De combien de façons peut-on dire joyeux anniversaire à un grand scientifique né le jour de Pi ? Un post bis.

Bon anniversaire Einstein ! à nous. Albert est mort depuis 1955 – malheureusement pour nous. Nos célébrations maintenant sont plus pour notre propre satisfaction et curiosité, et pour honorer le grand homme – il est au-delà de la sollicitude.

Presque approprié qu’il soit né le jour de π, non ? Je veux dire, y a-t-il un jour E=mc² ? Il a 140 ans aujourd’hui, et est célèbre dans le monde entier pour des choses que la plupart des gens ne comprennent toujours pas.

De façon appropriée, peut-être, le 14 mars est maintenant célébré comme le jour de Pi, en l’honneur de ce nombre presque magique, Pi, utilisé pour calculer la circonférence d’un cercle. Pi est 3. 1415~, et donc la date américaine 3/14 a été étiquetée comme le Jour de Pi.

Albert Einstein est né le 14 mars 1879 à Ulm, en Allemagne, de Hermann et Pauline Einstein.

26 ans plus tard, trois jours après son anniversaire, il envoie l’article sur l’effet photoélectrique ; cet article lui vaudra le prix Nobel de physique en 1921.

En cette même année 1905, il a publié trois autres articles, résolvant le mystère du mouvement brownien, décrivant ce qui est devenu la théorie spéciale de la relativité et résolvant le mystère de la raison pour laquelle les mesures de la lumière n’ont pas montré d’effets de mouvement comme Maxwell l’avait prédit, et un dernier article qui a noté qu’une particule émettant de l’énergie lumineuse perd de la masse. Ce dernier article a amusé Einstein parce qu’il semblait si ridicule dans son extension logique que l’énergie et la matière sont vraiment la même chose à un certain point fondamental, comme exprimé dans l’équation démontrant une énorme quantité d’énergie stockée dans les atomes, E=mc².

N’importe lequel de ces articles aurait été un bouchon de carrière pour tout physicien. Einstein les a tous rédigés en quelques mois seulement, changeant à jamais les domaines de la physique. Et, vous avez remarqué : Einstein n’a pas gagné un Nobel pour la théorie de la relativité restreinte, ni pour E=mc². Il l’a gagné pour l’effet photo-électrique. Ironie de l’histoire. Les membres du comité Nobel ne comprenaient pas beaucoup mieux les autres travaux d’Einstein que nous autres aujourd’hui.

114 ans plus tard, les travaux d’Einstein nous affectent tous les jours. La théorie de la relativité, à un certain niveau que je ne comprends pas complètement, rend possible l’utilisation des systèmes de positionnement global (GPS), qui ont révolutionné la navigation et des choses banales comme l’arpentage et le placement des antennes paraboliques.

Le développement de l’énergie nucléaire nous donne à la fois l’espoir d’un avenir riche en énergie, et nous fait craindre une guerre nucléaire. Parfois, même l’espoir d’un avenir riche en énergie nous donne la peur, comme nous regardons et espérons que les ingénieurs nucléaires peuvent contrôler les piles dans les centrales nucléaires endommagées par les tremblements de terre et le tsunami au Japon.

Si Albert Einstein était un génie de la physique, il était plus dévoué au pacifisme. Il a démissionné de sa citoyenneté allemande pour éviter la conscription militaire. Son pacifisme a rendu les nazis allemands nerveux ; Einstein a fui l’Allemagne dans les années 1930, pour finalement s’installer aux États-Unis. Aux États-Unis, Leo Szilard le persuade d’écrire au président Franklin Roosevelt pour lui suggérer de lancer un programme de développement de l’arme atomique, car l’Allemagne est certainement en train de le faire. Mais tout en exhortant Roosevelt à ne pas se laisser distancer par les Allemands, Einstein a refusé de participer lui-même au programme, restant fidèle à ses opinions pacifistes. D’autres pouvaient, et allaient, concevoir et construire des bombes atomiques. (C’est peut-être un virus parmi les physiciens nucléaires – plusieurs de ceux qui travaillaient sur le projet Manhattan étaient pacifistes, et avaient beaucoup de mal à concilier l’idée que l’arme sur laquelle ils travaillaient pour battre l’Allemagne, était déployée sur le Japon, qui n’avait pas de programme d’armes nucléaires.)

