W tym tygodniu kanadyjski rząd będzie w Bonn, przedstawiając plan klimatyczny Kanady. Dołączą do niego kanadyjskie firmy naftowe pracujące nad nadaniem zielonego odcienia kanadyjskim piaskom bitumicznym – ale świat nie powinien dać się nabrać.
Prawda jest taka, że Kanada nie może jeszcze spełnić swoich własnych, prawdopodobnie słabych celów klimatycznych. Kraj ten planuje rozszerzyć produkcję ropy i gazu, mimo dowodów, że jest to niezgodne z celami Paryża. Następnie, istnieje kwestia toksycznego szlamu produktów odpadowych z kanadyjskiego niszczenia piasków bitumicznych, które tworzą to, co jest znane jako stawy osadowe.
W tym roku stawy te zawierają 1 bilion litrów szlamu, który jest niepodobny do żadnego innego przemysłowego produktu ubocznego na świecie. Zawierają one unikalny koktajl toksycznych chemikaliów i węglowodorów, które pozostaną w zawiesinie przypominającej melasę przez stulecia, jeśli pozostaną w spokoju.
Te otwarte, nie wyłożone wykładziną stawy pokrywają obecnie 220 km2, czyli obszar ziemi odpowiadający 73 centralnym parkom Nowego Jorku. Pojedynczy staw osadowy – Mildred Lake Settling Basin – został uznany przez Departament Spraw Wewnętrznych USA za największą na świecie tamę.
Te stawy przeróbcze trafiły na międzynarodowe nagłówki w 2008 roku, gdy do jednego z nich wleciało 1600 kaczek. Powstały obraz zwierząt pokrytych ropą był mocnym przypomnieniem o kosztach naszego globalnego uzależnienia od ropy naftowej.
Od tego czasu kwestia ta powoli zanikała w pamięci publicznej, ponieważ stanowcze obietnice rządu Alberty dotyczące oczyszczenia stawów pozostawiły Kanadę i resztę świata w przekonaniu, że problem ten został poważnie potraktowany.
Ale w zeszłym miesiącu rząd Alberty zatwierdził plan zarządzania odpadami dla Suncor Energy Incorporated, najstarszej firmy wydobywczej w kanadyjskich piaskach bitumicznych. Zatwierdzając ten plan, Suncor otrzyma dodatkowe 70 lat po zamknięciu swoich operacji, aby posprzątać bałagan środowiskowy, który stworzyła przez 60 lat wydobywania ropy naftowej.
Aby było jasne, Alberta ma nowy, postępowy, większościowy rząd NDP, który poczynił pewne wielkie, dawno spóźnione kroki w rozwiązywaniu problemów społecznych i środowiskowych, takich jak stopniowe wycofywanie węgla i ograniczenie emisji z piasków bitumicznych.
Jednakże, nawet pod tym rządem, skumulowane wpływy tego rozwoju paliw kopalnych rosną, a przemysł nadal uzyskuje zamaszyste zatwierdzenia, które są szokujące ze względu na ich brak rygoru środowiskowego.
Historia słabych prób rządu w kwestii odpadów przeróbczych jest szokująca. Kilka lat temu wprowadzono dyrektywę, która wymagała od firm zmniejszenia ilości odpadów przeróbczych. Nie zastosowała się do niej ani jedna firma. Zamiast karać firmy grzywnami lub odmawiać zezwoleń, rząd po prostu usunął dyrektywę.
Ta ostatnia zgoda Suncor podkreśla oszałamiający i rosnący skumulowany ślad środowiskowy piasków bitumicznych Alberty. Wydobycie piasków bitumicznych dla ropy produkuje ponad 3,600 ton emisji CO2 na hektar, zużywa słodką wodę w tempie, które rywalizuje z dziennym zużyciem wody w kilku głównych miastach kanadyjskich razem wziętych, i zniszczyło kawałek wielkości Nowego Jorku lasu borealnego i siedliska piżmowe.
