Abstract

Titolo IX degli Education Amendments del 1972 protegge gli studenti di medicina e gli specializzandi da tutte le forme di discriminazione sessuale, comprese le molestie e le aggressioni sessuali. Gli ospedali che formano gli specializzandi e gli studenti di medicina devono seguire i mandati del Titolo IX, tra cui indagare e affrontare tutte le segnalazioni di discriminazione sessuale, molestie o violenza. Mentre questi processi possono aiutare a eliminare le potenziali barriere per le donne nella formazione medica, la pressione a partecipare a un’indagine interna può scoraggiare alcuni studenti di medicina e specializzandi dal cercare aiuto. Gli ospedali dovrebbero lavorare a stretto contatto con i funzionari del titolo IX dell’università per progettare e attuare politiche e procedure efficaci sia per prevenire e affrontare tutti i tipi di discriminazione sessuale, sia per sostenere gli specializzandi che sono stati vittime.

Introduzione

Numerosi studi dimostrano che le molestie sessuali sono ancora un problema persistente in medicina. Uno studio pubblicato l’anno scorso riporta che il 30 per cento delle ricercatrici cliniche e il 4 per cento dei ricercatori maschi nei centri sanitari accademici hanno subito molestie sessuali ad un certo punto della loro formazione o carriera. Gli specializzandi e gli studenti possono essere più vulnerabili alle molestie e alle aggressioni a causa dei differenziali di potere intrinseci incorporati nella formazione medica. Uno studio su 14 scuole pubblicato nel 2002 ha rilevato che l’83% delle studentesse ha subito molestie sessuali e/o discriminazioni di genere durante la scuola medica. D’altra parte, meno del 15 per cento degli studenti ha riferito di aver sperimentato qualche tipo di molestia sessuale o discriminazione sul 2017 Association of American Medical Colleges (AAMC) Graduation Questionnaire . Su un periodo più lungo, una meta-analisi del 2014 di studi condotti tra il 1987 e il 2011 ha mostrato che il 33 per cento dei tirocinanti (tutti i generi) aveva sperimentato qualche forma di molestia sessuale durante la loro formazione . Le molestie sessuali possono influenzare le decisioni degli studenti per quanto riguarda i posti di residenza, distrarre i tirocinanti dai loro studi e influenzare negativamente la cura del paziente.

L’aggressione sessuale è un reato penale, ma è anche classificato come una forma grave di molestia sessuale, in quanto può interferire con le opportunità educative. Circa il 45 per cento delle donne ha sperimentato una qualche forma di vittimizzazione di violenza sessuale diversa dallo stupro nella loro vita. E circa 1 donna su 5 e 1 uomo su 71 sono stati violentati nel corso della loro vita. Sebbene circa un terzo delle donne violentate subisca lesioni fisiche, solo il 36% di queste riceve un trattamento medico immediato. Ci sono poche ricerche su quanti tirocinanti medici vengono aggrediti dai colleghi. Uno studio più vecchio di 916 specializzandi di medicina familiare ha scoperto che il 2,2% è stato aggredito sessualmente dai colleghi durante la loro residenza. La ricerca ha dimostrato che circa l’86% di tutte le vittime sono aggredite da persone che conoscono, quindi si può ragionevolmente supporre che alcuni tirocinanti sono violentati da conoscenti del loro posto di lavoro.

Il panorama legale del Titolo IX e le molestie sessuali

Nel 1972, il Congresso ha approvato il fondamentale emendamento del Titolo IX. Questa legislazione ha imposto che “a nessuna persona” può essere negato alcun beneficio educativo o essere discriminata sulla base del sesso. L’impatto della legge fu immediato, in quanto si applicava a qualsiasi istituzione educativa pubblica o privata che riceveva finanziamenti federali. Molti altri college e università (comprese le scuole di medicina) furono costretti ad aprire le loro porte alle donne, permettere alle donne di entrare nelle squadre sportive e permettere alle studentesse incinte di frequentare la scuola.

