ABC Newsin Paula Farisilla oli näennäisesti kaikki. Hieno aviomies, ihanat lapset ja korkean profiilin työpaikat ”Good Morning American” -viikonloppunumeron toisena juontajana ja päivittäisen talk show’n ”The View” toisena juontajana. Mutta Paula tunsi myös olevansa ylikuormittunut, ikään kuin Jumala olisi sanonut hänelle, että hänen pitäisi vetäytyä joistakin ammatillisista sitoumuksistaan.

Hän ei kuitenkaan kuunnellut tuota hiljaista pientä ääntä, ennen kuin hän joutui kestämään itseään kuvaillun ”helvetin kauden”. Nyt Paula ei ole ainoastaan saavuttanut parempaa työ- ja yksityiselämän tasapainoa, jonka ansiosta hän voi nauttia perheestään enemmän, vaan hän on myös luonut uuden podcastin, jonka avulla hän voi esitellä keskusteluja uskosta valtavirran mediassa.

”Christopher Closeup” -ohjelman haastattelussa Paula muistutti, että vuonna 2017 hän pohdiskeli elämäänsä ja tajusi, että hänen perheensä oli jäämässä taka-alalle uransa rinnalla: ”He saivat tähteet – loput minusta, ei parasta minusta.” Hän keskusteli työpaikkojensa ”Weekend GMA” ja ”The View” jättämisestä erään verkoston johtajan kanssa, joka sanoi hänelle: ”Olisit hullu, jos tekisit niin.”

Paula sanoi: ”Annoin pelon halvaannuttaa minut tekemästä sitä, minkä tiesin oikeaksi, tekemästä sitä, minkä tunsin Jumalan painaneen sydämeeni: ottamaan askeleen pois näistä kahdesta työtehtävästä ja suuntaamaan prioriteettieni kompassin uudelleen.” Sitten alkoi hänen ”helvetillinen kautensa”.

Syyskuussa Paula sai keskenmenon, joka vaati hätäleikkauksen. Pian sen jälkeen hän oli raportoimassa juttua Wall Streetin lähellä, kun ”joku heitti omenan päähäni. Tiedän, että se kuulostaa hullulta, mutta he heittivät sen niin lujaa, että se räjähti ja sain sen jälkeen aivotärähdyksen. Poliisi sanoi valvontakameravideon mukaan, että omena lensi 60 mailia tunnissa, joten se on kuin saisi nopean pallon takaraivoonsa. Jos kasvoni olisivat kääntyneet vain hieman oikealle, se olisi murskannut kasvojeni kyljen.”

Paula oli vamman vuoksi poissa töistä kolme viikkoa. Sitten sinä päivänä, kun hän vihdoin sai luvan palata töihin, eräs nainen ajoi punaisia päin ja törmäsi päin Paulan ajamaa autoa, jolloin hän sai lisää vammoja. Ja muutama kuukausi sen jälkeen hän sairastui flunssaan, joka muuttui keuhkokuumeeksi.

Tämän kahdeksan kuukauden jakson aikana Paula tunsi, että Jumala yritti kiinnittää hänen huomionsa ja pyysi häntä luottamaan Hänen tahtoonsa ottaa askel taaksepäin työstään. Hän tajusi myös, että hän oli sijoittanut ”liikaa identiteettiäni siihen, mitä tein, eikä siihen, kuka olin Jumalan lapsena”. Niinpä hän kuunteli ja luotti.

Hän kertoi pomoilleen ABC:llä, ettei pystynyt enää ylläpitämään nykyistä aikatauluaan, ja kysyi, voisiko hän sen sijaan työskennellä uutisjuttujen parissa maanantaista perjantaihin. Hän myös esitti heille idean aloittaa podcast, jossa hän haastattelisi uutistoimittajia heidän hengellisistä uskomuksistaan. Paula myöntää, että tämä oli idea, joka on lähes ennenkuulumaton ABC Newsin kaltaisessa valtavirtaohjelmassa, joten pelkästään hänen ponnistelunsa oli suuri uskonhyppy. Hän inspiroitui pastori Martin Luther King Jr:n sitaatista: ”Usko on ensimmäisen askeleen ottamista silloinkin, kun et näe koko portaikkoa.”