Z tych powodów piaski bitumiczne zostały okrzyknięte największym (i najbardziej niszczycielskim) projektem przemysłowym w historii ludzkości.
Niestety, obecnie w pełni rozwinięty kryzys ekologiczny związany ze stawami osadowymi piasków bitumicznych tylko się pogorszył w ostatniej dekadzie. W Kanadzie, prowincje i terytoria sprawują jurysdykcję nad wydobyciem zasobów, a wdrożenie nowych przepisów dotyczących odpadów przeróbczych przez regulatora prowincjonalnego spowodowało niedawny przegląd wszystkich planów zarządzania odpadami przeróbczymi z piasków bitumicznych.
Plan firmy Suncor jest pierwszym, który został zatwierdzony, ale reprezentuje typowe zgłoszenie. Z tego powodu decyzja o zatwierdzeniu ustanowiła precedens dla tego, co zostanie uznane za dopuszczalne przez organ regulacyjny w tym sektorze, a nie jest to ładne.
Choć kopalnia Suncor zostanie zamknięta w 2033 r., przyznano jej czas do 2100 r. na opracowanie sposobu oczyszczenia odpadów przeróbczych i rekultywacji terenu. Co więcej, będą one „leczyć” swoje odpady przeróbcze, wrzucając je na dno wyrobisk i pokrywając słodką wodą w celu utworzenia stałego „jeziora”.
Długoterminowe zagrożenia ekologiczne, jakie to stwarza, wykraczają daleko poza Albertę, a nawet Kanadę. Kilka stawów osadowych ma już kilkadziesiąt lat. Awaria jednej grobli może spowodować skażenie dróg wodnych od regionu Athabasca w Albercie aż do Oceanu Arktycznego, co sprawiłoby, że nawet katastrofa Exxon Valdez wyglądałaby łagodnie w porównaniu z nią.
W dodatku, dane rządowe pokazują, że te stawy osadowe przeciekają, a rdzenni przywódcy wielokrotnie wzywali do przeprowadzenia badań zdrowotnych i zwracali uwagę, że ekspansja piasków bitumicznych narusza ich prawa traktatowe
Tragiczny stan tej sytuacji jest potęgowany przez bardzo niepewną przyszłość ekonomiczną górnictwa piasków bitumicznych. Podejście branży piasków bitumicznych do zarządzania odpadami przeróbczymi od 1967 r. polegało na zwlekaniu z uprzątnięciem bałaganu do czasu znalezienia technologii „srebrnej kuli”, która by sobie z nimi poradziła.
Teraz, 50 lat później, technologie oczyszczania odpadów przeróbczych, które zostały odkryte, nie są wdrażane, ponieważ są drogie, a rząd ich nie wymaga.
W międzyczasie, odpowiedzialność jest przerzucana jeszcze dalej w przyszłość. W 2015 r. audytor generalny oszacował, że odpowiedzialność za odpady przeróbcze przekroczyła 20 mld USD, co według wielu jest kwotą ostrożną. Wydobycie piasków bitumicznych jest jednym z najdroższych sposobów produkcji ropy naftowej na świecie, a Międzynarodowa Agencja Energii ocenia, że szczyt zapotrzebowania na ropę naftową w XXI wieku jest tuż za rogiem, będzie to jeden z pierwszych przemysłów naftowych, które staną w obliczu bankructwa.
Jeśli nie zajmiemy się nimi teraz, odpady z piasków bitumicznych mogą stać się trwałym toksycznym dziedzictwem najbardziej lekkomyślnych form wydobycia paliw kopalnych w XX wieku.
Na szczęście jednak, wciąż jest czas, aby rzucić światło na najbardziej wstydliwy sekret środowiskowy Kanady i zmusić zanieczyszczających do zapłacenia dziś, zanim nie będzie ich już w pobliżu, aby to zrobić.
- Tzeporah Berman jest doradcą polityki kanadyjskiej w sprawach klimatu i energii oraz adiunktem studiów środowiskowych na Uniwersytecie York
- .
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.