glaube, ich muss mich zwischendurch etwas zurücknehmen.

Ich habe mir deinen Tourplan angesehen. Es ist der Tourneeplan eines jungen Mannes in einer neuen Band.
Genau richtig! Es ist ein bisschen. Bei Genesis sind wir sehr bequem gereist. Es waren Privatflugzeuge und wir wurden weggezaubert. Bei der Mechanics-Tour gibt es keine Privatflugzeuge. Es ist ein bisschen schwieriger.

Schlafen Sie in einem Tourbus?
Nein. Ich kann nicht in Tourbussen fahren. Die Crew fährt in einem Tourbus. Wir fahren einfach in einem großen Van mit acht Sitzen und Fernsehern. Das ist in Ordnung.

Ich habe deine Show vor ein paar Jahren am Times Square gesehen. Ich fände es toll, wenn ihr wieder nach Amerika kommen würdet.
Man weiß ja nie. Die Sache mit den Mechanics ist, dass sie ein Kollektiv sind. Wenn das hier zu Ende ist, geht unser Schlagzeuger, Gary Wallis, zurück zu Tom Jones. Er ist sein musikalischer Leiter. Tim spielt wieder die Hauptrolle in Phantom der Oper. Andrew hat ein Outfit. Jeder macht etwas. Das gefällt mir.