ABC News suostui Paulan pyyntöihin ja antoi hänelle uuden tittelin Senior National Correspondent. Ja sittemmin hän on saanut valmiiksi ensimmäisen kauden podcastistaan ”Journeys of Faith”, joka on saatavilla muun muassa iTunesissa, Googlen podcasteissa, Amazon Echossa ja ABC Newsissa.

”Genesis”, sanoi Paula, ”on oma henkilökohtainen uskoni. Se on ollut kallioni, liimani, perustani. Se on pitänyt avioliittoni koossa. Se on vetänyt minut läpi vaikeimpien ja koettelemuksellisimpien aikojen… Joten se oli todella sysäys. Toiseksi… toimittajana tiedän, että jos mainitsee Jeesuksen tai Jumalan tai Allahin, leikkaamme sen pois haastattelusta. En halua, että niin tapahtuu. Siksi loimme tämän. Sen tarkoituksena on antaa ihmisille tilaa puhua jostain, joka on heille hyvin henkilökohtaista ja josta he ovat hyvin intohimoisia. Siksi ’Journeys of Faith’.”

Vaikka Paula on elinikäinen kristitty, jolla on eklektinen tausta, johon kuuluu katolisia, luterilaisia, baptistisia ja helluntailaisia vaikutteita, hänen tavoitteenaan ei ole käännyttää uskovia tai edes keskustella vain sellaisten ihmisten kanssa, jotka ajattelevat ja uskovat täsmälleen samoin kuin hän. Tämä käy ilmi hänen vieraslistastaan, johon kuuluvat Tim Tebow, kantrilaulajat Luke Bryan ja Hillary Scott sekä ateisti Sam Harris ja muslimioppinut Reza Aslan. Miksi tämä lähestymistapa?

Paula sanoi: ”Jeesus puhui ihmisten kanssa, jotka eivät olleet samaa mieltä hänen kanssaan. Hän oli pahimpien syntisten kanssa, ja silti hän kävi keskusteluja – jopa vaikeita keskusteluja… Tämä on sitä, että minä istun alas ja kuuntelen tai kunnioitan jonkun toisen uskoa ja sitä, mistä hän on lähtöisin, ja toivottavasti myös näytän hänelle Kristuksen rakkauden minussa. Voimme kuitenkin sopia, että olemme eri mieltä, ja voimme tehdä sen kunnioittavasti. Uskon, että yhteiskuntana olemme menettäneet kyvyn tehdä niin. Ja kristittyinä olemme todella menettäneet kyvyn tehdä niin. Meillä on tapana vain istua alas sellaisten ihmisten kanssa, jotka ajattelevat täsmälleen samoin kuin me. Se on niin sanotusti kaikukammio. Henkilökohtaisesti – ei vain ammatillisesti, vaan myös henkilökohtaisesti – huomaan, että nämä keskustelut sellaisten ihmisten kanssa, joiden kanssa en ole samaa mieltä, kasvattavat minua… Ja uskon, että ansaitsette ihmisten kunnioituksen, jos vain istutte alas ja aloitatte keskustelun heidän kanssaan ja näytätte heille Kristuksen rakkauden. Eikö se olekin kutsumus? Rakastaa Jumalaa ja rakastaa ihmisiä. Me monimutkaistamme sitä liikaa. Sitä minä yritän saavuttaa täällä.”

Paula oli tuntenut, että Jumala kutsui häntä jo varhain lähetystoimittajaksi, mutta taas hän antoi pelon lamaannuttaa itsensä. Vaikka hän opiskeli televisiotuotantoa yliopistossa, hän pysytteli kulissien takana, vaikka professorit kertoivat hänelle, että hän olisi täydellinen lähetystyöhön. Valmistuttuaan hän teki hyvin palkattua työtä radiomyynnissä, kunnes syyskuun 11. päivän tapahtumat saivat hänet lopulta kuuntelemaan Jumalan kehotuksia ja etsimään uraa uutisten parissa.

