Aikuisille aikuisille epilepsiaa sairastaville potilaille, joiden kohtaukset eivät ole hallinnassa lääkityksellä, erikoistunut keskus voi varmistaa oikean diagnoosin ja tarjota useita vaihtoehtoja tehokkaaseen hoitoon, mikä parantaa merkittävästi potilaiden elämänlaatua ja vähentää ennenaikaisen kuolleisuuden riskiä. UCLA:n kohtaushäiriökeskuksen asiantuntijat työskentelevät yhteistyössä lähettävien lääkäreiden kanssa laatiakseen tehokkaan suunnitelman, joka voi sisältää ei-kirurgisia lähestymistapoja, uusia minimaalisesti invasiivisia menetelmiä tai tarvittaessa perinteisen leikkauksen. Epilepsiaan liittyvän selittämättömän äkkikuoleman (SUDEP) riski on merkittävä. Potilailla, joilla on hallitsemattomia kohtauksia, on 5-10 kertaa suurempi riski kuolla, ja heillä on myös suurempi riski sairastua masennukseen ja itsemurhaan. ”Jokainen potilas, joka on kokeillut yhtä tai kahta epilepsialääkettä ja joka ei ole saanut kohtauksia, olisi ohjattava erikoistuneeseen epilepsiakeskukseen arvioitavaksi”, sanoo Dawn Eliashiv, MD, UCLA:n kohtaushäiriökeskuksen apulaisjohtaja.

Tohtori Eliashiv huomauttaa, että vain pieni osa potilaista, joita erikoistunut keskus voisi auttaa, ohjataan. Yhdysvalloissa kolmesta miljoonasta epilepsiaa sairastavasta ihmisestä noin kolmasosalla on edelleen kohtauksia, vaikka he saavat lääkitystä. Arviolta 150 000 näistä potilaista on leikkauskandidaatteja, mutta vuosittain tehdään vain noin 2 500 epilepsialeikkausta. Tohtori Eliashiv sanoo, että yksi tärkeimmistä syistä, miksi monia potilaita ei lähetetä hoitoon, on lääkäreiden keskuudessa laajalti vallalla oleva harhaluulo, että epilepsiakeskukset tekevät vain leikkauksia ja että heidän potilaansa eivät joko halua leikkausta tai eivät ole siihen ehdolla.

Tosiasiassa, vaikka leikkaus voi muuttaa potilaiden elämän, jotka sitä tarvitsevat, monien potilaiden, jotka ohjataan UCLA:n epilepsiakeskukseen, epilepsia saadaan hallintaan lääkkeillä tai ei-kirurgisilla toimenpiteillä. Lääketieteen tohtori John Stern, UCLA:n kohtaushäiriökeskuksen apulaisjohtaja, toteaa, että jopa kolmasosalla potilaista, joille tehdään kattava epilepsia-arviointi, todetaan, ettei heillä ole epilepsiaa. ”Monet sairaudet voivat jäljitellä epileptisiä kohtauksia”, Stern sanoo. ”Jos tällaisille potilaille annetaan epilepsialääkkeitä, niillä ei saada näitä kohtauksia hallintaan.” UCLA:ssa potilaat, joilla on vivahteikkaita kohtauksia, arvioidaan epilepsiadiagnoosin vahvistamiseksi sekä tilan luonnehtimiseksi magneettikuvauksella, EEG:llä tai tarvittaessa diagnostisella sisäänotolla.

Potilaille, joilla on vahvistettu epilepsiadiagnoosi, tilan luonnehtiminen voi johtaa erilaisen lääkityksen käyttöön, joka voi olla menestyksekkäämpi. On olemassa noin 20 hyväksyttyä epilepsialääkettä, jotka toimivat puolen tusinan eri mekanismin kautta, sekä kliinisten tutkimusten kautta saatavilla olevia kokeellisia lääkkeitä. ”Epilepsiaklinikan konsultaatio voi johtaa lääkitysmuutoksiin, jotka voivat vähentää kohtauskuormitusta – tai joidenkin kohtauksettomien potilaiden kohdalla vähentää hoidon sivuvaikutuksia ja parantaa näin heidän elämänlaatuaan”, tohtori Stern sanoo.

