Avant de lancer les Mechanics, vous avez fait deux albums solo. Qu’avez-vous appris de ces expériences ?
J’ai appris que je n’étais pas un chanteur. J’ai aussi appris que j’adore coécrire. Quand vous travaillez dans une pièce avec quelqu’un, des choses se produisent. Tout seul, ce n’est pas aussi amusant.

Vous chantez sur ces albums. Ce n’est pas comme si vous n’aviez aucune sorte de voix.
Je crois que tout le monde peut chanter, mais vous devez commencer jeune. C’est plus difficile plus tard dans la vie. De plus, j’avais écrit des chansons avec Phil Collins et Peter Gabriel, des voix plutôt bonnes.

Comment est venue l’idée de monter un groupe ?
Je n’ai pas pensé à un « groupe ». Je me suis dit :  » Je vais recommencer à écrire « , puisque j’avais l’habitude d’écrire avec Phil et Tony J’ai demandé à mon éditeur de me nommer quelques auteurs-compositeurs. Il m’a donné une liste de 10 personnes et les deux premiers étaient Chris Neil et B. A. Robertson. C’était le début. Je crois que si vous faites quelque chose, cela vous dit ce que vous devez faire ensuite. J’ai écrit ces chansons et je suis allé à Montserrat pour les enregistrer et je suis revenu avec 10 ou 12 chansons au son formidable, mais sans voix.

Je me suis dit : « Putain, qui va chanter ? » Je n’étais pas allé aussi loin. Je devais trouver des chanteurs. Dans un certain sens, j’ai eu de la chance avec les clés pour les voix, mais le son de la Mécanique était déjà là. Nous avions quatre chanteurs sur le premier album, puis les deux Paul ont pris la relève. Nous avons eu une belle série de succès pendant quelques années. C’est comme ça que ça a commencé, vraiment.

Au début, voyiez-vous le groupe comme une unité de tournée plutôt que d’enregistrement ?
Je pense que oui. Je n’étais pas vraiment sûr de ce que c’était, pour être honnête. Après le succès de Genesis, vous avez eu le succès de Peter Gabriel, qui était incroyable. Et puis le succès de Phil Collins, encore plus incroyable. Il était assez improbable que quelqu’un d’autre arrive et fasse ça à ce point. Je n’en attendais pas trop. Le succès des deux premiers singles a surpris tout le monde, moi y compris. Nous n’avons jamais vraiment fait de tournée. J’essaie de me rappeler pourquoi. Genesis revenait assez vite.

Lorsque vous avez fait le disque Living Years, est-ce que ça a été différent parce que tout à coup il y avait un gros projecteur sur vous ?
Ouais. Sur le premier album, je n’avais aucune idée de ce que je faisais. Le second était légèrement plus amusant parce que je savais qui allait chanter et qui allait jouer des instruments. C’était un processus légèrement plus confortable.

Lorsque vous écriviez « The Living Years », pensiez-vous qu’il allait être un si grand succès ?
Pas vraiment. Avec le recul, je me souviens que le producteur, Christopher Neil, m’a serré la main et m’a dit que c’était l’une des meilleures choses sur lesquelles il avait travaillé. Cela m’a fait tilt dans ma tête puisqu’il avait de bonnes oreilles, mais je ne pensais pas que cela deviendrait un tel succès.

Presque tout le monde a perdu un parent ou a peur que ce jour arrive, donc cela touche vraiment une corde sensible.
Ce que je constate maintenant, c’est qu’au départ, quand il est sorti, les gens sont venus me voir et m’ont dit qu’ils avaient perdu le contact avec leurs parents ou qu’ils avaient des problèmes avec leurs parents. Maintenant, les gens disent qu’en fait, ils sont proches de leurs parents, mais qu’ils l’entendent ensemble et que c’est une réaffirmation que c’est un moment important.

Pensez-vous qu’à certains égards, la chanson est devenue trop populaire ?
On ne peut pas être trop populaire. Normalement, les hits aussi populaires font partie de la vie des gens quand ils ont 17 ou 25 ans – cette chanson leur rappelle pour toujours cette période. Cette chanson a cela, plus une connexion émotionnelle qui me rend humble.

