Und diese Probleme bleiben bestehen, wenn die Kinder wachsen, sagte er. „Obwohl Aggression normal ist, treten sie bei einigen Kindern viel häufiger auf als bei anderen“, sagte Dr. Lorber. „Die Kinder, bei denen es wirklich häufig vorkommt – es passiert jeden Tag, mehrere Verhaltensweisen kommen jeden Tag vor – das sind wahrscheinlich die Kinder, die einen Schwellenwert überschritten haben, der eine besondere zusätzliche Aufmerksamkeit rechtfertigt, wie z. B. die Überweisung an eine Erziehungsberatungsstelle.“ Sie sollten auch untersucht werden, um sicherzugehen, dass nichts anderes vorliegt, von einem körperlichen Problem, das Schmerzen und Reizbarkeit verursacht, bis hin zu einer Beeinträchtigung des Gehörs oder der Sprache, die Frustration verursacht.

Dr. Anderson sagte, dass aggressives Verhalten bei Kindern im Extremfall ein Symptom für eine Verhaltensstörung sein kann. Um normales (wenn auch unangenehmes) Verhalten von einer Störung abzugrenzen, sind Häufigkeit, Intensität und Dauer des Verhaltens wichtig, und ob es dem Kind Schwierigkeiten bereitet, es aus der Vorschule wirft oder es auf dem Spielplatz ohne Freunde zurücklässt.

Während Eltern dies als eine Dichotomie betrachten – hat das Kind eine Störung oder nicht -, sind Kliniker, die mit Verhaltensproblemen arbeiten, der Meinung, dass es Strategien gibt, die alle Eltern anwenden können.

„Unsere Instinkte als Menschen sind oft falsch“, sagte Dr. Anderson.

„Wir neigen dazu, negatives Verhalten zu erkennen.“ Wenn zwei Geschwister ruhig miteinander spielen, so Anderson, „denken die meisten Eltern: „Mach es nicht kaputt, oder lass mich etwas auf meiner To-Do-Liste erledigen.“ Aber wenn es zu Konflikten kommt, reagieren die Eltern mit Wut, Drohungen und Bestrafung.

Diese Art, auf negative Verhaltensweisen zu reagieren, sagte er, wird wahrscheinlich nicht funktionieren – weder bei kleinen Kindern, noch bei Jugendlichen oder bei Erwachsenen. „In der Paartherapie sagen wir Partnern nicht, dass sie ihre Partner anschreien sollen; wir sagen Chefs nicht, dass sie ihre Angestellten anschreien sollen, damit sie produktiver werden.“

Eltern sollten klare Erwartungen aufstellen, bevor ein Problem auftritt, sagte er, und zum Beispiel darüber nachdenken, wie sie es schaffen, sich am nächsten Morgen für die Schule fertig zu machen, wenn es heute nicht gut gelaufen ist. Und sie sollten gezielt positive Rückmeldungen für positive Verhaltensweisen geben, anstatt zu befürchten, dass sie diese guten Verhaltensweisen „verhexen“.

Wenn ein Kind erhebliche Verhaltensprobleme hat, sollten die Eltern bereit sein, kleinere Fehlverhalten zu ignorieren, sagte er, wie z. B. verbale Respektlosigkeit oder Jammern. Wählen Sie also Ihre Schlachten aus und geben Sie sich nicht der Idee hin, dass eine harte Bestrafung das Mittel der Wahl ist. „Bei Aggressionen gehen viele Eltern nach dem Motto vor: ‚Geh aufs Ganze oder geh nach Hause‘: Mein Kind hat sich geprügelt, also keine Verabredungen zum Spielen, kein Fernsehen“, und die Privilegien werden auf unbestimmte Zeit aufgehoben, so Dr. Anderson. „Die Realität ist, dass harte Strafen nicht zu besserem Verhalten führen.“