MONDI, 14 décembre 2015 (HealthDay News)-Les enfants qui développent certains signes de puberté à un âge précoce sont généralement dirigés vers des spécialistes pour une évaluation. Mais la plupart du temps, il n’y a pas lieu de s’inquiéter, selon un nouveau rapport d’un groupe de pédiatres américains de premier plan.

Il n’est pas rare que les jeunes enfants présentent certains traits associés à la puberté, notamment certains poils pubiens, des poils sous les aisselles et les débuts du développement des seins, a déclaré le Dr Paul Kaplowitz, qui a dirigé le rapport de l’American Academy of Pediatrics.

Il a ajouté que les signes précoces de maturation sexuelle sont l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les enfants sont adressés à des endocrinologues pédiatriques – des spécialistes du traitement des troubles liés aux hormones.

Mais la grande majorité de ces enfants n’ont pas ce qu’on appelle une « puberté précoce », a déclaré Kaplowitz, endocrinologue au Children’s National Medical Center à Washington, D.C.

En général, la puberté précoce est définie comme une puberté qui s’installe anormalement tôt – avant 8 ans pour les filles ou 9 ans pour les garçons. Mais les enfants peuvent présenter certains signes de maturation sexuelle précoce qui ne sont pas vraiment une puberté précoce, a déclaré Kaplowitz.

Dans la « vraie puberté », une zone du cerveau appelée hypothalamus déclenche une cascade hormonale qui déclenche la production d’œstrogènes et de testostérone, ce qui déclenche ensuite la croissance des seins chez les filles et l’élargissement des testicules chez les garçons, a déclaré le Dr. Brenda Kohn, directrice de l’endocrinologie pédiatrique au NYU Langone Medical Center à New York.

Mais il y a aussi une composante secondaire à la puberté appelée « adrénarche », a déclaré Kohn, qui n’a pas été impliquée dans le rapport de l’académie.

Pendant l’adrénarche, les glandes surrénales, qui se trouvent sur les reins, commencent à débiter de faibles hormones « mâles ». Ces changements liés aux glandes surrénales peuvent se produire en l’absence d’une « véritable » puberté, a expliqué Mme Kohn. Et cela, dit-elle, « est une variante de la croissance normale ».

Kaplowitz a déclaré : « Il n’est pas du tout inhabituel de voir le développement précoce des poils pubiens », notant que cela se produit même chez les nourrissons. Bien que les parents trouvent souvent cela alarmant, Kaplowitz a dit, c’est généralement bénin – surtout si l’enfant ne montre pas d’élargissement génital, et la croissance du corps est sur un rythme normal.

Et si le développement des seins est un signe de véritable puberté, ce n’est pas toujours clair. Avec le taux croissant d’obésité infantile, de plus en plus de filles sont évaluées pour ce qui semble être du tissu mammaire, mais qui est souvent un excès de graisse corporelle, selon l’académie.

Le rapport apparaît dans le numéro en ligne du 14 décembre de la revue Pediatrics.

L’académie a souligné quelques signes que le développement d’un enfant pourrait être hors de la gamme de la normale : l’élargissement des testicules chez un garçon de moins de 9 ans et le développement progressif des seins chez une fille de moins de 8 ans. Kohn a déclaré qu’une croissance rapide des poils pubiens ou de l’acné à un jeune âge sont également des signes d’alerte possibles.

Un autre drapeau rouge est lorsque les enfants avec une croissance des seins ou des testicules sont également en train de prendre de la hauteur, a déclaré Kaplowitz.

Qu’est-ce qui cause la puberté précoce ? La plupart du temps, c’est inexpliqué, a dit Kohn. Dans de rares cas, une tumeur cérébrale en est la cause, donc les enfants ayant une véritable puberté précoce devraient passer une IRM du cerveau, a-t-elle ajouté.

L’une des principales préoccupations liées à la puberté précoce est que les enfants seront nettement plus petits que la moyenne à l’âge adulte. Cela est dû au fait que le développement précoce rapide peut entraîner la fusion trop précoce des plaques de croissance des os.

« Un traitement avec un analogue du récepteur de la gonadotrophine à action prolongée sur une base mensuelle – ou tous les trois mois – supprimera en toute sécurité la puberté jusqu’à l’âge souhaité », a déclaré Kohn.

Bien sûr, certains enfants peuvent souffrir émotionnellement lorsqu’ils se développent beaucoup plus rapidement que leurs pairs. Donc, l’état émotionnel d’un enfant devrait toujours faire partie de l’évaluation, a déclaré Kohn.

La bonne nouvelle est que la plupart des enfants présentant certains signes précoces de puberté ont juste une variante de croissance normale, a déclaré Kaplowitz. Il estime que parmi les enfants qu’il évalue, seuls 10 % ont une véritable puberté précoce.