Was ist ein Säugetier?

Ein Säugetier ist ein warmblütiges Tier, das lebende Junge zur Welt bringt und sie mit milchproduzierenden Drüsen ernährt.

Säugetiere sind die letzte große Gruppe von Tieren, die auf der Erde vorkommt. Sie haben sich zu einer erstaunlichen Vielfalt an Formen und Größen entwickelt, was der Schlüssel zu ihrem Erfolg war.

Es gibt etwa 4.500 bis 5.000 Säugetierarten, die von kleinen Fledermäusen und Spitzmäusen bis hin zu riesigen Meeresbewohnern wie dem Riesenblauwal sehr unterschiedlich aussehen.

Der Riesenblauwal ist etwa 100 Millionen Mal größer als das kleinste Säugetier der Welt, die Kitti-Fledermaus.

Die meisten Säugetiere haben ein knöchernes Skelett, das oft mit Fell oder Haaren bedeckt ist und als Schutz für die empfindliche Haut, als Isolierung für die Körperwärme und zur Tarnung dient. Säugetiere haben auch Hautdrüsen, darunter Talgdrüsen, die es dem Tier ermöglichen zu schwitzen. Säugetiere sind endotherm, das heißt, sie können eine konstante Körpertemperatur aufrechterhalten, die oft höher ist als die ihrer Umgebung und Umwelt.

Säugetiere atmen Luft in ihre Lungen. Der Sauerstoff in der Luft wird benötigt, um Energie aus der Nahrung freizusetzen. Auch aquatische Säugetiere benötigen Sauerstoff und tauchen regelmäßig aus dem Wasser auf, um zu atmen. Kleine Säugetiere wie Spitzmäuse müssen sich viel schneller fortbewegen als große Säugetiere, um warm zu bleiben. Sie brauchen 20-mal mehr Luft als größere Säugetiere wie Zebras und Elefanten.

Säugetierfortpflanzung

Säugetiere sind Warmblüter, die ihre Jungen mit Milch ernähren. Milch produzierende Drüsen gibt es nur bei Säugetieren. Ihre Milch versorgt die Jungen mit Nahrung, so dass sie nicht mehr selbst auf Nahrungssuche gehen müssen. Die Milch enthält auch Antikörper, die helfen, Krankheiten bei den Jungtieren zu verhindern.

Säugetiere werden in drei Gruppen eingeteilt, die sich durch ihre Fortpflanzungsgewohnheiten unterscheiden. Alle Säugetiere bringen lebende Jungtiere zur Welt, mit Ausnahme der Monotremen, zu denen das Schnabeltier und die sieben Arten des Ameisenbären oder Ameisenigels gehören. Sie sind die einzigen Säugetiere, die weichschalige Eier legen, die nach einer kurzen Brutzeit schlüpfen. Monotremes haben nur eine einzige hintere Öffnung, die so genannte Kloake, in die das Harn-, das Nahrungs- und das Fortpflanzungssystem münden.

Die beiden wichtigsten Fortpflanzungsgruppen sind die Plazentatiere und die Beuteltiere. Plazentatiere sind Tiere, die eine Plazenta haben, in der sich die Jungen ernähren und entwickeln. Die meisten Säugetierkinder dieser Gruppe werden recht gut entwickelt geboren, obwohl sie immer noch elterliche Fürsorge benötigen, bei der die Jungen in der Nähe ihrer Eltern bleiben, bis sie alt genug sind, um selbst auf Nahrungssuche zu gehen.

Beuteltierkinder werden nach einer kurzen Tragzeit in einer fast embryonalen Form geboren. Die Jungen heften sich an eine Brustwarze im Beutel ihrer Mutter und saugen Milch, während sie ihre Entwicklung fortsetzen. Beuteltiere werden in sieben Ordnungen eingeteilt und umfassen Opossums, Opossums, Bandicoots, Koalabären und Kängurus.

Viele Säugetiere leben in Gruppen oder Gemeinschaften, die Schutz und Sicherheit in der Menge bieten. Das liegt daran, dass die gefährlichste Zeit im Leben eines Tieres kurz nach der Geburt ist, wenn es verletzlich ist und von anderen Tieren gejagt werden kann.

