Mielőtt megalapítottad a Mechanicset, két szólóalbumot készítettél. Mit tanultál azokból a tapasztalatokból?
Megtanultam, hogy nem vagyok énekes. Azt is megtanultam, hogy szeretek társszerzőként írni. Amikor egy szobában dolgozol valakivel, történnek dolgok. Egyedül nem olyan szórakoztató.

Az albumokon énekelsz. Nem mintha nem lenne semmiféle hangod.
Hiszem, hogy bárki tud énekelni, de fiatalon kell elkezdeni. Később az életben már nehezebb. Emellett írtam dalokat Phil Collinsszal és Peter Gabriellel, elég jó hangokkal.

Hogyan jött az ötlet, hogy összehozzunk egy bandát?
Nem gondoltam “bandára”. Arra gondoltam, hogy “újra elkezdek írni”, mivel megszoktam, hogy Phillel és Tonyval írok, megkértem a kiadómat, hogy nevezzen meg néhány dalszerzőt. Adott egy 10 fős listát, és az első kettő Chris Neil és B. A. Robertson volt. Ez volt a kezdet. Hiszek abban, hogy ha csinálsz valamit, az megmondja, hogy mit csinálj legközelebb. Megírtam ezeket a dalokat, elmentem Montserratba felvenni őket, és 10 vagy 12 nagyszerű hangzású dallal tértem vissza, de ének nélkül.

Azt gondoltam: “Bassza meg, ki fogja elénekelni?”. Nem mentem ilyen messzire. Találnom kellett néhány énekest. Bizonyos értelemben szerencsém volt a hangok billentyűivel, de a Mechanics hangzása már megvolt. Az első albumon négy énekesünk volt, aztán a két Paul átvette a helyét. Néhány évig szép sikereket értünk el. Valójában így kezdődött.

A kezdetekben inkább turnézó, mint lemezlovas egységként tekintettél a csapatra?
Azt hiszem, igen. Őszintén szólva nem voltam benne biztos, hogy mi is ez. A Genesis sikere után jött a Peter Gabriel siker, ami hihetetlen volt. Aztán Phil Collins sikere, ami még hihetetlenebb volt. Elég valószínűtlen volt, hogy valaki más is előjöjjön, és ilyen sikereket érjen el. Nem vártam túl sokat. Az első két kislemez sikere mindenkit meglepett, engem is beleértve. Igazából sosem turnéztunk sokat. Próbálok visszaemlékezni, hogy miért. A Genesis elég hamar újra felbukkant.

Amikor elkészítetted a Living Years lemezt, más érzés volt, mert hirtelen nagy reflektorfénybe kerültél?
Igen. Az első albumon fogalmam sem volt, hogy mit csinálok. A második egy kicsit szórakoztatóbb volt, mert tudtam, hogy ki fog énekelni és ki fog hangszeren játszani. Ez egy kicsit kényelmesebb folyamat volt.

Amikor a “The Living Years”-t írtad, gondoltad, hogy ilyen nagy sláger lesz?
Nem igazán. Visszatekintve emlékszem, hogy a producer, Christopher Neil kezet rázott velem, és azt mondta, hogy ez az egyik legjobb dolog, amin valaha dolgozott. Becsengett a fejemben, mivel jó füle volt, de nem gondoltam, hogy ilyen sikeres lesz.

A legtöbb ember vagy elvesztette már a szüleit, vagy attól fél, hogy eljön ez a nap, szóval tényleg megérintett.
Azt tapasztalom most, hogy kezdetben, amikor megjelent, az emberek eljöttek hozzám, és azt mondták, hogy elvesztették a kapcsolatot a szüleikkel, vagy problémáik vannak a szüleikkel. Most az emberek azt mondják, hogy valójában közel állnak a szüleikhez, de együtt hallják, és ez megerősíti őket abban, hogy ez egy fontos időszak.”

