Az ókori babilóniaiak voltak az első emberek, akik újévi fogadalmakat tettek, mintegy 4000 évvel ezelőtt. Ők voltak az elsők is, akik feljegyzett ünnepségeket tartottak az új év tiszteletére – bár náluk az év nem januárban, hanem március közepén kezdődött, amikor elvetették a termést. A babilóniaiak az Akitu néven ismert 12 napos hatalmas vallási fesztiválon új királyt koronáztak, vagy megerősítették az uralkodó király iránti hűségüket. Emellett ígéretet tettek az isteneknek, hogy kifizetik adósságaikat és visszaadják a kölcsönvett tárgyakat. Ezek az ígéretek a mi újévi fogadalmaink előfutárainak tekinthetők. Ha a babilóniaiak megtartották a szavukat, (pogány) isteneik kegyben részesítették őket a következő évben. Ha nem, akkor kiesnek az istenek kegyeiből – egy olyan hely, ahová senki sem akart kerülni.

TOVÁBB: Az ókori Rómában is hasonló gyakorlat alakult ki, miután a reformpárti Julius Caesar császár megbütykölte a naptárat, és i. e. 46 körül január 1-jét jelölte meg az új év kezdetének. A januárnak, amelyet Janusról, a kétarcú istenről neveztek el, akinek szelleme az ajtókban és boltívekben lakott, különleges jelentősége volt a rómaiak számára. Mivel a rómaiak úgy vélték, hogy Janus szimbolikusan visszatekintett az előző évre és előre a jövőbe, áldozatokat mutattak be az istenségnek, és ígéretet tettek a következő évre vonatkozó jó viselkedésre.

A korai keresztények számára az újév első napja a hagyományos alkalom lett arra, hogy átgondolják a múlt hibáit, és elhatározzák, hogy a jövőben jobbat tesznek és jobbak lesznek. 1740-ben John Wesley angol lelkész, a metodizmus megalapítója megalkotta a szövetség megújító istentiszteletet, amelyet leggyakrabban szilveszterkor vagy újév napján tartanak. Az éjjeli őrségként is ismert istentiszteletek a Szentírásból való felolvasást és éneklést tartalmaztak, és spirituális alternatívaként szolgáltak az új év eljövetelének megünneplésére általában tartott zajos ünnepségekkel szemben. Az evangélikus protestáns egyházakban, különösen az afroamerikai felekezetekben és gyülekezetekben ma már népszerűek a szilveszteri éjszakai istentiszteletek, amelyeken gyakran imádkoznak és fogadalmakat tesznek a következő évre.

A hagyomány vallási gyökerei ellenére az újévi fogadalmak ma már többnyire világi gyakorlatnak számítanak. Az isteneknek tett ígéretek helyett a legtöbb ember csak saját magának tesz fogadalmakat, és kizárólag az önfejlesztésre összpontosít (ami talán megmagyarázza, miért tűnik olyan nehéznek az ilyen fogadalmak betartása). Egy friss kutatás szerint, bár az amerikaiak 45 százaléka állítja, hogy általában újévi fogadalmakat tesz, csak 8 százalékuknak sikerül elérnie céljait. De ez a siralmas rekord valószínűleg nem fogja megakadályozni az embereket abban, hogy a közeljövőben fogadalmakat tegyenek – elvégre körülbelül 4000 évnyi gyakorlat áll rendelkezésünkre.

TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: Újévi történelmi tények