Hier ist der Trick, der diese Geschichte erzählenswert macht. Medikamente verschwinden anfangs schneller, wenn ihre Konzentration hoch ist. Später werden sie langsamer abgebaut, wenn der Körper weniger zu verstoffwechseln und auszuscheiden hat.

Das Ergebnis ist eine relativ glatte Kurve abnehmender Mengen im Blutstrom. Sie fällt am Anfang steil und am Ende sehr langsam ab („exponentieller Zerfall“, falls Sie diesen Begriff kennen). Wir messen die Geschwindigkeit des Verschwindens mit der Halbwertszeit, d. h. wie lange es dauert, bis die Menge des Medikaments in Ihrem Blutkreislauf um die Hälfte gesunken ist. Warte mal, das wird ein bisschen knifflig.

Es stellt sich heraus, dass die Abnahmerate auf eine lustige Art und Weise konsistent ist. Die Zeit, die die Konzentration (die Menge des Medikaments in einer bestimmten Menge Blut) braucht, um um die Hälfte zu sinken, bleibt gleich, auch wenn die Abnahmerate anfangs schnell und später langsam ist, wie die folgende Grafik zeigt.

Die Halbwertszeitmischung

So funktioniert das. Stellen Sie sich vor, Sie haben ein Medikament im Blut, das zu Beginn 100 Einheiten in jedem Milliliter Blut enthält. Wenn Sie es nicht mehr einnehmen, baut Ihr Körper es weiter ab, so dass die Konzentration abnimmt. Nehmen wir an, es handelt sich um ein Medikament, das schnell verschwindet, wie Methylphenidat (Ritalin). Ritalin hat eine Halbwertszeit von etwa 3 Stunden, d.h. nach 3 Stunden ist die Hälfte davon weg.

Nach 3 Stunden haben Sie also 50 Einheiten Ritalin in jedem Milliliter Blut. Da es für die Leber nun schwieriger ist, diese 50 Einheiten zu entfernen (im Vergleich zu den 100 Einheiten pro Milliliter), verlangsamt sich die Geschwindigkeit des Abbaus. In weiteren 3 Stunden (6 Stunden nach Beginn dieses Prozesses) werden Sie nur noch 25 Einheiten haben. 3 Stunden später sind es nur noch 12,5 Einheiten. 3 Stunden später sind es 7,25 Einheiten, dann 3,125 Einheiten, und so weiter. Wie Sie sehen können, nähern sich die Zahlen sehr langsam der Null. (Dies nennt man eine „asymptotische“ Kurve).

Wir kommen also auf die Frage zurück, wann die Medikamente verschwinden oder auf Null sinken? Nun, es gibt keinen eindeutigen Nullpunkt, weil es immer näher an den Nullpunkt herankommt, ihn aber nie wirklich erreicht. Aber irgendwann ist der Wert praktisch Null, und in der Medizin haben wir einen sehr praktischen Grenzwert dafür: 5 Halbwertszeiten. Nach 5 Halbwertszeiten ist der Wert nahe genug an Null, um sagen zu können, dass der Wirkstoff so gut wie aus Ihrem Körper verschwunden ist. Bei Ritalin sind 5 Halbwertszeiten = 5 x 3 Stunden = 15 Stunden.

Die meisten Medikamente haben eine Halbwertszeit von etwa 24 Stunden, d.h. sie sind nach 4-5 Tagen verschwunden – oder fast verschwunden. Einige wenige Medikamente haben sehr lange Halbwertszeiten. Bei Fluoxetin (Prozac) dauert es zum Beispiel fast eine Woche, bis es um die Hälfte abgebaut ist, so dass es erst etwa einen Monat nach dem Absetzen aus Ihrem Körper verschwindet.

Wann lässt die Wirkung nach?

Aber vielleicht wollen Sie wirklich wissen, wie lange es dauert, bis die Wirkung Ihrer Medikamente nachlässt. Bei Psychopharmaka hängt die Antwort davon ab, ob es sich um ein schnell oder ein langsam wirkendes Medikament handelt.

Schnell wirkende Psychopharmaka:

• Benzodiazepine (Alprazolam, Diazepam, Lorazepam, Clonazepam, usw)
• Schlafmittel
• Stimulanzien (Methylphenidat, Amphetamin, Modafinil, usw)
• Esketamin und Ketamin

langsam wirkende Psychopharmaka:

• Antidepressiva
• Antipsychotika
• Stimmungsstabilisatoren

Schnell wirkende Medikamente funktionieren wie Koffein. Sie haben direkte chemische Wirkungen, die nur spürbar sind, solange sie im Blutkreislauf sind. Und wie Koffein haben auch die meisten schnell wirkenden Medikamente ein gewisses Suchtpotenzial. Die Halbwertszeiten von Benzos, Schlafmitteln und anderen Beruhigungsmitteln finden Sie hier.

Die meisten Psychopharmaka sind langsam wirkend. Es dauert 2 bis 4 Wochen, bis sie ihre Wirkung zeigen, und noch länger, bis diese Wirkung nachlässt. Das liegt daran, dass langsam wirkende Medikamente nicht durch direkte chemische Einflüsse auf das Gehirn wirken. Vielmehr lösen sie komplexe zelluläre Veränderungen aus, wie z. B. die Erhöhung von Schutzfaktoren für das Gehirn und die Stärkung der Verbindungen zwischen den Gehirnzellen. Diese Wirkungen verschwinden nicht, sobald das Medikament den Körper verlässt. Deshalb ist es unwahrscheinlich, dass Sie sich 5 Tage nach dem Absetzen eines Antidepressivums deprimiert fühlen. Es kann Wochen oder Monate dauern, bis sich das Gehirn wieder erholt hat.

Natürlich „erholt“ sich das Gehirn nicht immer von der Depression. Ob es das tut und wie lange es dafür braucht, hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab. Hier sind die wichtigsten Fragen, die Sie sich stellen sollten

1. Sind Sie schon seit einiger Zeit (mindestens 6 Monate) frei von Depressionen?
2. Können Sie gut mit Stress umgehen?
3. Haben Sie einen antidepressiven Lebensstil entwickelt, z. B. mit Sport, regelmäßigem Schlaf und Aktivitäten, die Ihnen ein Gefühl von Sinn und Verbundenheit mit anderen geben?
4. Sind Ihre Depressionen ziemlich selten, z. B. weniger als 3 in Ihrem Leben (oder, wenn Sie schon viele Jahre gelebt haben, treten sie nur alle 5-10 Jahre auf)?

Wenn Sie all diese Fragen mit „Ja“ beantwortet haben, sind Sie in guter geistiger Verfassung, und es braucht viel, um Sie in eine Depression zurückzustoßen. Aber riskieren Sie es nicht. Sie sollten keine Medikamente absetzen, ohne vorher mit Ihrem Arzt darüber zu sprechen. Selbst wenn Sie 4 Ja’s haben, besteht immer noch die Möglichkeit, dass das Problem zurückkommt, oder dass Sie schlimme Entzugsprobleme bekommen, wenn Sie versuchen, das Medikament auf eigene Faust abzusetzen.

Das Ziel ist nicht, von den Medikamenten loszukommen, sondern sie erfolgreich abzusetzen, und Ihr Arzt weiß, wie er Sie dabei unterstützen kann. Manchmal besteht dieser Plan darin, das Medikament langsam in sehr kleinen Mengen abzusetzen. Erfahren Sie mehr über die Mikrodosierung von Medikamenten in kleinen Mengen.

Artwork: The Long Wait, Rosemary Gabrielle Davies (1922-2016)

(aktualisiert 11/2020)