Nem gondolod, hogy bizonyos szempontból a dal túl népszerű lett?
Nem lehetsz túl népszerű. Általában az ilyen népszerű slágerek az emberek életének részévé válnak 17 vagy 25 éves korukban – ez a dal örökre arra az időszakra emlékezteti őket. Ebben a dalban ez megvan, ráadásul olyan érzelmi kötődése van, ami engem alázattal tölt el.”

A “Word of Mouth” című kislemez Amerikában sláger lehetett volna, de itt nem kötődött úgy, mint Európában. Mit gondolsz, miért van ez?
Amerikában volt egy kis problémánk, bár nem panaszkodom, de a “Silent Running”-al léptünk színpadra, és az a rock rádióban szólt. Aztán a “Living Years” egy könnyedebb fajta dal volt, és szerintem a rock rádió nem igazán értette meg.

Balladákat játszó zenekarnak beskatulyáztak benneteket.
Mint a Foreigner és az “I Want to Know What Love Is.”

A Beggar on a Beach of Gold szerintem a legjobb lemezetek.
Ez nekem is tetszik. Minden este azt a “Beggar” című számot játsszuk. Ez egy szépen kiegyensúlyozott lemez.

Ez ugyanaz volt, mint a Word of Mouth, ahol az album egyszerűen nem jött be Amerikában. Ez frusztrált téged?
Elfogadom az életet úgy, ahogyan az nekem adatott, és csodálatos pályafutásom volt. Úgy tűnt, hogy az első két lemezzel eltöltöttük az időnket. Tényleg bejöttek. Utána elvesztettük az utunkat Amerikában.

Mesélj nekem az “Over My Shoulder” megírásáról.
Én és Carrack írtuk. Volt egy dobhurok, ami elég furcsa volt, aztán találtam egy egyszerű gitárriffet, egy pengetős dolgot, és a kettőt összeraktam. Ez egy furcsa, buta dal, de van benne valami. Nem tudom kategorizálni.

Ez egy igazi második életet élt.
Amerikában? Tudom, hogy Európában óriási.

Amikor felmegyek a YouTube-ra, annyi ember van, aki akusztikus gitáron feldolgozza ezt a dalt. Ez egyfajta standarddá vált.
Ez egy vicces dal. Néha eljátszom a színpadon, és a közönség imádja és együtt énekli. Néha arra gondolok: “Ez egy furcsa, kicsit furcsa dal, ami valahogy kapcsolódott.”

Mondod, hogy 1999-re a zenei ízlés annyira megváltozott, hogy a zenekarnak nehéz volt továbbra is tömegeket elérni?
Azt hiszem, valami megváltozott egy kicsit. Megvolt a pillanat, amikor tényleg elszálltunk. Van egy pillanat, amikor minden működik, általában elég korán. Eljött a mi időnk, úgy éreztem. Visszatekintve, nem vagyok benne biztos, hogy a lemezek olyan jók voltak. A Word of Mouth jó volt, de nem hozta ugyanazt a teljesítményt. A Beggar után nem hanyatlott el, de amit csináltunk, az már nem volt olyan eredeti.

Amikor Paul Young meghalt, azt gondoltad, hogy vége a bandának?
Igen. Csináltunk egy albumot Paul Carrackkal, ami nem volt túl jó. Tisztában voltam vele, amikor csináltuk, hogy igazából akkor talán abba kellett volna hagynunk. Ez azért van, mert a Mechanics két énekes kombinációja: egy R&B hang és egy rock hang. Mindkettőre szükség volt. Úgy gondoltam, itt az ideje, hogy befejezzük ezt a korszakot.

Érdekes, hogy nem gondoltad, hogy a Rewired nem volt jó, amikor csináltátok.
Nem volt merszem azt mondani, hogy “Ez nem áll a helyzet magaslatán”. Amikor most visszahallgatom, vannak benne szép kis részek, de nincs áttekintés.

Azután Carrack úgy döntött, hogy itt az ideje, hogy csak szólóban legyen?
Mindketten egyetértettünk, tényleg. Ez volt a természetes befejezés. És a szólómunkája kezdett egy kicsit felpörögni. Addig soha nem volt nagy szólókarrierje, amit igazán megérdemelt volna. Ez egy jó időszak volt számára, szóval ez egy kölcsönös dolog volt.

