Pendant longtemps, j’étais un rat de bibliothèque autoproclamé. Jusqu’à ce que soudainement, je ne le sois plus.

Pendant toute l’école, j’étais un enfant féru de livres. Vous savez, le genre qui adorait la bibliothèque et dévorait un livre par jour dès qu’il en avait l’occasion. La lecture et l’écriture étaient si importantes pour mon identité que je ne pouvais pas imaginer un jour passer sans jeter un coup d’œil à un livre.

Lorsque je suis entré à l’université, les choses ont changé. J’avais moins de temps pour lire pour le plaisir et j’étais inondé de lectures académiques. La dernière chose que je voulais faire était de fixer plus de mots.

Ma santé mentale a commencé à se dégrader à peu près en même temps que mon amour de la lecture, mais il m’a fallu beaucoup de temps pour remarquer la différence entre les deux. La joie que la lecture m’a toujours apportée m’a glissé entre les doigts. Rien ne m’apportait beaucoup de joie lorsque j’étais dans un état dépressif ; tout était trop d’efforts avec trop peu de bénéfices.

A mesure que l’université avançait, j’accumulais plus d’événements traumatiques que de crédits de cours, et ma santé mentale se dégradait. Finalement, j’ai reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT), et j’ai abandonné l’université.

Lorsque j’ai abandonné l’université, j’avais plus de temps et d’énergie pour lire par plaisir. De façon surprenante, j’ai découvert que je ne pouvais pas.

Cela ne veut pas dire que je ne pouvais pas sonder les mots ou les épeler – je travaillais littéralement comme écrivain à l’époque – mais il était atrocement difficile de comprendre ce que je lisais.

Je me retrouvais à lire un paragraphe encore et encore sans en comprendre un seul mot. Ou, si je parvenais à lire et à comprendre quelque chose, j’étais mentalement fatigué après seulement quelques pages.

C’est à moi, rat de bibliothèque de toujours, écrivain, amoureux de la littérature, que cela arrivait. Je me sentais inutile. Affreux. Déconnecté de la personne livresque que j’ai toujours pensé être. Ce n’est pas seulement que j’avais du mal à lire, c’est aussi que j’avais du mal à aimer ça. Qui pourrait apprécier une tâche aussi monumentalement difficile ?

Quand j’ai demandé autour de moi ce qui causait mes soudaines difficultés à lire, j’ai été surpris d’entendre que beaucoup de mes amis qui avaient aussi des problèmes de santé mentale avaient la même lutte.

« J’ai toujours pensé que c’était que l’université avait aspiré le plaisir de la lecture », a dit l’un de mes amis. « Mais maintenant, je suis presque sûr que c’est lié à mon SSPT. »

Autre chose que nous avions tous en commun ? Nous nous reprochions tous d’avoir du mal à lire.

La plupart d’entre nous avaient l’impression d’être simplement paresseux, stupides ou pas assez persévérants. Dans mon cas, je me sentais comme un imposteur – quelqu’un qui prétendait aimer la lecture et l’écriture, mais qui, en réalité, ne pouvait pas lire plus de quelques pages par jour. Les livres que j’ai achetés et que je n’ai jamais lus sont restés sur mon étagère, me narguant.

Il s’avère qu’il y a une raison psychologique à ce problème, et nous ne sommes certainement pas les seuls. Selon les psychologues, il est assez fréquent que les maladies mentales affectent la capacité de lire.

« Les traumatismes affectent absolument les capacités cognitives, la concentration, notre capacité à apprendre, et oui, même notre capacité à lire », explique Alyssa Williamson, psychothérapeute spécialisée dans les traumatismes. « Il m’arrive fréquemment que des clients viennent me voir en pensant qu’ils souffrent de TDA ou de TDAH ou d’anxiété, et bien souvent, ils sont en fait confrontés à un traumatisme. »

Mais pourquoi exactement un traumatisme affecte-t-il notre capacité à lire ? Pour comprendre cela, nous devons d’abord comprendre le traumatisme.

Lorsque nous sentons un danger, notre corps nous prépare à passer en mode de fuite, d’envol ou de congélation afin de nous protéger du danger. À ce moment-là, le cortex préfrontal, qui est la partie de notre cerveau responsable de la lecture, des mathématiques et d’autres tâches de réflexion profonde, est mis en pause.

« Si quelqu’un développe un PTSD, ce mécanisme se bloque. Le corps ne croit plus que vous êtes en sécurité, peu importe à quel point vous le savez cognitivement », explique Williamson. « En conséquence, le cerveau agit comme si l’événement dangereux se produisait encore et encore, créant des flashbacks, une variété de symptômes physiques, et fermant le cortex préfrontal où les études et la lecture peuvent se produire. »

Le traumatisme peut également affecter la façon dont nous nous rapportons aux autres. Comme la lecture nécessite souvent de l’empathie, ou de s’imaginer à la place des personnages, cela peut être très difficile à gérer quand on a vécu un traumatisme.

« La lecture est une activité à fonction supérieure et une activité qui exige que nous nous permettions d’être absorbés dans l’esprit d’un autre afin de « recevoir » sa communication », explique Mark Vahrmeyer, psychothérapeute intégratif.

« Si nous sommes porteurs de traumatismes non traités… nous pouvons être capables de lire les mots sur une page – mécaniquement, comme une machine – mais nous ne pouvons pas utiliser les fonctions cérébrales supérieures pour donner un sens à . »

 » nous permettre d’imaginer l’esprit d’un autre… Dans un état dysrégulé de sentiment d’accablement, il n’y a pas d' »autre », seulement une menace », dit Vahrmeyer.

En d’autres termes, si nous ne traitons pas le traumatisme, nous devenons tellement accablés que nous luttons pour penser, analyser et faire preuve d’empathie avec les personnes et les émotions que nous lisons.

Ce n’est pas seulement le SSPT qui peut affecter votre capacité à lire, dit Williamson. « Les problèmes de concentration surviennent dans toutes sortes de maladies. La plupart d’entre nous savent que les personnes atteintes de TDA ou de TDAH auront du mal à se concentrer, mais la difficulté à se concentrer apparaît dans une variété de diagnostics. »

Cela peut inclure des troubles de l’humeur comme la dépression et le trouble bipolaire et presque tous les troubles anxieux, y compris le SSPT, le TOC, l’anxiété généralisée ou l’anxiété sociale. « La difficulté à se concentrer ou à lire est également un compagnon commun pendant le deuil, en particulier après une perte inattendue », explique-t-elle.

La bonne nouvelle ? Beaucoup de ces troubles, y compris le SSPT, sont traitables. La thérapie est un excellent point de départ, recommandé à la fois par Williamson et Vahrmeyer. Expérimentez et utilisez les techniques d’adaptation qui vous semblent utiles.

Et pendant que vous travaillez à votre guérison, il y a quelques choses que vous pouvez faire pour améliorer votre relation avec la lecture :