Le single « Word of Mouth » aurait pu être un hit en Amérique, mais il n’a pas connecté ici comme il l’a fait en Europe. Pourquoi pensez-vous que c’est le cas ?
Nous avons eu un problème en Amérique, bien que je ne me plaigne pas, mais nous sommes entrés en scène avec « Silent Running » et c’était sur les radios rock. Ensuite, « Living Years » était un genre de chanson plus légère et je pense que la radio rock n’a pas tout à fait compris.

Vous avez été catalogués comme un groupe de ballades.
Comme Foreigner et « I Want to Know What Love Is. »

Je pense que Beggar on a Beach of Gold est votre meilleur disque.
Je l’aime aussi. On joue ce morceau « Beggar » tous les soirs. C’est un disque joliment équilibré.

C’était la même chose avec Word of Mouth où l’album n’a tout simplement pas connecté en Amérique. Cela vous a-t-il frustré ?
J’accepte la vie telle qu’elle m’est donnée et j’ai eu une merveilleuse série. Nous avons semblé avoir notre temps avec les deux premiers disques. Ils ont vraiment fait mouche. Après ça, on s’est perdu en Amérique.

Parlez-moi de l’écriture de « Over My Shoulder ».
C’est moi et Carrack qui l’avons écrit. J’avais une boucle de batterie, qui était assez excentrique, et puis j’ai trouvé un riff de guitare simple, un truc de strumming, et j’ai mis les deux ensemble. C’est une chanson bizarre, idiote, mais elle a quelque chose à voir. Je ne peux pas la catégoriser.

Elle a eu une vraie seconde vie.
En Amérique ? Je sais que c’est énorme en Europe.

Quand je vais sur YouTube, il y a tellement de gens qui reprennent cette chanson le long de la guitare acoustique. C’est en quelque sorte devenu un standard.
C’est une chanson amusante. Je la joue parfois sur scène et la foule l’adore et chante avec. Je me dis parfois : « C’est une chanson excentrique et un peu bizarre qui, d’une manière ou d’une autre, a été connectée. »

En 1999, pensez-vous que les goûts musicaux avaient tellement changé qu’il était difficile pour le groupe de continuer à toucher un public de masse ?
Je pense que quelque chose avait un peu changé. Nous avons eu notre moment où nous nous sommes vraiment envolés. Vous avez un moment dans le temps où tout fonctionne, normalement assez tôt. Nous avons eu notre moment, je l’ai ressenti. Avec le recul, je ne suis pas sûr que les disques étaient aussi bons. Word of Mouth était bon, mais il n’a pas tenu ses promesses de la même manière. Après Beggar, ça ne s’est pas essoufflé, mais ce que nous faisions n’était pas aussi original.

Lorsque Paul Young est mort, avez-vous pensé que le groupe était terminé ?
Ouais. Nous avons fait un album avec Paul Carrack qui n’était pas très bon. J’étais conscient quand nous le faisions qu’en fait nous aurions probablement dû arrêter à ce moment-là. C’est parce que les Mechanics sont une combinaison de deux chanteurs : une voix R&B et une voix rock. On avait besoin des deux. Je pensais qu’il était temps de mettre fin à cette ère.

C’est intéressant que vous ne pensiez pas que Rewired n’était pas bon au moment où vous le faisiez.
Je n’avais pas le courage de dire : « Ce n’est pas à la hauteur. » Quand je le réécoute maintenant, il y a des petits bouts sympas, mais il n’y a pas de vue d’ensemble.

Après cela, Carrack a-t-il décidé qu’il était temps d’être juste en solo ?
Nous étions tous les deux d’accord, vraiment. C’était la fin naturelle. Et son travail en solo a commencé à décoller un peu. Il n’a jamais eu une grande carrière solo jusqu’alors, ce qu’il méritait, vraiment. C’était un bon moment pour lui, donc c’était une sorte de chose mutuelle.

