Jedenaście gatunków (3 rodzaje) tej rodziny występują w Afryce i Azji.
Jak ich odpowiedniki w Nowym Świecie, północnoamerykańskie jeżozwierze, stare światowe jeżozwierze są duże, ciężkie, wolno poruszające się zwierzęta, które polegają na ich imponujące pióra do obrony, a nie na szybkość lub zwinność. Największe hystricids może przekroczyć 25 kg wagi; inne ważą kilogram lub dwa. Ich głowy są masywne i szerokie. Uszy są na ogół małe, podobnie jak oczy. Ogon u niektórych gatunków jest bardzo krótki, u innych osiąga około połowy długości głowy i ciała. Zarówno kończyny przednie, jak i tylne są krótkie i silnie zbudowane. Łapy przednie mają 5 palców, ale kciuk jest zredukowany. Kończyny tylne mają pięć funkcjonalnych palców. Pazury są krótkie. Hystricids są plantigrade, to znaczy, że umieszczają pełną podeszwę stopy na ziemi, gdy chodzą.
Pierś hystricids różni się znacznie gatunków do gatunków. Wszystkie mają kolce jakiegoś rodzaju, ale ich kolce pozbawione są zadziorów, które charakteryzują kolce jeżozwierzy Nowego Świata. U Trichys, na przykład, kolce są krótkie, spłaszczone i nieszczególnie dobrze rozwinięte. Z kolei u Hystrix kolce przekształcają się w puste w środku dudki, które osiągają 20 cm długości. Każde pióro jest wyraźnie zaznaczone czarnymi i białymi pasami. Te pióra są gęsto rozmieszczone na grzbiecie i grzbiecie. Przy potrząsaniu grzechoczą, służąc jako ostrzeżenie dla potencjalnych drapieżników. Jeśli to nie zadziała, jeżozwierz może próbować szarżować tyłem na drapieżnika. Podobnie jak w przypadku jeżozwierzy północnoamerykańskich, pióra są luźno przymocowane, ale nie można nimi rzucać ani w inny sposób wystrzeliwać. Łatwo wbijają się w ciało, zakleszczają się i odrywają od jeżozwierza. W innych miejscach ciała, histrykoidy mają grubą, płaską szczecinę. W niektórych, te tworzą wzniesiony grzebień na ich szyi i szczyty ich head.
Hystricids mają długie czaszki, które są w niektórych gatunkach nadmuchiwane z komór powietrznych nad rostrum i szczyt głowy. Są one histricomorphous, z ogromnym infraorbital foramen. Nie ma dodatkowego rowka lub otworu dla nerwów przechodzących do rostrum. Łuki jarzmowe są mocne, ale łuk szyjny nie sięga łzowego. Bańki słuchowe są małe, a wyrostki potyliczne krótkie. Dolne szczęki są hystricognatyczne.
Zębowy wzór hystricidów to 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 20. Trzonowce histrykoidów mają płaską koronę i różnią się od brachydonta do hypsodonta. Powierzchnie okluzyjne górnych trzonowców mają trzy fałdy wargowe i jeden językowy; na dolnych trzonowcach fałdy te są odwrócone. Zużycie zębów powoduje, że fałdy pojawiają się jako wysepki na powierzchni zębów.
Te zwierzęta są lądowe, nie wspinają się na drzewa w sposób północnoamerykańskich jeżozwierzy. Są one doskonałe kopaczy, konstruując własne nory lub przywłaszczenie i modyfikowanie tych z innych zwierząt. Ich dieta obejmuje wiele rodzajów materiału roślinnego, ale także padlinę. Rozgryzione kości często zaśmiecają ziemię wokół ich nor; mogą one być przeżuwane dla zawartego w nich wapnia.
Skamieniałe histrykoidy znane są z miocenu.
Piśmiennictwo i cytowana literatura:
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, and J. F. Merritt. 1999. Mammalogia. Adaptation, Diversity, and Ecology. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Macdonald, David. 1984. The encyclopedia of mammals. Facts on File Publications, New York.
Nowak, R. M. i J. L. Paradiso. 1983. Walker’s ssaków świata. The Johns Hopkins University Press, Baltimore i Londyn, s. 803-810.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Third Edition. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Fourth Edition. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.
.