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Lorsque les parents observent de la timidité chez leur enfant, ils peuvent se demander si c’est normal ou préoccupant. Par exemple, dans les situations sociales, l’enfant peut s’accrocher à son parent, hésiter à parler, être réticent à interagir avec les autres et jouer seul lorsqu’il est en groupe plus souvent que les autres enfants de son âge.

La timidité est plus préoccupante si elle est persistante plutôt que temporaire. Certains enfants sont « lents à se réchauffer » ou à s’engager avec les autres, mais s’engagent bien après l’hésitation initiale. Aussi, quelques enfants grandissent hors de la timidité pendant l’école primaire. Cependant, d’autres enfants démontrent la timidité persistante avec le temps.

La timidité avec d’autres enfants est de plus de souci que la timidité avec des adultes. Il est fréquent que les enfants se méfient des adultes, en particulier des hommes, mais moins fréquent que les enfants se méfient des enfants de leur âge.

La timidité est préoccupante si elle entraîne le fait de jouer seul lorsqu’on est dans un groupe d’enfants. Lorsque les enfants s’engagent dans une interaction avec leurs pairs, ils acquièrent des compétences qui servent de base à un développement normal, comme la façon de comprendre les sentiments et les perspectives des autres, de jouer et de converser à tour de rôle, de négocier une activité commune mutuellement agréable, de rendre la pareille aux ouvertures amicales et d’exprimer leur point de vue d’une manière acceptable pour les autres.

Les enfants qui s’engagent dans très peu d’interactions sociales par rapport aux enfants de leur âge manquent ces expériences d’apprentissage importantes et cumulatives. En conséquence, leur cognition sociale, leurs compétences sociales et leur sentiment de soi peuvent être moins matures que ceux des autres enfants de leur âge.

La timidité et se faire des amis

La timidité avec des partenaires sociaux familiers est plus préoccupante que la timidité avec des inconnus. Elle est particulièrement préoccupante si les enfants sont timides avec d’autres enfants de leur âge qu’ils voient régulièrement, comme des camarades de garderie ou d’école. La timidité avec des camarades de classe familiers suggère que les enfants peuvent être inquiets de la façon dont les autres enfants les traitent, ou s’ils seront aimés et acceptés.

La timidité est plus préoccupante si un enfant est mal traité par les autres enfants que si un enfant timide est bien traité par les autres enfants. Les enfants timides sont plus susceptibles que les autres enfants d’être exclus et victimisés par les enfants de leur âge et d’avoir des difficultés à se faire des amis. L’exclusion et la victimisation nuisent à la santé émotionnelle et à l’estime de soi des enfants, surtout lorsque ces conditions persistent dans le temps.

Bien que la timidité tende à être également répandue chez les garçons et les filles, les garçons timides rencontrent parfois plus de difficultés avec leurs amis que les filles timides. Cela s’explique probablement par le fait que la timidité est une violation des normes selon lesquelles les garçons doivent être audacieux et s’affirmer. Cependant, il est important de garder à l’esprit que les garçons et les filles timides peuvent rencontrer l’exclusion et la victimisation par les pairs.

Ce que vous pouvez faire

Les enfants ont besoin de l’aide des adultes pour mettre fin à l’exclusion et à la victimisation par les autres enfants. Lorsque les parents se rendent compte que leur enfant est exclu ou victimisé par d’autres enfants à la garderie ou à l’école, ils doivent contacter la garderie ou l’école pour plaider en faveur de leur enfant.

La timidité est préoccupante si elle interfère avec les routines ou les activités de votre enfant ou de votre famille, ou si votre enfant semble souvent malheureux ou se plaint de se sentir seul. Par exemple, si la timidité empêche votre enfant d’assister aux fêtes d’anniversaire d’autres enfants ou à l’école, ou empêche votre famille de rendre visite à des amis, alors vous devriez envisager de demander l’aide d’un psychologue pour enfants.

Les programmes en ligne pour aider les enfants et les parents à faire face à la timidité et à l’anxiété des enfants commencent à être disponibles et fournissent une aide pratique à moindre coût (Brave Online, Cool Kids Online).

Les parents peuvent également faire beaucoup de choses eux-mêmes pour aider leur enfant timide. Ils peuvent organiser des dates de jeu et aider l’enfant à se joindre à une activité parascolaire de groupe. Les parents peuvent également parler aux enfants de leurs amitiés et agir comme une source sympathique d’encouragement et d’idées constructives.

Si un enfant est contrarié par un problème avec un ami, les parents peuvent l’encourager à essayer de résoudre le problème d’une manière qui préserve l’amitié, au lieu de mettre fin à l’amitié, ainsi qu’encourager l’enfant à développer d’autres amitiés.

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