Et puis de nombreuses années ont passé. Qu’est-ce qui vous a décidé à redémarrer le groupe en 2010 ?
Je n’y avais pas vraiment pensé. J’ai fait un peu d’écriture et je me suis dit « ça ressemble aux Mechanics ». Je suis revenu à la façon dont les premiers Mechanics ont commencé, c’est-à-dire que j’ai écrit et enregistré quelques chansons et j’ai vu où ça m’a mené. D’une certaine manière, cette fois-ci c’était plus facile parce que je savais ce que je voulais. Je voulais une voix R&B et une voix rock. J’avais une vision claire de ce dont j’avais besoin et ça s’est bien mis en place.

Parlez-moi de votre rencontre avec Tim Howar et Andrew Roachford.
J’avais déjà rencontré Andrew et je connaissais sa voix et son son. Il est venu un jour chez moi. Il pensait qu’il allait juste me rencontrer pour avoir une discussion. J’ai pensé, « Eh bien, je ne fais pas de chats. » On s’est branché, on a commencé à jouer et on a écrit une partie d’une chanson le premier jour. Ça a bien marché. Dans son esprit, il pensait que Genesis était très intello. Il pensait que nous étions très conscients de la musique, de la musicalité et de l’emplacement des accords, mais je ne suis pas du tout comme ça. Je veux faire du bruit et voir où ça vous mène. Il aimait ça. Nous ne nous inquiétions pas des fausses notes et de ce genre de choses.

Tim est arrivé plus tard. Il vient du monde du théâtre, mais c’est un caméléon en fait. Il a une voix merveilleuse. Nous avons fait le premier album, qui était OK. Nous nous sommes améliorés depuis. On s’est en quelque sorte rencontrés pendant l’album. Pendant l’album, des gens sont venus à bord. Nous avons redémarré. Ce qui était intéressant, c’est qu’on a commencé à faire quelques concerts. J’ai réalisé que les Mechanics n’avaient jamais fait de tournée. Toutes ces grandes chansons comme « All I Need Is a Miracle » et « Silent Running » n’avaient pas été beaucoup entendues.

Le premier concert que nous avons fait était en fait à mon 60e anniversaire dans un club à Londres pour mes amis. Je me souviendrai toujours que le groupe était légèrement nerveux. C’était un vieux club funky à Piccadilly. Les premières tables étaient occupées par Ringo, David et beaucoup de gens. J’étais un peu nerveux à l’idée de jouer pour eux, mais c’était une super soirée. C’est comme ça qu’a commencé le live et nous n’avons jamais cessé d’y aller depuis.

Les promoteurs étaient-ils sceptiques au tout début parce que vous aviez deux nouveaux chanteurs ?
Live Nation étaient un peu trop courageux, en fait. Les Mechanics n’avaient pas vraiment de public en direct. Live Nation s’est dit : « Ces chansons passent tout le temps à la radio ». La première tournée a été assez difficile dans des salles anglaises de la taille de l’Hammersmith Apollo. Ils n’étaient pas très remplis, beaucoup d’entre eux. C’était assez dur pour moi. Le groupe était génial. J’aimais jouer. Mais ensuite, nous sommes revenus, nous nous sommes regroupés, nous avons réservé des salles plus petites et nous avons construit le groupe. C’est bien maintenant. Nous avons pratiquement vendu cette tournée et le groupe clique vraiment.

C’était comme si vous aviez commencé un nouveau groupe. Vous deviez trouver votre public sur la route.
Au début, je me disais : « Attends une minute. Je suis à cet âge en train de refaire ça. C’est vrai ? Je joue dans des théâtres que j’ai joués en 1972. Attends un peu. Est-ce que je devrais être ici à refaire ça ? » Mais ça a été très amusant.

Au stade de Wembley, le public doit être comme une énorme masse de gens. Au théâtre, vous pouvez vraiment vous connecter avec les gens différemment.
D’une certaine manière, un théâtre est plus difficile. Dans les stades, il n’y a pas d’individus. C’est juste une foule. Dans les théâtres, vous avez des gens et vous pouvez voir ce qui se passe. Mais ça s’est très bien passé.

