A kanadai kormány ezen a héten Bonnban fogja reklámozni Kanada klímatervét. Csatlakoznak hozzá a kanadai olajvállalatok, amelyek azon dolgoznak, hogy zöld színben tüntessék fel a kanadai kátrányhomokot – de a világot nem szabad becsapni.

Az igazság az, hogy Kanada még nem tudja teljesíteni a saját, vitathatóan gyenge éghajlati céljait. Az ország az olaj- és gázkitermelés bővítését tervezi annak ellenére, hogy bizonyíték van arra, hogy ez nincs összhangban a párizsi célokkal. Aztán ott van a kanadai kátrányhomok-pusztításból származó hulladéktermékek mérgező iszapjának kérdése, amelyek úgynevezett “tailings ponds”-t alkotnak.

Ezekben a tavakban idén már 1 billió liternyi iszap van, amely a világon semmilyen más ipari melléktermékhez nem hasonlítható. Mérgező vegyi anyagok és szénhidrogének egyedülálló koktélját tartalmazzák, amelyek évszázadokig melaszszerű szuszpenzióban maradnak, ha magára hagyják őket.

Ezek a nyílt, béleletlen tavak jelenleg 220 négyzetkilométert foglalnak el, ami 73 New York-i központi park területének felel meg. Az Egyesült Államok Belügyminisztériuma egyetlen tavacskát – a Mildred Lake Settling Basin-t – a világ legnagyobb gátjaként azonosította.

Ezek az ülepítőmedencék 2008-ban nemzetközi címlapokra kerültek, amikor 1600 kacsa repült bele az egyikbe. Az olajjal bevont állatokról készült képsorok erőteljesen emlékeztettek a globális olajfüggőségünk költségeire.

Azóta a probléma lassan eltűnt a köztudatból, mivel az albertai kormánynak a tavak megtisztítására tett határozott ígéretei miatt Kanada és a világ többi része azt a benyomást keltették, hogy a problémát komolyan kezelik.

Mégis a múlt hónapban az albertai kormány jóváhagyta a Suncor Energy Incorporated, a kanadai kátrányhomok legrégebbi bányavállalata által készített hulladékkezelési tervet. A terv jóváhagyásával a Suncor további 70 évet kap a tevékenységének leállítása után, hogy megtisztítsa a környezeti rendetlenséget, amelyet az olajkitermelés 60 éve alatt okozott.

Azért, hogy világos legyen, Albertának új, progresszív többségű NDP kormánya van, amely nagyszerű, régóta esedékes lépéseket tett a társadalmi és környezeti problémák kezelése terén, mint például a szén kivezetése és a kátrányhomok-kibocsátás felső határának bevezetése.

Még e kormány alatt is növekszik azonban a fosszilis tüzelőanyagok fejlesztésének kumulatív hatása, és az ipar továbbra is olyan átfogó engedélyeket kap, amelyek megdöbbentőek a környezetvédelmi szigor hiánya miatt.

Döbbenetes a kormány gyenge kísérleteinek előzménye a farönkök kezelésére. Néhány évvel ezelőtt egy irányelv lépett életbe, amely előírta a vállalatok számára, hogy csökkentsék a hulladékok mennyiségét. Egyetlen vállalat sem tett eleget ennek. Ahelyett, hogy megbírságolta volna a vállalatokat vagy megtagadta volna az engedélyeket, a kormány egyszerűen eltörölte az irányelvet.

A Suncor mostani engedélye rávilágít az albertai kátrányhomok elképesztő és egyre növekvő kumulatív környezeti lábnyomára. A kátrányhomok olajkitermelése hektáronként több mint 3600 tonna CO2-kibocsátást eredményez, olyan mennyiségű édesvizet fogyaszt, amely több kanadai nagyváros napi vízfelhasználásával vetekszik együttvéve, és New York City méretű darabot pusztított el a boreális erdőkből és a muskotályok élőhelyéből.