És aztán sok év telt el. Mi késztetett arra a döntésre, hogy 2010-ben újraindítsátok a zenekart?
Nem igazán gondoltam erre. Írtam egy kicsit, és azt gondoltam: “Ez úgy hangzik, mint a Mechanics”. Visszatértem ahhoz, ahogy az első Mechanics indult, vagyis írtam néhány dalt, felvettem néhány dalt, és láttam, hova vezet. Bizonyos szempontból ezúttal könnyebb volt, mert tudtam, mit akarok. Egy R&B hangot és egy rock hangot akartam. Világos elképzelésem volt arról, hogy mire van szükségem, és ez szépen összeállt.

Mondd el, hogyan találtad meg Tim Howart és Andrew Roachfordot.
Előtte már találkoztam Andrew-val, és ismertem a hangját és a hangzását. Egyik nap eljött hozzám. Azt hitte, hogy csak azért találkozik velem, hogy beszélgessünk. Azt gondoltam: “Nos, én nem szoktam beszélgetni.” Csak bedugtuk a konnektorba és elkezdtünk játszani, és már aznap megírtuk egy dal egy részét. Szépen működött. Azt gondolta, hogy a Genesis nagyon igényes. Azt hitte, hogy nagyon tudatosak vagyunk a zenében és a zeneiségben, és hogy hol vannak az akkordok, de én egyáltalán nem vagyok ilyen. Nekem az a lényeg, hogy zajt csapjunk, és megnézzük, hova vezet. Ez tetszett neki. Nem aggódtunk a rossz hangok meg ilyesmi miatt.

Tim később jött le. Ő a színházi világból jött, de valójában egy kaméleon. Csodálatos hangja van. Megcsináltuk az első albumot, ami rendben volt. Azóta jobbak lettünk. Az album alatt találkoztunk. Miközben az album készült, jöttek az emberek. Újrakezdtük. Ami érdekes volt, hogy elkezdtünk néhány élő koncertet adni. Rájöttem, hogy a Mechanics sosem turnézott. Ezeket a nagyszerű dalokat, mint az “All I Need Is a Miracle” és a “Silent Running” nem nagyon hallottuk.

Az első koncertünk tulajdonképpen a 60. születésnapi bulimon volt egy londoni klubban a barátaimnak. Mindig is emlékezni fogok arra, hogy a zenekar kissé ideges volt. Egy kedves, régi funky klub volt a Piccadillyn. Az első néhány asztalnál ott ült Ringo, David és rengeteg ember. kissé ideges voltam, hogy nekik játszom, de nagyszerű este volt. Ez indította el az élő fellépéseket, és azóta is járunk.

A promóterek szkeptikusak voltak a legelején, mert két új énekesetek volt?
A Live Nation egy kicsit túl bátor volt, igazából. A Mechanicsnak nem igazán volt élő közönsége. A Live Nation azt gondolta, hogy “Ezek a dalok állandóan szólnak a rádióban”. Az első turné elég kemény volt a Hammersmith Apollo méretű angol színházakban. Nem voltak túlságosan tele, sokan voltak. Elég nehéz volt számomra. A zenekar nagyszerű volt. Imádtam játszani. De aztán visszamentünk, átcsoportosítottuk magunkat, és kisebb színházakat foglaltunk, és felépítettük. Most már szép. Eléggé eladtuk ezt a turnét, és a zenekar nagyon jól működik.

Mintha egy új zenekart alapítottál volna. Meg kellett találnod a közönségedet az úton.
Az elején azt gondoltam: “Várj egy percet. Ebben a korban már megint ezt csinálom. Igaz ez? Olyan színházakban játszom, ahol 1972-ben játszottam. Várjunk csak. Megint itt kéne lennem, hogy ezt csináljam?” De nagyon jó móka volt.