”Jos Jumala kutsuu sinua, Jumala varustaa sinut”, Paula pohti. ”Emme voi luottaa itseemme. Meidän on luotettava Jumalaan. Ja siksi heitin sen vain Jumalalle. ’Haluatko, että teen tämän? Sitten sinun täytyy keksiä se.’ Kävimme rehellisiä keskusteluja, ja Jumala keksi sen.”

Vaikka Paulan usko on luontainen osa hänen jokapäiväistä elämäänsä, Jumalan tahdossa pysyminen vaatii silti jonkin verran ponnistelua. Hän myöntää, että hän huomaa eron hengessään, kun hän ei pääse kirkkoon.

Hän muistelee: ”Kuulin pastorimme kerran sanovan, että kirkkoon ei mennä muistuttamaan Jumalaa siitä, kuka sinä olet; kirkkoon mennään muistuttamaan itseään siitä, kuka Jumala on… Tarvitsemme tuota muistutusta… Kirkko ei ole vain sitä, että muistutan itseäni siitä, kuka Jumala on, vaan se on myös sitä, että muistutan lapsilleni siitä, kuka Jumala on… Muistutan lapsilleni koko ajan, että: ’Sinä aiot tulla Jeesukseksi jollekin. Saatatte olla ainoa Jeesus, jonka joku näkee.”

Tämä asenne läpäisee myös Paulan lähestymistavan elämään ja työhön. Vaikka hän on sitoutunut säilyttämään journalistiset objektiivisuuden standardit uutisoidessaan juttuja, hän on tietoinen jumalallisesta kutsumuksestaan olla valkeus vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa. Tätä hän korostaa, kun jotkut kristityt kysyvät häneltä, miten hän voi työskennellä näin maallisella alalla.

”Meidän on oltava tuolla ulkona säteilemässä valoamme, ja säteilemme sitä kukkulan laelta”, hän sanoo. ”Emme peitä sitä kulholla. , ’Te olette maailman valo.’… Sitä varten me olemme täällä. Jos ihmiset eivät näe sinussa eroa, sitä sinun pitäisi todella miettiä. En usko, että ihmiset näkivät minussa eroa pitkään aikaan, ja sitten se todella iski minuun. Minun ei tarvitse vain puhua. Näkevätkö ihmiset minussa Jeesuksen rakkauden? Se on minun työni. Se ei ole vain ankkurointia, se ei ole raportointia. Siksi Jumala on asettanut minut tänne, missä olen – näyttääkseni ihmisille Kristuksen rakkauden… ja rakastaakseni ihmisiä. Jos he eivät huomaa minussa eroa, ei ole väliä, mihin uskon.”

Paula myöntää myös, ettei uskonelämä ole pelkkää auringonpaistetta ja ruusuja. Hän kärsi ja heilutti joskus nyrkkiä Jumalalle viimeaikaisten haasteidensa aikana, mutta tunsi myös kasvavansa lähemmäs häntä. Koko kokemus on antanut hänelle toisenlaisen näkökulman.

Hän totesi lopuksi: ”’Tässä maailmassa teillä tulee olemaan vaikeuksia, mutta rohkaistu, sillä minä olen voittanut maailman’. Teillä tulee olemaan ongelmia kristittyinä. Itse asiassa teillä saattaa olla enemmän ongelmia, teillä saattaa olla enemmän koettelemuksia ja ahdistuksia. Mutta me voimme rohkaistua. Meillä voi olla rauha, koska Kristus on voittanut kaiken. Se on loppupeli. Jos alamme viihtyä täällä liian hyvin, meidän on todella kyseenalaistettava prioriteettimme. Meitä ei ole koskaan kutsuttu olemaan mukavia.”

(Voit kuunnella koko haastattelun Paula Farisin kanssa klikkaamalla alla olevaa podcast-linkkiä):