Nota: Non sono un medico professionista, e questo post è basato sull’esperienza personale e non vuole essere un sostituto per l’assistenza professionale. Come sempre, fate le vostre ricerche e parlate con un operatore sanitario certificato prima di fare qualsiasi cambiamento importante alla vostra dieta o stile di vita.

In un post precedente, parlo di come ho finalmente capito che il modo in cui mi sentivo da anni non era normale – per niente. Qui, parlerò di come ho iniziato a guarire.

Sapevo di essere stato stressato, ma non mi ero reso conto del pedaggio che lo stress mentale stava prendendo sulla mia salute fisica. La combinazione del trasferimento in una nuova città, il nuovo lavoro tossico per il quale mi ero trasferita, e l’incertezza sul mio futuro mi fecero sentire più stressata che mai nella mia vita.

Anche se all’inizio non ho collegato i puntini, questi fattori di stress hanno portato a una moltitudine di sintomi fisici: affaticamento, aumento di peso, svogliatezza, e sicuramente una dipendenza eccessiva da alcol e cibo come meccanismi di coping per annegare il rumore nella mia mente.

Una volta capito che il modo in cui mi sentivo non era normale, ho cercato un medico di medicina funzionale. Questi medici sono formati come medici tradizionali, ma guardano anche l’intera persona e cercano di capire la causa principale dei problemi di salute. (Ho scritto di più sulla medicina funzionale qui, se siete curiosi.) Mi sono fatto prelevare il sangue (molto – 14 fiale) e ho fatto un test del cortisolo, che comporta campioni di saliva in vari momenti della giornata.

Dopo avermi guidato attraverso i miei risultati, il medico ha fatto sembrare le cose piuttosto disastrose, anche se nulla era in pericolo di vita. Avevo tutti i sintomi dell’affaticamento surrenale (che si tratti o meno di una vera e propria “condizione”). Avevo anche problemi digestivi (non avevo nemmeno capito che era normale “andare” ogni giorno!), squilibri ormonali (progesterone basso), ipotiroidismo, livelli di infiammazione elevati, carenza di ferro, vitamina D bassa, e anche la pressione sanguigna leggermente alta.

La cosa folle: non lo sapresti mai solo guardandomi. E la maggior parte dei medici tradizionali non avrebbe nemmeno stabilito che c’era qualcosa che non andava. Questa è la parte peggiore dello stress. Sai che ti senti male, ma non sempre ottieni risposte o conferme dai medici o anche dalle persone vicine a te.

Sono uscito dall’ufficio del medico con una lunga lista di cibi da mangiare (ed evitare), e anche le prescrizioni per una sostituzione ormonale e farmaci per la tiroide.

Di seguito, ho delineato questo protocollo in modo più dettagliato. Si tratta di un mix di raccomandazioni del medico, così come alcuni consigli che ho scoperto attraverso la mia ricerca e prove ed errori, e vorrei raccomandare a chiunque altro di fare lo stesso! Nota: A causa della mia esperienza, ho deciso di frequentare il programma di coaching della salute di Emory. Quindi, se vuoi chiacchierare di più e/o avere un allenatore che ti incoraggi lungo la strada, mi piacerebbe aiutarti. (Programma la tua chiamata introduttiva gratuita qui!)

E sarò onesto: queste non sono soluzioni rapide. Nei primi due mesi circa, non c’è stato alcun cambiamento. Mi sentivo delusa, pensando che non avrei mai perso il peso, il gonfiore, la stanchezza. Poi, dopo un paio di mesi, lentamente ma sicuramente ho cominciato a sentirmi meglio. Sembrava quasi che qualcuno mi avesse colpito con uno spillo mentre perdevo il gonfiore e il peso extra. Era come se il mio corpo si fosse sgonfiato (fisicamente), ma il mio umore si fosse elevato!

Ancora, un anno dopo, non sono ancora al 100%. E ogni volta che lascio cadere queste abitudini, comincio a trascinarmi e alcuni dei sintomi cominciano a tornare. È un impegno per tutta la vita per evitare di ricadere nelle vecchie abitudini, ma ne vale la pena. 🙂

Ecco le sei abitudini che mi hanno aiutato a guarire.

