Az angol iparvárosban, Leedsben található emléktábla büszkén hirdeti, hogy a város egyik fia, Joseph Aspdin kőműves a portlandcement feltalálója. Mint a történelem nagy része, ez az állítás azonban a legjobb esetben is csak részben igaz, mondja Robert Courland, a Concrete Planet című könyv szerzője: The Strange and Fascinating Story of the World’s Most Common Man-Made Material. Courland szerint sokkal valószínűbb, hogy a portlandcement titkát, ahogyan ma ismerjük, Aspdin fia, William fedezte fel. Könyvében Courland egy Charles Dickens-regényhez méltó szereplőgárdát ír le – és a cselekmény középpontjában William Aspdin, egy önjelölt szélhámos és szélhámos áll, aki történetesen a portlandcement igazi atyja is.
Joseph Aspdin valóban, ahogy az emléktábla állítja, 1824-ben szabadalmaztatta a portlandcement nevű anyagot (a cement színe az akkoriban Angliában népszerű portlandi kőhöz hasonló volt). Az ő mészalapú habarcsa azonban nem volt sokkal keményebb vagy erősebb, mint bármely más korabeli termék, bár Aspdin sokat dolgozott a termék tökéletesítésén, különböző formulákkal és a por előállításának módjaival kísérletezve. (Szerény kőművesként Aspdin nehezen tudta beszerezni a nyers mészkövet az erőfeszítéseihez – állítólag még odáig is elment, hogy a helyi utakról lopott követ, amiért a hatóságok kétszer is megbüntették.)
Az idősebb Aspdin ledarálta a követ, összekeverte vízzel és agyaggal, megszárította a keveréket, keményre égette, majd újra ledarálta, hogy cementport készítsen belőle. Nyilvánvalóan a termék egy részét – a túlsütött “klinkert” – kidobta, mert túl kemény volt az őrléshez. Úgy tűnik, William, a fia volt az, akinek az a ragyogó ötlete támadt, hogy megmentse és megőrölje a klinkert. És ez volt az a klinker, amelyből a cementet nyerték, amely keménység és tartósság tekintetében valóban vetekedett a portlandi kővel.
William 1841-ben szakított a családjával, és Londonba költözött, ahol önállóan kezdett cementüzletbe. Courland írja: “William nyilvánvalóan megtartotta magának a klinkerezési eljárás titkát, mert nincs bizonyíték arra, hogy apja klinkerezett cementet készített volna, miután fia Londonba távozott.”
Az évek során William kevésbé szerencsés módon szerzett magának nevet: sorozatos sikkasztóként, aki a társbefektetők pénzétől az alkalmazottai béréig mindent zsebre tett. A cementjével kapcsolatos reklámszövegei – bármennyire is jó volt – Courland szerint kreatív kitalációnak feleltek meg. De sok éven át, amíg egy Isaac Johnson nevű versenytárs végül rájött, hogyan csinálja, az Aspdin portlandi cementje uralta az iparágat. Mégis, a partnerei becsapására való hajlama bajba sodorta. Napjait 49 évesen, egyedül és barátok nélkül Európában fejezte be.
Ez a cikk először testvérlapunk, a The Journal of Light Construction 2019. márciusi számában jelent meg.