A főiskolai diploma fontos kapu lehet a munkavállaláshoz, a karrierhez és a jobb életszínvonalhoz. A főiskolai diploma azonban nem egyenlő valakinek az intelligencia vagy a tehetség szintjével. Azok számára, akik a legjobb munkavállalókat vagy vezetőket keresik, rengeteg intelligens, találékony, diploma nélküli ember van, akiket nem szabad figyelmen kívül hagyni.

Ennek felismerése nem vonja kétségbe a főiskolai végzettség fontosságát – a főiskolán szerzett intellektuális tudás, a tantárgyak széles skálájához való hozzáférés és a tapasztalat átalakító erejű lehet. Tanulmányok egyértelműen bizonyítják, hogy főiskolai diploma nélkül valószínűleg kevesebbet fogunk keresni, nagyobb eséllyel leszünk munkanélküliek, és kevesebb lehetőségünk lesz a karrierépítésre.

A kihívást az jelenti, hogy a főiskolához való hozzáférés egyre korlátozottabbá vált. Egy olyan időszakban, amikor a diplomák olyan fontosak a jövedelmi lehetőségek szempontjából, egyre inkább a kiváltságos és jómódú fiatalokhoz kerülnek. Ahogy a 2010-ben megjelent “Rewarding Strivers” című könyv rámutat, azok között, akik egy országos szabványosított teszten a legmagasabb kvartilisbe kerültek, a jómódú családokból származók kétszer nagyobb valószínűséggel jártak főiskolára, mint a szegényebb családokból származók.

Paul Schmitz

Tehát sok tehetség marad felismeretlenül és kiaknázatlanul. És a főiskolai diploma nélküliek nem feltétlenül kevésbé céltudatosak vagy intelligensek, mint a diplomával rendelkezők. Michael Ellsberg, “A milliomosok nevelése” című könyv szerzője a The New York Timesban nemrég azzal érvelt, hogy a vállalkozók készségeit nem “az íróasztal fölött görnyedve tanulják a feleletválasztós vizsgákra”. Valóban, évekkel ezelőtt a Northwestern Mutual életbiztosító létrehozott egy kutatáson alapuló vállalkozói tesztet, amely jelentős számú pontot von le, ha valaki jó eredményt ért el az iskolában.

Ezt találtuk a Public Alliesnél az elmúlt két évtizedben. Több ezer főiskolai végzettséggel nem rendelkező fiatal felnőttel dolgoztunk együtt, és sokakat láttunk hihetetlen sikereket elérni (sokan végül diplomát is szereztek). Láttunk egy egyedülálló anyát közösségi főiskolán a Fehér Ház ügyvédjévé válni, egy volt bandatagot ifjúságfejlesztési szervezetet létrehozni, és egy nevelőszülőknél nevelkedett nőt egy alapítványnál dolgozni, amely a nevelőszülői rendszer reformját végzi.

Ezeket és sok más történetet megosztok a “Mindenki vezet” című könyvemben. Amikor a tehetséget, a hozzáértést és a jellemet egyenlőségjelet teszünk a bizonyítványokkal, akkor sok szupersztár vezetőt blokkolunk, akikre a vállalkozásainknak, közösségeinknek és az országnak szüksége van.

Íme példák más szupersztárokról, akik nem fejezték be a főiskolát a csúcsra jutásuk során:

– Mindannyian ismerjük Steve Jobs történetét, aki otthagyta a Reed College-ot. Henry Ford és Thomas Edison óta számos üzleti vezető indult el diploma nélkül, köztük Larry Ellison az Oracle, Bill Gates és Paul Allen a Microsoft, Mark Zuckerberg és Dustin Moskovitz a Facebook, Michael Dell a Dell Computers, Brian Dunn a Best Buy, Anna Wintour a Vogue, Barry Diller az IAC, John Mackey a Whole Foods, David Geffen, Ralph Lauren és Ted Turner.

– David Plouffe, Barack Obama elnök főtanácsadója és innovatív és történelmileg példátlan kampányának tervezője otthagyta a Delaware-i Egyetemet, hogy a politikában dolgozzon (2010-ben visszatért, hogy befejezze a diplomáját). George W. Bush elnök vezető tanácsadója, Karl Rove és John McCain 2008-as kampányfőnöke, Steve Schmidt szintén nem rendelkezett diplomával.

– Scott Walker, Wisconsin kormányzója a Marquette Egyetemet hagyta ott. Hozzá csatlakozott Jan Brewer arizonai kormányzó, Gary Herbert utahi kormányzó, Mark Begich alaszkai szenátor és az amerikai képviselőház 33 tagja.

– Maya Angelou számos díszdoktori címet kapott, de soha nem járt egyetemre, hogy megtanulja a mesterségét. Jó társaságban van sok más nagy amerikai íróval, mint például Gore Vidal, August Wilson, Mark Twain, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Robert Frost, Joseph Brodsky és Harper Lee.

– Woody Allent filozofikus filmjeiért szeretik az értelmiségiek, de stílusát nem az egyetemen szerezte, hiszen a New York-i City College-ból megbukott. A diplomával nem rendelkező Oscar-díjasok között van még Clint Eastwood, James Cameron, Robert Redford, Michael Moore, Sidney Pollack, George Clooney, Hillary Swank, Tom Hanks, Julia Roberts és Steven Spielberg (aki 2002-ben szerzett diplomát).

– Oprah Winfrey 1976-ban hagyta el a Tennessee Állami Egyetemet, hogy a médiában kezdje meg karrierjét (diplomáját 1986-ban szerezte meg). A diploma nélküli top talkerek közé tartozik Larry King, Ellen DeGeneres, Jimmy Kimmel, Joy Behar, Rosie O’Donnell és a konzervatív talkerek, Rush Limbaugh, Glenn Beck és Sean Hannity.

– Brian Williams három iskolába járt, és 18 egyetemi kreditet szerzett, mielőtt az NBC News műsorvezetőjévé vált. Peter Jennings, Walter Cronkite és John Chancellor szintén diploma nélküli műsorvezetők voltak. Sok riporter és rovatvezető pedig soha nem végzett főiskolát, köztük Nina Totenberg az NPR-től, Carl Bernstein a Washington Posttól és William Safire, a New York Times korábbi rovatvezetője és szószátyárja.

– Alicia Keys énekesnőként, dalszerzőként és politikai aktivistaként szerzett magának nevet. Csatlakozik a diploma nélküli énekesek/aktivisták exkluzív klubjához, amelybe Bruce Springsteen, Bob Dylan, Joan Baez, Steve Earle és Jon Bon Jovi is beletartozik.

A lista lényege nem a felsőoktatás lebecsülése – ez még mindig a sikerhez vezető legjobb út. De képzeljük el, ha a kockázati tőkebefektetők azért tagadták volna meg Steve Jobs vagy Bill Gates támogatását, mert az önéletrajzukból hiányzott a diploma, vagy ha a producerek azért tagadták volna meg Oprah Winfrey televíziós műsorát, mert nem szerzett diplomát.

A főiskolát hozzáférhetőbbé kell tennünk mindenféle háttérrel rendelkező okos ember számára, ugyanakkor ügyelnünk kell arra is, hogy a tehetséget, a jellemet vagy a hozzáértést ne elsősorban a felsőoktatási bizonyítványok alapján ítéljük meg. Nemzetünknek a legjobb tehetségek számára a lehetőségek létrájává kell válnia, függetlenül a háttértől.

Kövesse a @CNNOpiniont a Twitteren.