Säugetierlebensräume und Bewegung

Säugetiere leben in einer Vielzahl von verschiedenen Lebensräumen wie Ozeanen, Baumkronen, Höhlen und auf Ebenen. Verschiedene Säugetiere haben sich angepasst, um in ihrem gewählten Lebensraum zu überleben und sich fortzubewegen. Da viele von ihnen Nahrung, Unterschlupf und Fortpflanzungspartner finden müssen, müssen sie sich schnell durch ihren Lebensraum bewegen können, um fleischfressenden Raubtieren zu entgehen. Wassersäugetiere haben Flossen anstelle von Beinen entwickelt, um auf der Suche nach Beute durch das Wasser zu gleiten und zu schwimmen und um schnell zu fliehen, wenn sie angegriffen werden. Säugetiere, die auf Bäumen leben, sind in der Regel flinke Tiere, die sich schnell und einfach von Baum zu Baum bewegen können, wie z. B. Affen. Einige Affen haben einen Greifschwanz, der ihnen beim Schwingen und Klettern hilft.

Das langsamste Säugetier der Welt ist das Faultier, das sich mit einer Geschwindigkeit von nur 15 bis 30 Zentimetern pro Minute fortbewegt. Einige Säugetiere sind extrem schnell, wie zum Beispiel der Gepard, der das schnellste Säugetier der Erde ist. Der Gepard kann Geschwindigkeiten von über 105 Kilometern pro Stunde erreichen, aber ihm kann nach einem schnellen Sprint in nur 30 Sekunden die Energie ausgehen.

Die meisten Säugetiere, die auf dem Land leben, laufen auf vier Beinen herum, aber einige sind so angepasst, dass sie auf zwei Beinen laufen, wie Kängurus und Menschen.

Säugetierfütterung

Verschiedene Säugetiere haben unterschiedliche Fressgewohnheiten. Einige sind Insektenfresser, die nach Schnecken, Würmern, Insekten und Schnecken suchen. Es gibt etwa 345 Säugetierarten, die Insektenfresser sind. Die meisten haben eine lange Schnauze, kleine Augen und sehr scharfe Zähne. Zu den Insektenfressern gehören Spitzmäuse, Maulwürfe, Igel und die Xenarthran-Gruppe, zu der der Ameisenbär, das Faultier und das Gürteltier gehören.

Kräuterfresser

Pflanzenfressende Säugetiere ernähren sich von Gras, Trieben, Blättern, Früchten und Pflanzen. Viele haben eine Vorliebe für bestimmte Pflanzenteile oder bestimmte Früchte oder Blattarten. Einige Pflanzenfresser benötigen spezielle Ernährungsanpassungen, wie z. B. Mahlzähne, um zähes Pflanzenmaterial zu zerkauen. Zu den pflanzenfressenden Säugetieren gehören Hirsche, Antilopen, Elefanten, Zebras und Kaninchen.

Karnivoren

Karnivoren sind Fleischfresser. Ein Tier kann als Fleischfresser bezeichnet werden, wenn es sich lieber von tierischen als von pflanzlichen Stoffen ernährt.

Fleischfressende Säugetiere ernähren sich von anderen Tieren und müssen ihre Beute aufspüren, töten und dann fressen. Einige haben sich auf das Aufspüren von Beute spezialisiert, wie z. B. Großkatzen, die sich anpirschen und auflauern. Ein Spitzenprädator ist ein Fleischfresser, der an der Spitze der Nahrungskette steht, wie Raubtiere wie Großkatzen (Löwen und Tiger), Krokodile, Hyänen und Wölfe.

Omnivoren

Omnivoren und Aasfresser ernähren sich von einer Vielzahl von Nahrungsmitteln und sind Arten, die sowohl Pflanzen als auch Tiere als primäre Nahrungsquelle nutzen. Den meisten fehlt es an spezialisierten Nahrungsanpassungen. Stattdessen benötigen Allesfresser verhaltensmäßige und anatomische Flexibilität, um ihre breite Palette an Nahrung zu finden, zu verarbeiten und zu nutzen.