1. Riduci il cardio.

Sembra del tutto controintuitivo, ma il cardio estremo e gli allenamenti intensi possono effettivamente farti aumentare di peso quando sei cronicamente stressato o soffri di stanchezza surrenale, secondo gli esperti di salute olistica. Inoltre, possono lasciarti completamente svuotato ed esausto – l’opposto di quello che speri di sentire dopo un allenamento.

No, non sto dicendo che il cardio ti farà ingrassare, ma ecco l’accordo: Quando i tuoi livelli di cortisolo già elevati a causa dello stress cronico si combinano con i picchi di cortisolo delle sessioni quotidiane di cardio (specialmente quelle lunghe e costanti), stai essenzialmente creando una “trappola per il grasso”. Queste intense sessioni di allenamento fanno sì che il tuo corpo pensi di essere in modalità lotta o fuga, costantemente. In risposta, trattiene le calorie extra e immagazzina il carburante come grasso corporeo (soprattutto intorno al tuo tronco) – una buona cosa quando stai cercando di sopravvivere nel deserto; non così bene quando vivi nell’America dei giorni nostri.

Invece di andare a lezioni di spin o bootcamp, ho iniziato a fare lunghe passeggiate e fare più allenamento di forza e yoga. Se avevo voglia di fare cardio, facevo degli intervalli di corsa o solo una corsetta di 15 o 20 minuti. Questo mi ha aiutato a bilanciare la mia energia e, come felice effetto collaterale, non mi ha fatto venire una fame pazzesca come mi succedeva dopo una dura sessione di cardio.

2. Fai yoga e medita.

È probabile che tu abbia sentito che lo yoga ti aiuta a vincere lo stress. È vero! Mettere il tuo corpo in quelle strane posizioni tortuose e respirare attraverso il disagio ti insegna come affrontare il disagio e lo stress IRL. Ho trovato uno studio di yoga nel mio nuovo quartiere che offre lezioni di vinyasa flow riscaldato che cerco di frequentare almeno una volta alla settimana. Ogni volta che ci vado, esco sentendomi una persona nuova.

Inoltre, a meno che non abbiate vissuto sotto una roccia, avrete probabilmente sentito dire che anche la meditazione è una cosa da niente quando si tratta di stress. Ammetto di non aver mai meditato ogni giorno per più di una settimana (ci sto lavorando!). Ma attraverso la formazione di health coach e la mia scrittura, ho imparato molto sulla riduzione dello stress basata sulla mindfulness, che cerco di praticare quotidianamente – notando i miei pensieri, diventando più consapevole delle mie reazioni, ecc. Adoro anche l’app Calm.

3. Mangiare i cibi giusti al momento giusto.

Questa è probabilmente la parte meno divertente: Ho dovuto seriamente ripulire la mia dieta. Il mio medico ha suggerito una dieta in stile paleo-mediterraneo, concentrandosi su cibi interi a basso contenuto glicemico. Questo includeva un sacco di frutta, verdura, pesce, proteine magre, grassi sani, e meno zucchero e carboidrati vuoti possibile.

Ho anche cercato di evitare cibi infiammatori come latticini, glutine e alcol. Ho sentito la gente dire di eliminare il caffè, ma io amo questa roba, quindi il mio medico ha detto che una o due tazze al giorno vanno bene. Ho anche cercato di fare colazione prima delle 10 a.m. (nessun digiuno intermittente qui) e assicurarmi di avere tre porzioni da 4 once di pesce grasso a settimana. Questo è stato abbastanza facile – adoro il salmone – ma tagliare le patatine fritte, il pane e l’alcol è stato molto più difficile.

Fortunatamente, avevo lasciato il lavoro stressante e stavo lavorando come freelance a questo punto, quindi stavo lavorando a casa, il che ha reso facile rifornire il mio frigorifero e cucinare la maggior parte dei miei pasti a casa. (So che questo sarebbe molto più difficile da fare con una famiglia e/o un orario di lavoro folle, e so di essere fortunata.)

