Metro
Toimittaja Melissa Klein
22. helmikuuta 2020 | 19:41
Häiritsevää orpokotia, jossa ainakin 13 lasta kuoli tulipalossa tässä kuussa, johtaa ”kultti”, jota pilkattiin aikoinaan Seinäfeldissä ja jonka jäsenet pyörittävät Manhattanin antiikkiliikkeitä, jotka ovat täynnä kalliita tavaroita.
Voittoa tavoittelematon Raamattuymmärryksen kirkko (Church of Bible Understanding), jonka kotipaikka on Scrantonissa Pennin.., ylläpiti kahta orpokotia Haitissa, joista toisessa lapset kuolivat helmikuun 13. päivänä syttyneessä tulipalossa. Perjantaina julkaistun haitilaisen uutisraportin mukaan kuolonuhrien määrä nousi 18 lapseen ja kahteen aikuiseen, mutta voittoa tavoittelemattoman järjestön edustaja sanoi, että 13 lasta ja kaksi aikuista kuoli.
Koteja ei ollut akkreditoitu, ja tulipalon jälkeen hallituksen kerrottiin poistaneen joitain lapsia toisesta laitoksesta orpokodin työntekijöiden vastalauseista huolimatta. Orpokodin asianajaja pyysi lykkäämään perjantaiksi suunniteltua oikeuskäsittelyä Haitissa, kertoi paikallinen uutistoimitus.
Tulipalo saattoi syttyä kynttilästä, jota käytettiin, koska kodin generaattoreissa oli ongelmia.
Palanut koti, jossa lapset nukkuivat ahtaissa makuuhuoneissa metallisilla kerrossängyillä, oli kaukana COBU:n perustajan Stewart Traillin kahden miljoonan dollarin kompleksista Coral Springsissä, Flacassa, tai Manhattanilla sijaitsevissa Olde Good Things -antiikkiliikkeissä esillä olevasta yltäkylläisyydestä.
Union Squaren toimipisteessä valtavan suuri kruunukruunu, joka roikkui aikoinaan Times Squarella sijainneessa Palace-teatterissa, myytiin 15 000 dollarilla. Liike ja sen kaksi muuta NYC:n toimipistettä ovat erikoistuneet korkealuokkaisiin talteenotettuihin tavaroihin, mukaan lukien Waldorf Astoria -hotellin hylkytavarat.
Pienellä näytöllä pyydetään asiakkaita lahjoittamaan vaatteita ja leluja ”auttamaan meitä tukemaan orpokotiamme Haitissa”. Olde Good Things -verkkosivuston mukaan puolet tuotoista käytetään orpokotien rahoittamiseen.
Vuonna 2017 kauppojen oli määrä ohjata 6,8 miljoonaa dollaria Church of Bible Understanding -järjestölle, ilmenee voittoa tavoittelemattoman järjestön viimeisimmästä saatavilla olevasta veroilmoituksesta kyseiseltä vuodelta. Ilmoituksen mukaan 1,1 miljoonaa dollaria käytettiin sen Haiti-toimintaan.
COBU keräsi myös 2,5 miljoonaa dollaria vuonna 2014 myymällä Brooklynin sodanaikaisen kerrostalon. Se myi aiemmin toisen rakennuksen West 47th Streetillä Manhattanilla.
Sen entinen matonpesuyritys parodioitiin Sunshine Carpet Cleaners -nimellä vuoden 1996 Seinfeld-jaksossa, jossa George Costanza on tyrmistynyt siitä, että ”kultti” ei rekrytoinut häntä.
Traill aloitti kirkon, jonka alkuperäinen nimi oli Forever Family, 1970-luvulla, ja se oli ”kuin hippijuttu”, kertoi entinen jäsen Judy Sherman. ”Se oli hienoa. Ihmiset löysivät Jumalan.”
”Kun se eteni, se alkoi muuttua oudommaksi, enemmän bisneksen kaltaiseksi”, sanoi 66-vuotias Sherman, joka lähti neljä vuosikymmentä sitten.
Edellinen jäsen James LaRue, 62, kertoi viettäneensä 13 vuotta COBU:n jäsenenä ja lähteneensä sieltä vuonna 1993, ja hän kutsui sitä kultiksi.
”Se keskittyi yhden ainoan autoritaarisen johtajan ympärille”, hän sanoi viitaten Trailliin.
LaRue sanoi Traillin saarnanneen, että hänellä oli erityinen käsitys Raamatusta, jota kenelläkään muulla ei ollut, ja niiden, jotka lähtivät, katsottiin ”kääntyvän pois korkeammasta kutsumuksestaan”.”
”Jumala olisi hyvin tyytymätön siihen”, LaRue sanoi.”
COBU, jolla oli aikoinaan tuhansia kannattajia, on nyt vähentynyt ehkä muutamaan kymmeneen, hän sanoi.”
Traill kuoli vuonna 2018. Johtokunnan jäsenet eivät vastanneet kommenttipyyntöihin.
Olde Good Things viittasi kommentoinnin manhattanilaiselle tiedottajalle Temi Sacksille, joka kieltäytyi vastaamasta kysymyksiin tai antamasta kopiota kirkon viimeisimmästä veroilmoituksesta, jonka IRS vaatii sitä julkistamaan.
Sacks julkaisi ”tietolehtisen”, jonka mukaan ryhmä huolehti lähes 120 lapsesta Haitissa ja jakoi elintarvikkeita kirkoille ja orpokodeille. Osa Haitin orpokodeissa asuvista lapsista on köyhtyneiden vanhempien sinne sijoittamia, eivätkä he ole orpoja.
Sacks antoi lausunnon, jossa hän sanoi: ”Olemme järkyttyneitä lastemme menettämisestä. Olisi vastuutonta kommentoida asiaa, ennen kuin kaikki tosiasiat ovat selvillä.”