A Wembley Stadionban a közönség olyan lehet, mint egy hatalmas embertömeg. Egy színházban tényleg másképp tudsz kapcsolatot teremteni az emberekkel.
A színház bizonyos szempontból nehezebb. A stadionokban nincsenek egyének. Csak egy tömeg van. A színházakban vannak emberek, és látod, hogy mi történik. De nagyon jól sikerült.

Két nagyon rövid amerikai turnén vettél részt. Hogy ment?
Oké. Nagyon élveztem. De az a bajunk Amerikában, amit mondtál. A Word of Mouth és a Beggar on a Beach of Golddal nincs meg az a rádiójáték és sláger múltunk, mint Angliában és Európában.

Az Államokban alapvetően három nagy dal van, és a legtöbb ember számára ennyi.
Ez egy kicsit megnehezíti a turnézást.

Az Eighties cruise-on játszottatok a múlt évben. Milyen volt az az élmény?
Egy este játszottam. Egy éjszakát voltam a hajón. Ez minden, amit csináltam. Emlékezetes dolog volt. Szent Patrik napja volt. Olyan volt, mintha álmodtam volna, mintha nem is valóságos lett volna.

Elképzelhető, hogy a banda valamikor újra megpróbál Amerikában turnézni?
Soha nem lehet tudni. Nincsenek terveink. Tavaly elég keményen dolgoztam az új lemezen. Egy egész új album rengeteg munka manapság, és amit visszakapsz… Nem a pénzre gondolok, hanem a visszhangra. Az Out of the Blue című új album három új dalt tartalmaz, a régi slágereket pedig újra felvettük. Mindig aggódom amiatt, hogy túl sokszor csinálok meg dolgokat, de látva, ahogy ez a két srác ennyi éven át énekelte a dalokat, megváltoztatták őket. Megvan a saját verziójuk, a maguk szép módján. Az eredetit nem lehet felülmúlni. Azok klasszikusok. Néhány dal hosszabb lett más részekkel, így volt értelme, hogy ezt tegyük. Aztán három új dal és hat akusztikus dal. Elég szép.

Biztos vagyok benne, hogy te is másképp játszol, mint 30 évvel ezelőtt.
Abszolút. Ez mindenképpen indokolt. Úgy tűnik, mindenkinek tetszik.

Milyen érzés volt visszamenni a stúdióba és újra megcsinálni azokat a dalokat, de más énekesekkel?
Kellemes volt. Ez az énekes által vezetett. Ha nem lenne más hang, akkor nem csinálnád. Ettől a dal máshová kerül. Még mindig ugyanaz a dal, de egy másik hanggal más struktúrát kap.

Láttad Phil Collins egyik szóló koncertjét, ugye?
Igen. Tavaly Oaklandben láttam őt.

Milyen volt?
Klassz! Nagyon élveztem. A régi Phil visszatért. Nagyon élveztem. A fia nagyszerűen dobolt.

Igen. Phil ül, de a közönség nem törődik vele.
Ha láttad volna előtte, talán kicsit csodálkoztál volna, de ez tényleg működik. És ha valaki dobolja Phil szólamát, akkor kit szeretnél jobban, mint a fiát? Ő nagyszerű.

Beszéltem vele néhány éve, és azt mondta, hogy szívesen játszana a Genesisben. Szerinted ez lehetséges?
Mindig azt mondom, “Soha ne mondd, hogy soha”. Nézd, ha két vagy három évvel ezelőtt megkérdezted volna tőlem, hogy Phil mikor vonul vissza, azt mondtam volna, hogy “Nem”. De nincsenek tervek. Ezt állapítsuk meg. Júniusban hat turnéra megyek Phillel. Ez a Mechanics-szal lesz. Jó móka lesz számunkra. De soha ne mondd, hogy soha. Az a tény, hogy újra úton van, elég érdekes.

Eléggé hiányzik, hogy játssza a dalokat? Vannak olyanok, mint a “Watcher of the Skies” és a “The Musical Box”, amiket már majdnem 40 éve nem játszottatok.
Igen. Ami érdekes, hogy régebben a Genesis-t és a Mechanics-ot felváltva játszottam. Most már nyolc éve csak a Mechanicsot játszom. Inkább a váltakozó rész hiányzik, a Genesis dalok.

