Un diplôme universitaire peut être une passerelle importante vers un emploi, une carrière et un meilleur niveau de vie. Mais un diplôme universitaire n’équivaut pas au niveau d’intelligence ou de talent d’une personne. Pour ceux qui recherchent les meilleurs travailleurs ou dirigeants, il y a une pléthore de personnes intelligentes et inventives sans diplôme qui ne doivent pas être négligées.

Reconnaître cela ne nie pas l’importance d’une éducation collégiale – les connaissances intellectuelles, l’accès à un large éventail de sujets et l’expérience acquise sur un campus universitaire peuvent être transformateurs. Les études démontrent clairement que sans un diplôme universitaire, vous gagnerez probablement moins, serez plus susceptible d’être au chômage et aurez moins de possibilités d’avancement professionnel.

Le défi est que l’accès à l’université est devenu plus limité. À une époque où les diplômes sont si importants pour le potentiel de revenu, ils vont de plus en plus aux jeunes privilégiés et aisés. Comme le souligne l’ouvrage de 2010 « Rewarding Strivers », parmi ceux qui ont obtenu des résultats dans le quartile supérieur d’un test standardisé national, ceux issus de familles aisées avaient deux fois plus de chances d’aller à l’université que ceux issus de familles plus pauvres.

Paul Schmitz

Donc beaucoup de talents ne sont pas reconnus et ne sont pas développés. Et ceux qui n’ont pas de diplôme universitaire ne sont pas nécessairement moins motivés ou intelligents que ceux qui ont des diplômes. Michael Ellsberg, auteur de « The Education of Millionaires », a récemment fait valoir dans le New York Times que les compétences des entrepreneurs ne s’acquièrent pas « accroupis sur un bureau à étudier des examens à choix multiples ». En effet, il y a des années, Northwestern Mutual Life Insurance a créé un test d’entrepreneuriat basé sur la recherche qui déduit un nombre important de points si vous étiez très performant à l’école.

C’est ce que nous avons constaté à Public Allies au cours des deux dernières décennies. Nous avons travaillé avec des milliers de jeunes adultes sans diplôme universitaire et avons vu beaucoup d’entre eux atteindre un succès incroyable (avec beaucoup d’entre eux finissant par obtenir des diplômes). Nous avons vu une mère célibataire dans un collège communautaire devenir un avocat de la Maison Blanche, un ancien membre de gang créer une organisation de développement de la jeunesse et une femme élevée dans un foyer d’accueil travailler pour une fondation réformant les systèmes de placement familial.

Je partage ces histoires et bien d’autres dans mon livre, « Everyone Leads ». Lorsque nous assimilons le talent, la compétence et le caractère aux diplômes, nous bloquons beaucoup de leaders superstars dont nos entreprises, nos communautés et notre pays ont besoin.

Voici des exemples d’autres superstars qui n’ont pas terminé leurs études universitaires lors de leur ascension au sommet :

– Nous connaissons tous l’histoire de Steve Jobs, qui a abandonné ses études au Reed College. Depuis l’époque d’Henry Ford et de Thomas Edison, de nombreux chefs d’entreprise ont débuté sans le bénéfice de diplômes, notamment Larry Ellison d’Oracle, Bill Gates et Paul Allen de Microsoft, Mark Zuckerberg et Dustin Moskovitz de Facebook, Michael Dell de Dell Computers, Brian Dunn de Best Buy, Anna Wintour de Vogue, Barry Diller d’IAC, John Mackey de Whole Foods, David Geffen, Ralph Lauren et Ted Turner.

– David Plouffe, conseiller principal du président Barack Obama et architecte de sa campagne innovante et historiquement sans précédent, a abandonné l’université du Delaware pour travailler dans la politique (il est revenu pour terminer son diplôme en 2010). Le principal conseiller du président George W. Bush, Karl Rove, et le directeur de campagne de John McCain en 2008, Steve Schmidt, n’ont pas non plus de diplôme.

– Scott Walker, le gouverneur du Wisconsin, a abandonné l’université Marquette. Il est rejoint par le gouverneur Jan Brewer de l’Arizona, le gouverneur Gary Herbert de l’Utah, le sénateur américain Mark Begich de l’Alaska et 33 membres de la Chambre des représentants des États-Unis.

– Maya Angelou a reçu de nombreux doctorats honorifiques mais n’a jamais fréquenté l’université pour apprendre son métier. Elle est en bonne compagnie avec de nombreux autres grands écrivains américains, comme Gore Vidal, August Wilson, Mark Twain, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Robert Frost, Joseph Brodsky et Harper Lee.

– Woody Allen est aimé des intellectuels pour ses films philosophiques, mais il n’a pas acquis son style sur un campus, ayant été recalé du City College de New York. Parmi les autres lauréats des Oscars sans diplôme figurent Clint Eastwood, James Cameron, Robert Redford, Michael Moore, Sidney Pollack, George Clooney, Hillary Swank, Tom Hanks, Julia Roberts et Steven Spielberg (qui a obtenu un diplôme en 2002).

– Oprah Winfrey a quitté la Tennessee State University en 1976 pour commencer sa carrière dans les médias (elle a obtenu son diplôme en 1986). Parmi les plus grands parleurs sans diplôme figurent Larry King, Ellen DeGeneres, Jimmy Kimmel, Joy Behar, Rosie O’Donnell et les parleurs conservateurs Rush Limbaugh, Glenn Beck et Sean Hannity.

– Brian Williams a fréquenté trois écoles et a obtenu 18 crédits de premier cycle avant de devenir présentateur de NBC News. Peter Jennings, Walter Cronkite et John Chancellor étaient également des présentateurs sans diplôme. Et de nombreux reporters et chroniqueurs n’ont jamais terminé l’université, notamment Nina Totenberg de NPR, Carl Bernstein du Washington Post et l’ancien chroniqueur du New York Times et maître des mots William Safire.

– Alicia Keys s’est fait un nom en tant que chanteuse, auteur-compositeur et activiste politique. Elle rejoint un club exclusif de chanteurs/activistes sans diplôme qui comprend Bruce Springsteen, Bob Dylan, Joan Baez, Steve Earle et Jon Bon Jovi.

Le but de cette liste n’est pas de dénigrer l’enseignement supérieur – il reste la meilleure voie vers le succès. Mais imaginez si les investisseurs en capital-risque avaient refusé le soutien de Steve Jobs ou de Bill Gates parce que leur CV ne comportait pas de diplôme, ou si les producteurs avaient refusé à Oprah Winfrey une émission de télévision parce qu’elle n’avait pas obtenu son diplôme.

Nous devons rendre l’université plus accessible aux personnes intelligentes de tous horizons, tout en veillant à ne pas juger le talent, le caractère ou la compétence principalement en fonction des diplômes de l’enseignement supérieur. Notre nation devrait être une échelle d’opportunités pour les meilleurs talents, indépendamment de leurs origines.

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