Vous avez fait deux très brèves tournées américaines. Comment cela s’est-il passé ?
OK. J’ai apprécié. Mais le problème que nous avons en Amérique est ce que vous avez dit. Avec Word of Mouth et Beggar on a Beach of Gold, nous n’avons pas la même histoire de passage à la radio et de hits que nous avons au Royaume-Uni et en Europe.

Il y a essentiellement trois grandes chansons aux États-Unis et c’est tout pour la plupart des gens.
Cela rend les tournées un peu plus difficiles.

Vous avez joué à cette croisière des années 80 l’autre année. Comment était cette expérience ?
J’ai fait une nuit . J’étais sur le bateau pour une nuit. C’est tout ce que j’ai fait. C’était quelque chose à retenir. C’était le jour de la Saint Patrick. C’était comme si j’avais fait un rêve, comme si ce n’était pas réel.

Le groupe pourrait-il essayer de refaire une tournée en Amérique à un moment donné ?
On ne sait jamais. Nous n’avons pas de projets. J’ai travaillé assez dur l’année dernière sur le nouveau disque. Un nouvel album entier représente beaucoup de travail de nos jours et ce que vous obtenez en retour … Je ne veux pas dire en termes d’argent, mais en termes de réponse. Le nouvel album Out of the Blue contient trois nouvelles chansons et les anciens succès réenregistrés. J’ai toujours peur de faire les choses trop souvent, mais en regardant ces deux gars chanter ces chansons pendant toutes ces années, ils les ont changées. Ils ont leurs propres versions, d’une manière agréable. On ne peut pas battre les originaux. Ce sont des classiques. Certaines des chansons sont devenues plus longues avec d’autres sections, il était donc logique de le faire. Et puis trois nouvelles chansons et six chansons acoustiques. C’est assez agréable.

Je suis sûr que vous jouez aussi différemment de ce que vous faisiez il y a 30 ans.
Absolument. C’est définitivement justifiable. Tout le monde a l’air d’aimer ça.

C’était comment de retourner en studio et de refaire ces chansons, mais avec des chanteurs différents ?
C’était bien. C’est dirigé par la voix. Si ce n’était pas une voix différente, vous ne le feriez pas. Ça fait que la chanson va ailleurs. C’est toujours la même chanson, mais elle a une texture différente avec une voix différente.

Vous avez vu Phil Collins jouer un de ses concerts solo, n’est-ce pas ?
Oui. Je suis venu le voir à Oakland l’année dernière.

Comment était-ce ?
Génial ! J’ai vraiment apprécié. Le vieux Phil était de retour. J’ai vraiment apprécié. Son fils jouait très bien de la batterie.

Ouais. Phil est assis, mais la foule s’en fiche.
Si vous l’aviez vu avant, vous auriez pu vous poser la question, mais ça marche vraiment. Et si quelqu’un joue les parties de Phil à la batterie, qui voulez-vous de plus que son fils ? Il est génial.

J’ai parlé avec lui il y a quelques années et il a dit qu’il aimerait jouer dans Genesis. Pensez-vous que c’est possible ?
Je dis toujours, « Ne jamais dire jamais ». Ecoutez, si vous m’aviez demandé il y a deux ou trois ans si Phil était à la retraite, j’aurais dit : « Non. » Mais il n’y a rien de prévu. Établissons ça. Je vais partir en tournée avec Phil pour six spectacles en juin. C’est avec les Mechanics. Ça va être assez amusant pour nous. Mais il ne faut jamais dire jamais. Le fait qu’il soit de retour sur la route est assez intéressant.

Cela vous manque de jouer les chansons ? Il y a des choses comme « Watcher of the Skies » et « The Musical Box » que vous n’avez pas jouées depuis presque 40 ans.
Ouais. Ce qui est intéressant, c’est que j’avais l’habitude de faire Genesis et les Mechanics en alternance. Je n’ai fait que les Mécaniques maintenant pendant les huit dernières années. La partie en alternance, les chansons de Genesis, me manque plutôt.

