KEY BISCAYNE, Fla?La pancréatite chronique est une affection irréversible caractérisée par une insuffisance pancréatique pour laquelle il n’existe aucun traitement. Elle est le plus souvent associée à une consommation excessive d’alcool et n’est souvent pas reconnue dans ses premiers stades, ont noté les présentateurs du 16e séminaire annuel Advances and Controversies in Clinical Nutrition du Mayo Clinic College of Medicine. ?

« Il est important pour les médecins de reconnaître cette affection, de la traiter à un stade précoce et de toujours suivre les patients, car ils ont besoin de soins à long terme », a déclaré Massimo Raimondo, MD, professeur associé de médecine, Mayo Clinic, Jacksonville, Fla.

Aux États-Unis, la maladie est liée à l’alcool chez jusqu’à 80% des patients. La plupart des autres cas sont de type idiopathique, avec un début précoce (âge <35 ans) ou tardif (>50 ans). Bien que l’étiologie soit inconnue, une disposition génétique est impliquée dans le groupe à début précoce.

Une manifestation commune, en particulier chez les personnes ayant une dépendance à l’alcool, est la malabsorption des nutriments. S’il n’est pas traité, le patient continuera à mal absorber les graisses, à perdre du poids, à avoir des problèmes de déséquilibre, à développer une faible estime de soi et à être incapable de mener une vie normale. La pancréatite chronique ne met pas la vie en danger, mais de nombreux patients ne vivent pas aussi longtemps que leurs pairs appariés en âge dans la population générale.

Le pancréas sain vide les sécrétions digestives dans l’intestin après chaque repas. Une fois endommagé, le pancréas n’a pas la capacité de se guérir lui-même ; il s’atrophie et est essentiellement remplacé par du tissu conjonctif fibreux. En outre, lorsque le pancréas cesse de produire de l’insuline, il doit être remplacé par un traitement médical… ?

Le traitement consiste en des médicaments qui complètent les enzymes digestives qui ne sont plus produites par le pancréas. « En donnant des médicaments, nous essayons de remplacer une des fonctions du pancréas, qui est de corriger la malnutrition et la malabsorption », a déclaré le Dr Raimondo.

Les médicaments qui prennent en charge la fonction du pancréas contiennent des enzymes qui ont été obtenues à partir de porcs. Ces enzymes doivent être adaptées à chaque patient. Elles se mélangent aux aliments du patient et agissent dans l’intestin, l’estomac et l’intestin grêle (en particulier le duodénum et le jéjunum) pour faciliter la digestion des nutriments. Les médicaments ne sont pas absorbés ; ils agissent localement dans la lumière, comme les enzymes pancréatiques. En fin de compte, ils sont éliminés avec les selles.

Le Dr Raimondo a déclaré à l’IMWR que les choix de traitement sont limités et que « les préparations actuellement disponibles sur le marché sont issues de pancréas porcins. » L’un des traitements actuellement aux premiers stades des essais cliniques « est une nouvelle lipase qui a été obtenue par génie génétique à partir de Pseudomonas glumae , qui est présente dans les concentrations postprandiales d’acide biliaire. Il semble que ce soit une lipase idéale ». Si elle s’avère appropriée pour les adultes atteints de pancréatite chronique, « elle révolutionnera le traitement de la maladie. »

Ce médicament oral, l’ALTU-135 (Altus Pharmaceuticals), est un traitement enzymatique substitutif pour les patients atteints de malabsorption causée par une insuffisance pancréatique. Les seuls effets indésirables connus sont des sténoses coliques.