CAPE CORAL, Florida – Health First está planeando una reestructuración de 600 millones de dólares que implica la apertura de nuevas instalaciones y el traslado del Hospital de Cabo Cañaveral a Merritt Island, informa el socio de News 6 Florida Today.

Health First construirá tres «villas de bienestar y salud» ubicadas en Melbourne, Merritt Island y Palm Bay, según un comunicado de prensa. La ubicación de Merritt Island, en el sitio actual del centro Merritt Island Pro Health and Fitness cerca del centro comercial Merritt Square, será el nuevo sitio del Hospital de Cabo Cañaveral. Los planes invertirán 600 millones de dólares en el condado durante cinco años.

Además de los servicios de salud, cada «pueblo del bienestar» previsto incluirá tiendas de alimentación, servicios de fitness, senderos para caminar y espacio de reunión para eventos comunitarios. Tanto las instalaciones de Palm Bay como las de Merritt Island contarán con centros para realizar mamografías y otros servicios de tratamiento de la mama.

«Estas aldeas de bienestar transformarán la experiencia sanitaria de los clientes de Brevard», dijo el presidente de Health First, Steve Johnson, en el comunicado de prensa. «Con estas aldeas, podremos aumentar el acceso, la facilidad y la comodidad de la atención sanitaria para las familias a un coste asequible».

El plan prevé que la construcción del nuevo centro de Merritt Island comience en 2020. No está claro cuándo se completará. El Hospital de Cabo Cañaveral continuará operando en su sitio actual hasta que se complete la nueva instalación.

El nuevo hospital de Merritt Island contará con 120 camas privadas para pacientes internos, seis salas de operaciones y 28 puestos privados de urgencias. La reubicación trasladaría los servicios del Hospital de Cabo Cañaveral a sólo cuatro millas de distancia de su actual ubicación en la carretera estatal 520 en Cocoa Beach.

El hospital en su ubicación actual en el río Banana tiene que evacuar frecuentemente a los pacientes durante las tormentas tropicales y los huracanes.

Lucille Dennard dijo que fue una de las muchas pacientes evacuadas durante el huracán Irma en 2017.

«Fue aterrador. Muy aterrador», dijo.

Cree que la nueva ubicación del hospital beneficiará a los pacientes y a la comunidad.

«Creo que será bueno. Vivo a la vuelta de la esquina. No tengo que ir muy lejos», dijo Dennard.

Los planes para la ubicación de Melbourne también incluyen una farmacia y un espacio ampliado de cuidado de niños para los hijos de los empleados de Health First. La construcción de la instalación, ubicada al este de Holmes Regional Medical Center, comenzará en 2020, según el comunicado de prensa.

El centro de Palm Bay estará ubicado en la intersección de Malabar y Minton Roads; la construcción comenzará en 2021.

La nueva instalación de Palm Bay incluirá:

• Centro ambulatorio y de corta estancia
• Servicios ambulatorios y de proveedores
• Centro de salud para la mama
• Servicios de alimentación al por menor
• Servicios de fitness.
• Senderos para hacer ejercicio físico
• Espacio para reuniones para eventos de la comunidad
• Estacionamiento conveniente y abundante

Health First es el mayor proveedor de atención médica del condado de Brevard. Gestiona el Holmes Regional, el Hospital de Palm Bay, el Hospital de Viera y el Hospital de Cabo Cañaveral, así como un plan de seguro médico y otros centros de atención sanitaria.

Health First no es propietaria del Hospital de Cabo Cañaveral. El hospital y los terrenos en los que se asienta son propiedad del Distrito Hospitalario de Cabo Cañaveral, un distrito fiscal especial creado por el estado en 1959 para financiar la construcción de un hospital que diera soporte al creciente número de trabajadores espaciales y sus familias que se trasladaban a la zona.

En 1995, el distrito llegó a un acuerdo para arrendar el hospital a Health First.

Health First pagará para demoler el actual edificio de 50 años, dijo el alcalde de Cocoa Beach, Ben Malik. Malik fue informado de la reestructuración el miércoles por la tarde por los funcionarios de Salud Primera. Malik también forma parte de la junta de la entidad gubernamental propietaria del Hospital de Cabo Cañaveral.

El aparcamiento es la única parte de la instalación que no es funcionalmente obsoleta, dijo. Malik dijo que esperaba que el terreno volviera a la ciudad después de que Health First se retirara.

Kimberly Rezanka, la abogada que representa al distrito hospitalario, dice que el terreno y los edificios seguirán siendo propiedad del distrito a menos que el distrito hospitalario sea disuelto, ya sea por la Legislatura de Florida o por un voto de los votantes registrados dentro del distrito.

Dice que el propio distrito no tiene ninguna deuda vinculada a la propiedad.

Mientras el distrito continúe siendo dueño de la propiedad, sólo puede ser utilizada con el propósito de «proporcionar instalaciones y servicios de atención médica a todos los necesitados, independientemente de la capacidad de pago», según la legislación que creó el distrito.

Rezanka dijo que aunque Health First ha dicho que pagaría la demolición de los edificios existentes, no hay ningún requisito para que el distrito acepte esa oferta. El distrito puede solicitar ofertas para que otro proveedor de atención médica venga a gestionar las instalaciones existentes o para construir nuevas instalaciones de atención médica en el sitio.

También dijo que no estaba inmediatamente claro a quién revertiría la propiedad si el distrito se disolvía y que estaba investigando el asunto. Sin embargo, la regla general es que la propiedad revertiría al municipio en el que se encuentra el terreno, dijo Rezanka.

El emplazamiento del hospital tiene 52 acres, pero la mayor parte son terrenos sumergidos, lo que dificulta su reutilización para otros fines.

La ubicación del hospital en una península baja de tierra recuperada en el río Banana significa que Health First tiene que evacuar a los pacientes a otras instalaciones cuando los huracanes amenazan la zona. Un miembro de la junta del distrito hospitalario dijo que Health First le dijo que costó 5 millones de dólares evacuar el hospital a principios de este año durante el huracán Dorian.

Pero incluso antes de eso, Health First estaba considerando el traslado, dijo Malik.

El año pasado Health First estaba considerando la posibilidad de mejorar el hospital, dijo Malik que le dijo Health First. Pero la empresa llegó a la conclusión de que costaría 280 millones de dólares hacerlo, y que podría construir una instalación nueva por 250 millones de dólares.

Rusty Fischer, presidente del Distrito Hospitalario de Cabo Cañaveral, dijo que es demasiado pronto para especular sobre lo que ocurrirá con las instalaciones actuales del hospital. Pero dijo que esperaba que el nuevo hospital fuera un beneficio para la comunidad.

«He estado allí desde 1973», dijo Fischer sobre su trabajo en el hospital. «Así que es agridulce».