Vuonna 1951 Uptown-teatterin osti Sam Stiefel, joka omisti myös washingtonilaisen Howard-teatterin ja baltimorelaisen Royal-teatterin, ja teatterista tuli osa ”chitlin-piiriä” isännöimällä afroamerikkalaiselle kuulijakunnalle suunnattuja elävän musiikin show’ta, jotka olivat ensisijaisesti rhythm and bluesia, soulia ja gospelia. Uptown Theaterin esitykset tulivat kilpailemaan Harlemin Apollo Theaterin esitysten kanssa. Vuonna 1957 WDAS (AM) -kanavasta tuttu Georgie Woods alkoi tuottaa esityksiä Uptown Theaterissa. Vuonna 1960 Sid Bookerista tuli teatterin johtaja, ja hän toimi sellaisena vuoteen 1979 asti. Vuonna 1961 rouva Bert Steifel myi tapahtumapaikan suurelle ketjukonsernille johdettuaan sitä vain kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Steifelin veljekset, jotka omistivat paikan monta vuotta, olivat kuolleet
EsityksetEdit
Tapahtumapaikalla nähtiin sen parhaimpina aikoina monenlaisia esityksiä. Yleensä kukin show koostui useista esiintyjistä, yleensä kymmenestä kahteentoista, ja ne esiintyivät suosionsa mukaisessa järjestyksessä. Esityksiä oli useita päivässä, ja show kesti yleensä noin kymmenen päivää. Päivän ensimmäinen esitys alkoi kello 14.00. Keskiyön esitykset maksoivat 2,50 dollaria, kun taas aikaisemmat esitykset maksoivat 1,50 dollaria, ja lastenmatineat maksoivat 50 senttiä henkilöltä.
Torstai-iltaisin oli myös Temple Universityn ilta, jolloin monet valkoiset opiskelijat tulivat katsomaan esityksiä. Usein monet teatterin asiakkaat piiloutuivat esimerkiksi vessaan nähdäkseen lisää esityksiä yhden päivän aikana. Itse esitykset olivat luonteeltaan hyvin kilpailuhenkisiä, ja kukin esitys yritti saada yleisöstä suurimman nousun. Sekä esiintyjät että yleisö pukeutuivat teatterin esityksiin osallistuessaan hienosti. Esiintyjät yrittivät myös tehdä vaikutuksen toisiinsa viehättämällä yleisöä parhailla tanssiliikkeillä. Taiteilijoita ei useinkaan varattu paljon rahaa vastaan. Georgie Woods pystyi varaamaan Supremes-yhtyeen 400 dollarilla koko 10 päivän keikalle.
Uptown Theaterissa esiintyivät paitsi muusikot, myös koomikot, kuten Redd Foxx ja Flip Wilson, olivat usein esiintyjien avaajia. Itse tapahtumapaikka oli ainutlaatuinen siinä mielessä, että sillä oli oma housebändi. Bill Masse toimi bändin johtajana kuolemaansa asti vuonna 1961. Vuonna 1963 Sam Reedistä tuli talon bändin johtaja, joka oli tunnettu chitlin-piirin artistien keskuudessa. Philadelphia Inquirerin mukaan keikat tuottivat vuoteen 1971 mennessä 250 000 dollaria vuodessa. Loppukuusta, kun esiintyjät eivät olleet kaupungissa, näytettiin yleensä elokuvia. Lisäksi järjestettiin jazz-esityksiä, joissa lavalle nousi paikallisia ja kuuluisia jazz-esiintyjiä. Näille esityksille ei ollut ominaista riehakas yleisö, joka seurasi Georgie Woodsin mainostamia esityksiä.