Alexander contro Yale (1977) ha contribuito a stabilire l’idea che le molestie sessuali sono una forma di discriminazione sessuale, affermando che “l’avanzamento accademico condizionato alla sottomissione alle richieste sessuali costituisce una discriminazione sessuale nell’istruzione”. Quando uno studente denuncia una molestia sessuale, un’istituzione educativa ha la responsabilità, ai sensi del Titolo IX, di indagare e rispondere alla molestia al fine di eliminare la potenziale discriminazione di genere. Al fine di convincere i politici ad aumentare l’intervento federale nella lotta contro la discriminazione sessuale nell’istruzione, un rapporto storico del Dipartimento dell’Istruzione del 1980 ha stabilito un sistema di classificazione per le molestie sessuali basato su cinque categorie di comportamenti che formavano un continuum di gravità. La categoria più grave era intitolata “crimini e misfatti sessuali” e comprendeva comportamenti come il palpeggiamento e lo stupro.

In risposta alla maggiore consapevolezza pubblica sulla violenza sessuale nel campus, il Dipartimento dell’Istruzione ha pubblicato una lettera “Dear Colleague” nel 2011 per aiutare a chiarire le responsabilità delle scuole per affrontare tutte le forme di discriminazione sessuale, comprese le molestie e le aggressioni. Come specificato nella lettera, ai sensi del Titolo IX, ogni volta che un istituto viene a conoscenza di potenziali molestie tra studenti, deve intraprendere “azioni immediate per eliminare le molestie, prevenire il loro ripetersi, e affrontare i loro effetti”. Alcuni dipendenti, designati come “dipendenti responsabili” (cioè, segnalatori obbligati) sono tenuti a riferire qualsiasi possibile incidente ai funzionari del Titolo IX della scuola. Le scuole sono anche tenute a istituire procedure di reclamo per risolvere le denunce di discriminazione sessuale degli studenti che violano il Titolo IX, così come fornire misure provvisorie come gli ordini di non contatto contro i presunti colpevoli mentre le accuse sono in fase di indagine. Tuttavia, nel settembre 2017, il Dipartimento dell’Istruzione ha formalmente ritirato questa lettera, quindi non è chiaro quali requisiti rimangono in vigore.

La recente decisione in Doe contro Mercy Catholic Medical Center (2017) stabilisce che tutti gli ospedali che formano i residenti sono anche soggetti al Titolo IX, poiché i programmi di residenza sono un tipo di “programma o attività di istruzione”. Gli ospedali possono essere ritenuti civilmente responsabili dai tribunali per non aver affrontato prontamente qualsiasi forma di discriminazione sessuale, comprese le molestie e le aggressioni, così come le ritorsioni contro gli specializzandi che denunciano la discriminazione sessuale.

Quando lo specializzando medico è la vittima

Le molestie e le aggressioni sessuali chiaramente non hanno posto in un ambiente ospedaliero. È stato dimostrato che le molestie sul posto di lavoro in ambito medico influenzano negativamente le prestazioni e l’efficacia individuale, nonché il morale individuale e di gruppo. Le ricercatrici cliniche che hanno subito molestie nella loro carriera spesso riferiscono che ciò danneggia l’avanzamento di carriera e la fiducia nelle loro capacità professionali.

Ci sono molteplici barriere che impediscono alle vittime di molestie sessuali, in particolare di aggressioni sessuali, di denunciare, tra cui la vergogna, il cattivo trattamento da parte del sistema di giustizia penale e la paura di non essere credute. Gli specializzandi e gli studenti aggrediti dai colleghi possono affrontare ulteriori barriere, come la paura di ritorsioni da parte dei medici curanti e la preoccupazione che la loro privacy venga violata dal loro team di trattamento. Potrebbero avere il peso aggiuntivo di vedere il loro aggressore in giro per l’ospedale.

Come altre vittime di violenza sessuale, gli studenti di medicina e gli specializzandi possono denunciare alla polizia, ma secondo il Titolo IX, se vengono aggrediti da un collega (collega di tirocinio, medico curante, o altro personale dell’ospedale), hanno anche la possibilità di denunciare alla loro scuola di medicina o all’ospedale per un’indagine formale e un giudizio. Il Dipartimento dell’Educazione dà alle istituzioni una grande libertà d’azione su come condurre queste indagini. Alcune istituzioni tengono udienze formali in cui entrambe le parti presentano prove e chiamano testimoni, mentre altre usano un unico decisore che raccoglie ed esamina le prove. Quando gli accusati sono ritenuti “responsabili” della violazione delle politiche dell’istituzione, le sanzioni possono variare da un richiamo formale al licenziamento. Questi processi, anche se ben intenzionati, possono mettere ulteriore stress sulle vittime a causa del carico di tempo e dell’imbarazzo. Gli amministratori dell’ospedale che conducono le indagini potrebbero non essere addestrati in pratiche informate sui traumi e inavvertitamente causare danni emotivi mentre intervistano le vittime.