Mi a véleményed Steve Hackett műsoráról, amikor kimegy és Genesis dalokat ad elő?
Ez az, amit ő választ, tényleg. Nekem nem jönne be, ha érted mire gondolok. Ő volt a Genesisben. Szólókarriert akart. És most a Genesisben játszik. Ez az ő döntése. Biztos vagyok benne, hogy jó. De ami engem illet, én nem… Én három Genesis-dalt játszom egy kétórás szettben. Ez elég nekem, azt hiszem. Ez jó érzés.

Egy olyan zenekarra gondolok, mint a Yes most, ami csak Steve Howe és más emberekből áll, de nagy tömegeket vonzanak, és életben tartják a zenét. Soha nem gondoltál arra, hogy te és Tony és talán más emberek koncerteket adjatok, talán még csak nem is Genesisnek neveznétek?
Ez nem indítana el, tényleg.

Miért?
Nem akarnék ilyet csinálni. Miután Phil-lel, Peterrel és Tonyval csináltam, nem akarnám más emberekkel csinálni.

Mondod, hogy a hardcore rajongóknak el kellene engedniük a Peter Gabriellel való újraegyesülés álmát?
Ez egy probléma. Mindig beszélnek róla, de nem tudom, mit tennénk, ha érted, mire gondolok. Ha Phil dobolna, talán más lenne a helyzet, de ő nem dobol. Az embereknek tetszik az ötlet, de nem gondolták végig, hogy mit csinálnánk. Soha nem tudhatod, de ez egy nehezebb dolog, azt hiszem.

Milyen jövőbeli tervei vannak? Szeretnél egy újabb Mechanics lemezt felvenni?
A tavalyi év nagyon elfoglalt volt számomra. Amikor turnézni mész és befejezed a turnét, az olyan, mintha, bumm! Szabad vagy! A lelkivilágod szárnyalhat. Nincsenek gondjaid. Egy album elkészítése, amíg be nem fejeződik, egy kicsit megvisel. Ez volt tavaly. Az idei év nagyon teljes volt. Június után egy kis szünetet fogok tartani.

Klassz. Mi tölti ki a napjaidat a szabadidőd alatt?
A normális mindennapi élet. Család, barátok, unokák, egy kis kerékpározás, egy kis golf. Elég keményen hajtom magam munkaügyileg.

Még mindig pólózik?
Nem. Az már nem létezik. Túl sok mindent eltörtem. Ez egy fiatalember sportja. Ami a munkát illeti, elég keményen dolgozom. Ma este Salisburyben adunk egy koncertet, aztán Londonba megyünk a BBC-hez, és négy akusztikus dalt fogunk játszani a Radio 2-ben, majd másnap Drezdába repülünk Németországba. Szeretem ezt csinálni, de túl keményen hajtom magam. Azt hiszem, kicsit vissza kell vennem a tempóból a dolgok között.

Nézegettem a turnénaptáradat. Ez egy fiatalember turnénaptára egy új zenekarban.
Pontosan! Ez egy kicsit. A Genesisben nagyon kényelmesen utaztunk. Magánrepülők voltak, és elszállítgattak minket. A Mechanics turnén nincsenek magánrepülők. Ez egy kicsit nehezebb.

A turnébuszon alszol?
Nem. Nem tudok turnébuszozni. A stáb turnébuszon megy. Mi csak egy nyolcszemélyes nagy furgonon megyünk, tévékkel. Ez jó.

Láttam a műsorodat a Times Square-en néhány évvel ezelőtt. Örülnék, ha visszajönnétek Amerikába.
Sohasem lehet tudni. A Mechanikával az a helyzet, hogy az egy kollektíva. Amikor ez véget ér, a dobosunk, Gary Wallis, visszamegy Tom Jones-hoz. Ő a zenei igazgatója. Tim visszamegy az Operaház fantomjának főszerepét játszani. Andrew-nak van egy ruhája. Mindenki csinál valamit. Ez tetszik.