Uptown Theater oli kuuluisa myös amatööri-illoista, joissa paikalliset taiteilijat kilpailivat erilaisista palkinnoista. Monet artistit saivat alkunsa musiikkialalla näiden amatööri-iltojen ansiosta. Yksi tällainen Uptown Theaterissa uransa aloittanut henkilö oli Daryl Hall of Hall & Oatesista. Hall, joka opiskeli läheisessä Temple Universityssä, voitti kykyjenetsintäkilpailun soittaen silloisen yhtyeensä Temptonesin kanssa. Tämä oli ennen parivaljakkoa Oatesin kanssa. James Brown Bandin tukema ryhmä voitti kilpailun ja sai näin Hallille ensimmäisen levytyssopimuksen.
KansalaisoikeudetEdit
Teatteri oli kansalaisoikeusaktivismin kasvualusta, erityisesti musiikin muodossa. Georgie Woods tuotti teatterissa vapausshow’ksi kutsuttuja esityksiä, joissa artistit esiintyivät edistääkseen kansalaisoikeuksia, ja näissä esityksissä saadut rahat menivät Georgie Woodsin valitsemille hyväntekeväisyysjärjestöille uskontokunnasta, ihonväristä tai uskonnosta riippumatta. Vuonna 1967 Georgie Woods järjesti erikoisnäytöksen Vietnamin sodan haavoittuneille veteraaneille, jotka olivat kotoisin Philadelphian alueelta. teatterista tuli myös tärkeä kansalaisoikeuksien maamerkki Philadelphiassa. Cecil Moore oli Philadelphiasta kotoisin oleva asianajaja, joka oli erittäin kiinnostunut kansalaisoikeuksista, Georgie Woodsin läheinen ystävä ja osallistui myös vapausnäytöksiin.
Vuonna 1963 Georgie Woods, Jackie Wilson ja Del Shields saivat NAACP:n Philadelphian osaston myöntämät palkinnot Uptown-teatterissa siitä, että he olivat viihdetaiteilijoita, jotka osallistuivat aktiivisesti kansalaisoikeuksien edistämiseen. Myös kuuluisa Philadelphian rotumellakka vuonna 1964 tapahtui korttelin päässä teatterista, ja kun se tapahtui, komissaari Howard Leary pyysi Georgie Woodsia tulemaan puhumaan ja rauhoittamaan väkijoukkoa, joka lopulta hajaantui hänen pyynnöstään. Hänen vaikutuksensa yhteisöön oli niin suuri, että se osoitti, kuinka tärkeä Uptown-teatteri oli Pohjois-Philadelphian asukkaille.
NeighborhoodEdit
50-luvun lopulla Pohjois-Philadelphia oli Philadelphian afroamerikkalaisen yhteisön epikeskus. Se oli elinvoimainen paikka, jota asuttivat kaikki luokat. Siellä oli kymmeniä tehtaita, lukuisia klubeja Columbia Avenuen varrella, kauppoja ja ravintoloita kaikkialla ja Uptown – joka kehittyi elävän musiikin mekaksi. Monista teatterin ympärillä sijaitsevista perheyrityksistä tuli suosittuja paikkoja sekä esiintyjille että yleisölle. Monet esiintyjät söivät Miss Pearlin talossa, joka sijaitsi aivan esiintymispaikan takana Carlisle Streetillä.
Sen lisäksi monet esiintyjät kävivät kampaajalla Don’s Doo Shopissa, jonka omisti ja omisti edelleen Don Williams aivan kulman takana 15th Streetillä ja Susquehanna Avenuella. Monet taiteilijat yöpyivät Ben Motor Innissä 22nd Streetin ja Spring Gardenin kulmassa. Naapuruston todettiin usein olevan tiivis, sillä monet alueella asuvat ihmiset työskentelivät läheisissä tehtaissa ja tunsivat toisensa nimeltä. Teatteria ympäröivä alue oli myös sikäli ainutlaatuinen, että se ei tarjonnut paljon tilaa pysäköintiin, joten monet ihmiset kävelivät tai käyttivät julkisia kulkuneuvoja Uptowniin.