Tämän suvun 11 lajia (3 sukua) esiintyy Afrikassa ja Aasiassa.
Vanhan maailman piikkisiat ovat Uuden maailman vastaaviensa, pohjoisamerikkalaisten piikkisiikojen tavoin suuria, raskasrakenteisia ja hitaasti liikkuvia eläimiä, jotka puolustautuvat pikemminkin komeiden sulkakyniensä kuin nopeutensa tai ketteryytensä avulla. Suurimmat hystricidit voivat painaa yli 25 kiloa, muut painavat kilon tai kaksi. Niiden päät ovat massiiviset ja leveät. Korvat ovat yleensä pienet, samoin silmät. Joillakin lajeilla häntä on hyvin lyhyt, mutta toisilla se on noin puolet pään ja kehon pituudesta. Sekä etu- että takaraajat ovat lyhyitä ja raskasrakenteisia. Etujalkaterissä on viisi sormea, mutta peukalo on pienikokoinen. Takajalkaterissä on viisi toiminnallista sormea. Kynnet ovat lyhyet. Hystricidit ovat plantigrade, eli ne asettavat koko jalkapohjan maahan kävellessään.
Hystricidien turkki vaihtelee huomattavasti lajeittain. Kaikilla lajeilla on jonkinlaisia piikkejä, mutta niiden piikeistä puuttuvat Uuden maailman piikkisikoilla tyypilliset piikit. Esimerkiksi Trichysillä piikit ovat lyhyitä, litteitä eivätkä erityisen hyvin kehittyneitä. Hystrixillä sen sijaan piikit kehittyvät onttoiksi sulkakyniksi, jotka voivat olla jopa 20 cm pitkiä. Jokaisessa sulkakynässä on silmiinpistävästi mustavalkoisia kaistaleita. Nämä sulkakynnet ovat tiheästi kerrostuneina selässä ja selässä. Niitä ravistettaessa ne kolisevat, mikä toimii varoituksena mahdollisille saalistajille. Jos tämä ei auta, piikkisika voi yrittää rynnätä taaksepäin saalistajaa kohti. Kuten pohjoisamerikkalaisilla piikkisikoilla, sulkakynnet ovat löysästi kiinni, mutta niitä ei voi heittää tai muuten heittää. Ne tunkeutuvat helposti lihaan, jäävät kiinni ja irtoavat piikkisupista. Muualla kehossaan hystricideillä on karkeat, litteät harjakset. Joillakin lajeilla ne muodostavat kaulaan ja pään yläosaan pystytettävän harjanteen.
Hystricideillä on pitkät kallot, jotka joillakin lajeilla on puhallettu ilmakammioilla rostrumin ja pään yläosan päälle. Ne ovat hystricomorfisia, ja niillä on valtava infraorbitaalinen foramen. Rostrumiin kulkevia hermoja varten ei ole ylimääräistä uraa tai aukkoa. Jalkakaaret ovat vankat, mutta jugal ei ulotu kyynelkaareen asti. Kuulokuplat ovat pienet ja takaraivopuoliset ulokkeet ovat lyhyet. Alaleuat ovat hystricognat.
Hystricidien hammaskaava on 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 20. Hystricidien poskihampaat ovat litteäkruunuiset ja vaihtelevat brachydontista hypsodonttiin. Ylempien poskihampaiden okklusaalipinnoilla on kolme labiaalista poimua ja yksi linguaalinen poimu; alemmissa poskihampaissa poimut ovat päinvastaiset. Hampaiden kuluminen saa taitteet näkymään saarekkeina hampaiden pinnalla.
Nämä eläimet ovat maaeläimiä, eivätkä kiipeile puissa Pohjois-Amerikan piikkisikojen tapaan. Ne ovat erinomaisia kaivajia, jotka rakentavat omia kolojaan tai ottavat haltuunsa ja muokkaavat muiden eläinten koloja. Niiden ruokavalioon kuuluu monenlaista kasviainesta, mutta myös raatoja. Niiden kolojen ympärillä on usein maata täynnä jyrsittyjä luita, joita ne saattavat pureskella kalsiuminsa vuoksi.
Fossiilisia hystricidejä tunnetaan mioseenikaudelta.
Viitteet ja viitattu kirjallisuus:
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey ja J. F. Merritt. 1999. Mammalogy. Adaptation, Diversity, and Ecology. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Macdonald, David. 1984. Nisäkkäiden tietosanakirja. Facts on File Publications, New York.
Nowak, R. M. ja J. L. Paradiso. 1983. Walkerin maailman nisäkkäät. The Johns Hopkins University Press, Baltimore and London, s. 803-810.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Kolmas painos. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 s.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Neljäs painos. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.