Il comportamento autolesivo, il comportamento automutilativo o il comportamento autolesionista sono definiti come la distruzione deliberata del tessuto corporeo senza intenzione suicida consapevole (Riferimento FeldmanFeldman, 1988). Una definizione alternativa di comportamento autolesivo è l’autolesionismo fisico ripetitivo e diretto che non è evidentemente in pericolo di vita (Riferimento HerpertzHerpertz, 1995). Alcuni altri termini come autoaggressione, incidenti mirati e suicidio focale sono anche usati. I tre tipi di comportamento autolesivo più comunemente riportati sono l’auto-taglio della pelle, l’automutilazione oculare e l’automutilazione genitale (Riferimento FeldmanFeldman, 1988). Nello studio di Greilsheimer & Groves (Riferimento Greilsheimer e Groves1979) la maggioranza dei casi di automutilazione genitale maschile aveva una psicosi. I casi di automutilazione genitale non psicotica includono uomini con disturbi del carattere e transessualità. Molti dei pazienti sembravano influenzati da fattori religiosi, come le credenze che coinvolgono la colpa sessuale. Meninger (Riferimento Meninger1935) considerava la circoncisione tra gli ebrei come una ‘sostituzione pratica’ del prepuzio per l’intero genitale. In India, non ci siamo mai imbattuti in nessun rapporto di auto-amputazione del pene.

Un uomo di 24 anni è stato inviato da un reparto chirurgico per una valutazione psichiatrica dopo che aveva reciso il suo pene con un coltello. Proveniva da un ambiente agricolo rurale e aveva ricevuto quattro anni di educazione formale (fino a 8 anni). Fin dall’infanzia, era preoccupato per le questioni religiose ed era sempre pronto a rinunciare ai guadagni materiali per il miglioramento del suo prossimo. In età adulta, decise di adottare una vera vita religiosa dopo aver deciso di rinunciare alla vita matrimoniale e ad una famiglia propria. Divenne popolare nel suo villaggio e la gente andava da lui a cercare le sue benedizioni e la sua guida. Voleva adempiere a tutti gli obblighi per raggiungere Moksha (salvezza). Anche il suo passo estremo dell’automutilazione del pene era un passo nella stessa direzione, poiché non voleva che nessun impulso sessuale lo disturbasse nel suo cammino verso la salvezza. Non c’era alcuna storia passata o familiare di malattie psichiatriche, malattie mediche croniche o abuso di droghe. All’esame del suo stato mentale, il paziente era un individuo piacevole ed educato. Il rapporto è stato stabilito facilmente. Non c’era evidenza di alcun disturbo del pensiero, depressione o anormalità percettiva. Anche il suo orientamento, la memoria e altre funzioni mentali superiori erano normali. La sua spiegazione per l’automutilazione del pene era che non voleva soccombere a nessuna tentazione sessuale che potesse ostacolare il suo cammino verso la salvezza.

Il caso è raro in quanto non aveva nessuna malattia psichiatrica sottostante. La sua idea sopravvalutata che la vita sessuale o matrimoniale sia in contraddizione con la vita religiosa non è compatibile con l’induismo. Il soggetto non aveva preoccupazioni sessuali, ma nella sua apprensione per salvarsi da eventuali tentazioni sessuali imminenti, ha eseguito l’automutilazione del pene.