Que pensez-vous du spectacle de Steve Hackett où il sort et fait des chansons de Genesis ?
C’est ce qu’il choisit de faire, vraiment. Ca ne marcherait pas pour moi, si vous voyez ce que je veux dire. Il était dans Genesis. Il voulait une carrière solo. Et maintenant il joue dans Genesis. C’est son choix. Je suis sûr que c’est bien. Mais pour moi, je ne ferais pas… Je fais trois chansons de Genesis dans un set de deux heures. C’est suffisant pour moi, je pense. Ça me convient.

Je pense à un groupe comme Yes en ce moment qui n’est que Steve Howe et d’autres personnes, mais ils attirent de grandes foules et ils maintiennent la musique en vie. Il n’a jamais été question que vous, Tony et peut-être d’autres personnes fassiez des concerts, peut-être même sans l’appeler Genesis ?
Cela ne me ferait pas avancer, vraiment.

Pourquoi ? L’ayant fait avec Phil, Peter et Tony, je ne voudrais pas le faire avec d’autres personnes.

Pensez-vous que les fans hardcore devraient laisser tomber le rêve d’une réunion avec Peter Gabriel ?
C’est un problème. Ils en parlent toujours, mais je ne sais pas ce que nous ferions, si vous voyez ce que je veux dire. Si Phil jouait de la batterie, ce serait peut-être une autre histoire, mais il ne joue pas de la batterie. Les gens aiment l’idée, mais ils n’ont pas réfléchi à ce que nous ferions. On ne sait jamais, mais c’est une question plus difficile, je pense.

Quels sont vos projets futurs ? Voulez-vous enregistrer un autre disque de Mechanics ?
L’année dernière a été très occupée pour moi. Quand vous partez en tournée et que vous terminez la tournée, c’est comme, bang ! Vous êtes libre ! Votre esprit peut s’envoler. Vous n’avez pas de soucis. Faire un album, jusqu’à ce qu’il soit terminé, ça vous épuise un peu. C’était l’année dernière. Cette année a été très chargée. Après juin, je vais avoir un peu de temps libre, en fait.

Bien. Qu’est-ce qui remplit vos journées pendant votre temps libre ?
La vie quotidienne normale. La famille, les amis, les petits-enfants, un peu de vélo, un peu de golf. Je me donne beaucoup de mal pour travailler. Vous jouez toujours au polo ? Non. C’est fini maintenant. J’ai cassé trop de choses. C’est un sport de jeune homme. En ce qui concerne le travail, je travaille assez dur. Ce soir, nous faisons un spectacle à Salisbury, puis nous roulons vers Londres pour la BBC et nous jouerons quatre chansons acoustiques sur Radio 2, puis nous nous envolerons pour Dresde en Allemagne le lendemain. J’adore faire ça, mais je me pousse un peu trop. Je pense que j’ai besoin de me détendre un peu entre les choses.

J’ai regardé le calendrier de votre tournée. C’est le programme de tournée d’un jeune homme dans un nouveau groupe.
Bien vu ! C’est un peu ça. Dans Genesis, nous voyagions très confortablement. Il s’agissait d’avions privés et nous étions emmenés en balade. Sur la tournée Mechanics, il n’y a pas d’avions privés. C’est un peu plus difficile.

Vous dormez dans un bus de tournée ?
Non. Je ne peux pas faire de bus de tournée. L’équipe va dans un bus de tournée. Nous allons juste en quelque sorte dans un grand van de huit places avec des télévisions. C’est bien.

J’ai vu votre spectacle à Times Square il y a quelques années. J’adorerais que vous reveniez en Amérique.
On ne sait jamais. Le truc avec les Mechanics, c’est que c’est un collectif. Quand ça se termine, notre batteur, Gary Wallis, retourne chez Tom Jones. Il est son directeur musical. Tim retourne jouer le rôle principal dans le Fantôme de l’Opéra. Andrew a une tenue. Tout le monde fait des choses. J’aime ça.