Einstein n’était pas un grand père, et probablement pas un mari terriblement fidèle au début – bien qu’il ait pensé à donner à sa première femme, dans le règlement du divorce, une part du prix Nobel s’il le gagnait. Einstein était un bon violoniste, un marin compétent, un habilleur incompétent, et un grand personnage.

Sa sœur a subi une attaque paralysante. Pendant de nombreux mois, Albert a passé des heures par jour à lui lire les journaux et les livres du jour, convaincu que, bien que muette et semblant inconsciente, elle bénéficierait d’entendre les mots. Il a dit qu’il ne tenait pas aux religions orthodoxes, mais pouvait-il y avoir une plus grande preuve de foi dans l’esprit humain ?

Lorsque les gens entendent des dictons intelligents, mais oublient à qui les bons mots doivent être attribués, Einstein est l’un des cinq candidats environ à qui toutes sortes de choses sont attribuées, bien qu’il ne les ait jamais dites. (Les autres sont Lincoln, Jefferson, Mark Twain et Will Rogers). Einstein est le seul scientifique de ce groupe. Ainsi, par exemple, nous pouvons être sûrs qu’Einstein n’a jamais prétendu que l’intérêt composé était la meilleure idée du 20e siècle. Ce phénomène est symbolique de la haute estime que les gens ont pour l’homme, même si si si peu comprennent ce que son travail était, ou signifiait.

Un homme des plus intéressants. Un ensemble d’œuvres des plus importantes. Il mérite plus d’étude et de considération qu’il n’en reçoit, en histoire, en diplomatie et en science.

Quelqu’un le sait ? Quelle était la tarte préférée d’Albert Einstein ?

Plus, et des ressources :

• Exposition en ligne de l’Institut américain de physique (AIP) sur la vie et l’œuvre d’Einstein – de bonnes choses !
• La biographie d’Einstein sur le site de la Fondation Nobel
• L’émission Talk of the Nation de NPR sur l’anniversaire d’Einstein en 2005, avec le correspondant scientifique du New York Times, Dennis Overbye, auteur de Einstein in Love
• La série de History Channel, 10 Days that Unexpectedly Changed America a présenté un film sur la lettre qu’Einstein a écrite à FDR, « Einstein’s Letter ». Voici un guide pour les enseignants
• Le Musée national des sciences et de l’histoire nucléaires d’Albuquerque tiendra son 15e dîner de gala annuel Einstein le 17 mars, à l’hôtel Albuquerque ; « Le Dr Lisa Randall a été nommée lauréate du Prix national des sciences et de l’histoire nucléaires 2012, qui est décerné chaque année par la Fondation du Musée national de l’atome à une personne éminente qui a eu un impact sur les questions nucléaires. »

• Comment Einstein a prouvé la taille et l’existence des atomes (gizmodo.com)

• 11 photos peu sérieuses d’Albert Einstein (mentalfloss.com)

• Joyeux anniversaire Einstein (nextbigwhat.com)

• Einstein > π (mathjokes4mathyfolks.wordpress.com)

• Célébrer l’anniversaire d’Einstein le jour de Pi (sciencelens.wordpress.com)

• Ou bien sûr, il y a Einstein on the Beach, « un opéra en quatre actes (encadrés et reliés par cinq ‘knee plays’ ou intermezzos), composé par Philip Glass et mis en scène par le producteur théâtral Robert Wilson. »

• 15 citations d’Einstein, à l’occasion de son anniversaire, tirées du Christian Science Monitor (elles devraient être exactes, si l’on se fie à la réputation de ce vénérable vieux journal devenu électrique ; cependant, le dispositif ne comprend PAS de citations . . voir des problèmes ?

• Article du New York Times sur la mort d’Einstein, le 18 avril 1955 (le journal est du 19 avril)

• Liste HuffPo de 10 faits sur Einstein ; exact ?

• Bureau d’Einstein à Princeton, New Jersey (pas de machine à écrire ; pouvez-vous trouver un téléphone ?)
• Citation du moment : Einstein sur le secret de la nature

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