Kolmanneksella potilaista, joilla on lääkkeellisesti refraktorinen epilepsia, leikkaus voi olla sopiva vaihtoehto, ja UCLA:n kohtaushäiriökeskus pystyy lopettamaan invalidisoivia epilepsiakohtauksia suuressa prosenttimäärässä näistä tapauksista minimaalisilla haittavaikutuksin tai jopa kokonaan ilman haittavaikutuksia. Koska kirurgisissa menetelmissä on viime vuosina tapahtunut huomattavaa edistystä, leikkaukseen soveltuu aiempaa useampi potilas.

Resektiivisen epilepsiakirurgian lisäksi UCLA:n kohtaushäiriökeskus tarjoaa sekä neurostimulaatiota että magneettikuvausohjattua laserablaatiota. FDA hyväksyi vagushermostimulaation (VNS) vuonna 1997, mutta hiljattain hyväksytyt vagushermostimulaattorin uudemmat sukupolvet pystyvät seuraamaan sydämen sykkeen muutoksia kohtausaktiivisuuden välittäjänä. Tämän ansiosta laite voi antaa lisästimulaatioita kohtausaktiivisuuden alkaessa. UCLA on myös edelläkävijä responsiivisessa neurostimulaatiossa, jossa sydämen defibrillaattoria vastaava laite istutetaan siihen aivoalueeseen, josta kohtaukset saavat alkunsa. ”Tämä laite pystyy havaitsemaan muutokset, jotka tapahtuvat, kun kohtaus on alkamassa, ja laukaisemaan shokkiaaltoja, jotka voivat pysäyttää kohtauksen”, tohtori Eliashiv selittää. ”Sen avulla voimme hoitaa menestyksekkäästi potilaita, joiden kohtaukset tulevat molemmilta puolilta aivoja, tai potilaita, joiden kohtaukset ovat lähellä kriittisiä motorisia ja kielellisiä alueita, joita emme haluaisi poistaa kirurgisesti”. Vuonna 2013 hyväksytyn laitteen on monikeskustutkimuksissa osoitettu vähentävän kohtaustiheyden mediaania noin 70 prosenttia lääkkeettömillä potilailla.

Laser-lämpöablaatio, toinen suhteellisen uusi minimaalisesti invasiivinen tekniikka, on ihanteellinen potilaille, joilla kohtauksia aiheuttava aivoalue on pieni, mutta vaikeasti saavutettavissa perinteisellä leikkauksella. ”Jos meidän ei tarvitse poistaa kudosta, voimme poistaa sähköisen poikkeavuuden yksinkertaisesti kuumentamalla sitä niin paljon, että se ei enää pysty tuottamaan kohtauksia”, Stern sanoo. ”Sen lisäksi, että leikkaus on vähemmän invasiivinen, se on mahdollistanut sen, että leikkauksesta hyötyvät potilaat, jotka eivät aiemmin olisi olleet ehdokkaita.”

Lopputulos on, että erikoistunut epilepsiakeskus voi tarjota potentiaalisia parannuskeinoja useimmille potilaille, joilla on hallitsemattomia kohtauksia. ”Liian usein potilaiden esteenä on tunne, että vaikka heillä on satunnaisia kohtauksia, asiat eivät ole niin huonosti, ja he ajattelevat, että heidän pitäisi vain hyväksyä tilanteensa”, tohtori Stern sanoo. ”Nämä potilaat olisi vähintäänkin ohjattava arviointiin. Usein saamme kohtaukset hallintaan ja heidän elämänlaatunsa paranee huomattavasti.”

.