La colazione era o un frullato (fatto con bacche, banana, latte di mandorla e proteine vegetali in polvere) o un toast e un uovo. Il pranzo era più o meno sempre una grande insalata (verdure miste, qualche tipo di proteina, avocado, pomodoro, semi di zucca, e qualsiasi altro condimento che mi andava di mettere). Le cene erano di solito qualcosa come zucchine con bolognese di tacchino; una sorta di chili o zuppa fatta in casa; o salmone e verdure.

4. Dire di no agli eventi non necessari.

Eseguire questa piccola parola è sempre stato difficile per me, e penso che la mia tendenza a voler compiacere tutti e fare tutto è ciò che mi ha messo in questo casino in primo luogo! Ho dovuto ricordare a me stessa più e più volte che non dovevo fare tutto per tutti. Riposarmi e concentrarmi sulla mia salute, a questo punto, era più importante che uscire o andare ad una festa.

Questo era più facile a dirsi che a farsi, però, dato che mi ero appena trasferito in una nuova città e stavo cercando di fare amicizia… e uscire con qualcuno. Personalmente, stare a casa e rimanere sobrio in una nuova città sarebbe stato più stressante per me – non quello di cui avevo bisogno. Quindi dovevo solo scegliere quali eventi e piani valevano la pena, e quali no, e fare uno sforzo concertato per smettere dopo un drink (o due).

5. Andare a dormire presto.

La cosa divertente della fatica surrenale, o burnout, è che semplicemente “dormire di più” non è sempre la risposta. Ma è una parte importante del puzzle. Durante la settimana, ho cercato di essere a letto entro le 10 e dormire entro le 10:30.

Alcuni consigli che mi hanno aiutato a migliorare la qualità del mio sonno:

• Prendi una macchina per il rumore bianco! Sono ossessionata dalla mia, e ho un’applicazione di rumore bianco sul mio telefono che uso quando viaggio.
• Leggi un libro (e smetti di scorrere) prima di dormire
• Usa una maschera per gli occhi per bloccare la luce ambientale
• Questo è strano, ma ho un rituale di mettere Aquaphor sulle mie labbra e una crema per le mani alla lavanda sulle mie mani ogni sera, che mi aiuta sempre a rilassarmi e a sentirmi pronta per dormire. Sono le piccole cose!

6. Pratica l’auto-cura.

Ad essere onesti, penso che molti dei miei sintomi si siano accumulati durante i miei vent’anni, durante i miei anni frenetici e in movimento a New York City. Inoltre, anche se è stato solo pochi anni fa, la gente non parlava molto di “auto-cura” o dell’importanza di rallentare allora. Il pensiero di prendermi un giorno – o anche un’ora – per concentrarmi semplicemente su ciò di cui sentivo il bisogno mi suonava semplicemente pigro.

Oggi, si parla molto di cura di sé nel mondo del benessere. Quasi troppo, in effetti, il che può essere sia buono che cattivo. La sovrabbondanza di cristalli, bagni di bolle e calzini accoglienti sui nostri feed di Instagram ci fa pensare che dobbiamo comprare più cose e fare più cose per praticare veramente l’auto-cura.

Ma non è proprio questo il senso dell’auto-cura. La cura di sé, per me, significa semplicemente ascoltare la tua mente e il tuo corpo e darti ciò che vuoi veramente. Questo potrebbe significare rallentare, mangiare bene, saltare quella festa, o semplicemente vegetare sul divano tutto il giorno con Netflix.

Cura di sé significa non spingere te stesso quando il tuo corpo ti sta dicendo di fermarti. La cura di sé non è fare cose che qualcun altro vuole che tu faccia.

Più di tutto, ricorda questo: La cura di sé non è egoista. È essenziale per la tua salute in modo da poter essere la migliore versione di te.

In conclusione, spero che la mia storia dia speranza ad altri che si sono sentiti così, aiuti a convalidare i tuoi sentimenti e ti metta sulla strada per stare meglio. Ricordate, i nostri corpi sono resistenti. Possiamo prendere il controllo del modo in cui ci sentiamo. E non è mai troppo tardi per fare un cambiamento. 🙂

Hai mai avuto a che fare con affaticamento surrenale o burnout? Come sei guarito? Mi piacerebbe sentire da te. Seguimi su Instagram o trovami su Twitter. Scopri di più sui miei servizi di coaching della salute qui.