Ezek miatt a kátrányhomokot az emberiség történetének legnagyobb (és legpusztítóbb) ipari projektjének nevezték.

Sajnos, a kátrányhomok-lerakómedencék mára kiteljesedett környezeti válsága az elmúlt évtizedben csak súlyosbodott. Kanadában az erőforrás-kitermelés a tartományok és a területek hatáskörébe tartozik, és a tartományi szabályozó hatóság által bevezetett új, a kátrányhomok-üzemek kátrányhomok-kezelési terveinek közelmúltbeli felülvizsgálatát eredményezte.

A Suncor terve az első, amelyet jóváhagytak, de egy tipikus beadványt képvisel. Emiatt a jóváhagyó döntés most precedenst teremtett arra, hogy a szabályozó hatóság mit fog elfogadhatónak tekinteni az ágazatban, és ez nem szép.

Míg a Suncor bányája 2033-ban bezár, 2100 utánig kaptak engedélyt arra, hogy kitalálják, hogyan tisztítsák meg a végtermékeket és hogyan rekultiválják a földet. Ráadásul úgy “kezelik” majd a hulladékot, hogy a gödrök aljára rakják, és édesvízzel borítják be, hogy egy állandó “tavat” képezzenek.

A hosszú távú ökológiai kockázatok messze túlmutatnak Albertán, sőt Kanadán is. A hulladéklerakó tavak közül több már évtizedes múltra tekint vissza. Egyetlen hordalékgát meghibásodása olyan szennyezett vízfolyásokat eredményezhet Alberta Athabasca régiójától egészen a Jeges-tengerig, amelyhez képest még az Exxon Valdez katasztrófája is enyhének tűnne.

A kormányzati adatok ráadásul azt mutatják, hogy ezek az ülepítőmedencék szivárognak, az őslakosok vezetői pedig többször is egészségügyi vizsgálatokat követeltek, és megjegyezték, hogy a kátrányhomok kitermelésének kiterjesztése sérti a Szerződésben foglalt jogaikat

A helyzet szörnyűségét súlyosbítja a kátrányhomok-bányászat nagyon bizonytalan gazdasági jövője. A kátrányhomokipar 1967 óta úgy közelíti meg a hordalékok kezelését, hogy addig halogatja a rendetlenség eltakarítását, amíg nem találnak egy ezüstgolyó technológiát a kezelésükre.

Most, 50 évvel később, a már felfedezett hordalékok eltakarítására szolgáló technológiákat nem alkalmazzák, mert azok drágák, és a kormány nem követeli meg őket.

Mindeközben a felelősséget még tovább tolják a jövőbe. A főszámvevő 2015-ben úgy becsülte, hogy a végtermékekkel kapcsolatos felelősség mára meghaladja a 20 milliárd dollárt, ami sokak szerint óvatos adat. A kátrányhomok bányászata a nyersolaj kitermelésének egyik legdrágább módja a világon, és mivel a Nemzetközi Energiaügynökség szerint a 21. századi olajkereslet csúcspontja a küszöbön áll, ez lesz az első olajiparágak egyike, amely csőddel néz szembe.

Ha most nem foglalkoznak velük, a kátrányhomok-folyadékok a 20. századi fosszilis tüzelőanyag-kitermelés leggondatlanabb formáinak maradandó mérgező örökségévé válhatnak.

Szerencsére azonban még mindig van idő arra, hogy fényt derítsünk Kanada legszégyenteljesebb környezeti titkára, és arra kényszerítsük a szennyezőket, hogy még ma fizessenek, mielőtt már nem lennének képesek erre.

• Tzeporah Berman éghajlati és energetikai kérdésekkel foglalkozó kanadai politikai tanácsadó, a Yorki Egyetem környezetvédelmi tanulmányok adjunktusa

.
• Megosztás a Facebookon
• Megosztás a Twitteren
• Megosztás e-mailben
• Megosztás a LinkedInen
• Megosztás a Pinteresten
• Megosztás a WhatsAppon
• Megosztás a Messengeren