Im Jahr 1951 wurde das Uptown Theater von Sam Stiefel gekauft, dem auch das Howard Theatre in Washington und das Royal Theatre in Baltimore gehörten, und wurde Teil des „Chitlin Circuit“, in dem Live-Musik-Shows stattfanden, die sich vor allem an ein afroamerikanisches Publikum richteten: Rhythm and Blues, Soul und Gospel. Die Auftritte im Uptown Theater konnten sich mit denen im Apollo Theater in Harlem messen. 1957 begann Georgie Woods, bekannt durch den Radiosender WDAS (AM), mit der Produktion von Shows im Uptown Theater. 1960 übernahm Sid Booker die Leitung des Theaters, die er bis 1979 innehatte. 1961 verkaufte Mrs. Bert Steifel das Theater an eine große Handelskette, nachdem sie es nach dem Tod der Steifel-Brüder, denen es viele Jahre lang gehört hatte, nur zwei Monate lang geleitet hatte
AufführungenBearbeiten
In der Blütezeit des Theaters wurden viele verschiedene Arten von Shows aufgeführt. Normalerweise bestand jede Show aus mehreren Künstlern, meist zehn bis zwölf, die in der Reihenfolge ihrer Popularität auftraten. Es gab mehrere Vorstellungen pro Tag, und die Show dauerte normalerweise etwa zehn Tage. Die erste Vorstellung des Tages begann um 14 Uhr. Die Mitternachtsvorstellungen kosteten 2,50 Dollar, die früheren Vorstellungen 1,50 Dollar und die Kindervorstellungen 50 Cent pro Person.
Donnerstagabends fand außerdem die Temple University Night statt, zu der viele weiße Studenten kamen, um sich die Vorstellungen anzusehen. Oft genug versteckten sich viele Besucher des Theaters an Orten wie den Toiletten, um weitere Vorstellungen an einem Tag zu sehen. Die Aufführungen selbst waren sehr wettbewerbsorientiert, da jeder Akteur versuchte, das Publikum am meisten zu begeistern. Sowohl die Darsteller als auch die Zuschauer verkleideten sich, wenn sie eine Show im Theater besuchten. Die Künstler versuchten auch, sich gegenseitig zu beeindrucken, indem sie das Publikum mit den besten Tanzbewegungen begeisterten. Künstler wurden nicht oft für viel Geld gebucht. Georgie Woods konnte die Supremes für 400 Dollar für eine 10-tägige Vorstellung buchen.
Im Uptown Theater traten nicht nur Musiker auf, sondern oft auch Komiker wie Redd Foxx und Flip Wilson. Der Veranstaltungsort selbst war einzigartig, da er eine eigene Hausband hatte. Bill Masse war bis zu seinem Tod im Jahr 1961 Bandleader der Band. Im Jahr 1963 übernahm Sam Reed die Leitung der Hausband, die unter den Künstlern der Chitlin-Szene sehr bekannt war. Nach Angaben des Philadelphia Inquirer brachten die Shows bis 1971 jährlich 250.000 Dollar ein. In der übrigen Zeit des Monats, wenn die Künstler nicht in der Stadt waren, wurden gewöhnlich Filme gezeigt. Es gab auch Jazzshows, bei denen lokale und berühmte Jazzmusiker auftraten. Die Shows zeichneten sich nicht durch das raue Publikum aus, das die von Georgie Woods geförderten Shows begleitete.
Das Uptown Theater war auch für seine Amateurabende berühmt, bei denen lokale Künstler um verschiedene Preise konkurrierten. Viele Künstler erhielten durch diese Amateurabende ihren Einstieg in die Musikbranche. Eine solche Person, die ihre Karriere im Uptown Theater begann, war Daryl Hall von Hall & Oates. Hall, der die nahe gelegene Temple University besuchte, gewann mit seiner damaligen Gruppe, den Temptones, eine Talentshow. Das war, bevor er sich mit Oates zusammentat. Die Gruppe, die von der James Brown Band unterstützt wurde, gewann den Wettbewerb und verschaffte Hall seinen ersten Plattenvertrag.
BürgerrechteEdit
Das Theater war eine Brutstätte für Bürgerrechtsaktivismus, besonders in Form von Musik. Georgie Woods produzierte im Theater Shows, so genannte Freedom Shows, in denen Künstler auftraten, um für die Bürgerrechte zu werben, und das Geld, das bei diesen Shows eingenommen wurde, ging an Wohltätigkeitsorganisationen nach Georgie Woods‘ Wahl, unabhängig von Glauben, Hautfarbe oder Religion. Im Jahr 1967 veranstaltete Georgie Woods eine spezielle Show für verwundete Veteranen des Vietnamkriegs, die aus der Gegend von Philadelphia stammten, und das Theater wurde zu einem wichtigen Bezugspunkt für die Bürgerrechte in Philadelphia. Cecil Moore war ein Anwalt aus Philadelphia, der sich sehr für die Bürgerrechte einsetzte und ein enger Freund von Georgie Woods war. 1963 wurden Georgie Woods, Jackie Wilson und Del Shields im Uptown Theater von der Philadelphia-Zweigstelle der NAACP als Entertainer ausgezeichnet, die sich aktiv für die Bürgerrechte einsetzten. Auch der berühmte Rassenaufstand von 1964 in Philadelphia ereignete sich in der Nähe des Theaters, und als er stattfand, ließ Kommissar Howard Leary Georgie Woods kommen, um mit der Menge zu sprechen und sie zu beruhigen, die sich schließlich auf seine Bitte hin auflöste. Sein großer Einfluss auf die Gemeinde zeigte, wie wichtig das Uptown Theater für die Bewohner von Nord-Philadelphia war.
NeighborhoodEdit
In den späten 1950er Jahren war Nord-Philadelphia das Epizentrum der afroamerikanischen Gemeinde Philadelphias. Es war ein lebendiger Ort, der von allen Bevölkerungsschichten bewohnt wurde. Es gab Dutzende von Fabriken, zahlreiche Clubs entlang der Columbia Avenue, Geschäfte und Restaurants überall und das Uptown, das sich zu einem Mekka für Live-Musik entwickelte. Viele Familienbetriebe rund um das Theater wurden zu beliebten Treffpunkten für Künstler und Publikum gleichermaßen. Viele der Künstler aßen in Miss Pearls Haus, das sich direkt hinter dem Theater in der Carlisle Street befand.
Außerdem ließen sich viele von ihnen in Don’s Doo Shop frisieren, der Don Williams gehörte und immer noch gehört, gleich um die Ecke in der 15th Street und Susquehanna Avenue. Viele der Künstler wohnten im Ben Motor Inn an der 22nd Street und Spring Garden. Die Nachbarschaft wurde oft als engmaschig beschrieben, da viele Bewohner in den nahegelegenen Fabriken arbeiteten und sich untereinander mit Namen kannten. Die Umgebung des Theaters war auch insofern einzigartig, als sie nicht viel Platz für Parkplätze bot, so dass viele Menschen zu Fuß oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln in die Uptown gingen.