Le responsabilità del Titolo IX degli ospedali e delle scuole di medicina possono scontrarsi con i bisogni e i desideri degli studenti e degli specializzandi che subiscono una violenza sessuale. La ricerca ha dimostrato che le vittime guariscono meglio quando sono in grado di fare le loro scelte informate per quanto riguarda il trattamento e la denuncia. Alcuni sopravvissuti possono volere sostegno, ma non indagini formali o azioni intraprese contro i loro perpetratori. Le politiche di segnalazione obbligatoria potrebbero quindi impedire a studenti e tirocinanti di cercare un trattamento post-aggressione per paura di innescare un’indagine formale da parte dell’ospedale o della scuola medica. L’aumento del controllo federale e statale sulla gestione dei casi di molestie e aggressioni sessuali, tuttavia, potrebbe indurre gli amministratori degli ospedali e delle scuole mediche a fare pressione sugli studenti e gli specializzandi vittime di partecipare a indagini interne se la scuola o l’ospedale viene a conoscenza dell’aggressione. Gli ospedali e le scuole di medicina potrebbero trovarsi in un dilemma, dovendo bilanciare l’autonomia e la riservatezza dei tirocinanti con il mandato del Titolo IX di indagare su tutti gli incidenti, proteggendo anche il resto del personale e i pazienti da possibili colpevoli.

Raccomandazioni

Le scuole mediche e gli ospedali dovrebbero avere politiche chiare in atto che scoraggino la fraternizzazione tra tirocinanti e medici curanti. Tali politiche aiutano a stabilire chiari confini tra studenti e insegnanti ed eliminano alcune sedi in cui le molestie sessuali e le aggressioni potrebbero avere luogo. Inoltre, ci dovrebbe essere una maggiore formazione sui confini professionali per studenti, tirocinanti e medici curanti. Questa formazione potrebbe aiutare a prevenire le violazioni dei confini da parte di medici curanti, studenti e tirocinanti, e pazienti. La ricerca precedente ha dimostrato che la scarsa educazione sui confini adeguati è un fattore comune in questo tipo di cattiva condotta sessuale dei medici.

Le scuole mediche e gli ospedali dovrebbero anche riaffermare la riservatezza delle cartelle cliniche di studenti e tirocinanti, così come quelle di tutti i membri del personale. Dovrebbe essere chiarito che ricevere un trattamento per la violenza sessuale non farà scattare un’indagine formale. Le politiche del Titolo IX devono chiarire quali membri del personale sono “dipendenti responsabili” (cioè, segnalatori obbligatori) rispetto ai dipendenti responsabili della valutazione delle richieste di riservatezza (cioè, dipendenti riservati). I programmi dovrebbero prendere in considerazione l’istituzione di un avvocato confidenziale nel personale per guidare le vittime attraverso il processo di denuncia e di indagine e per indirizzare le vittime ad altri servizi come la consulenza, l’assistenza legale e i gruppi di sostegno. Ci dovrebbero essere politiche esplicite che affermino che le vittime non saranno oggetto di ritorsioni per la denuncia e che sarà fatto ogni sforzo per separare i loro incarichi di lavoro dai presunti colpevoli. Per gli ospedali affiliati a college e università, la collaborazione con gli uffici del Titolo IX esistenti è essenziale per creare politiche e procedure che siano coerenti con le leggi statali e federali e le migliori pratiche. La comunità medica deve chiarire che la discriminazione sessuale in qualsiasi forma non sarà tollerata. Gli ospedali e le scuole di medicina hanno chiari obblighi ai sensi del Titolo IX per affrontare gli incidenti noti di molestie sessuali e aggressioni. Gli ospedali e le scuole mediche devono essere proattivi nel proteggere la riservatezza, offrire canali chiari per la denuncia e proteggere le vittime dalle ritorsioni. Sforzi speciali devono essere fatti per incoraggiare i tirocinanti vulnerabili a denunciare i casi di molestie sessuali o di aggressione e a ricevere cure mediche e psicologiche appropriate. Una ricerca completa è assolutamente necessaria per aiutare a determinare la prevalenza della violenza sessuale all’interno della comunità medica e per contribuire a informare le future attività di prevenzione.