I bombi producono un nido, piuttosto che un vero alveare, ma ci riferiremo a loro come alveari per comodità. Un alveare di api in natura può sopravvivere per molti anni, mentre un alveare di bombi è un evento annuale, con solo regine giovani e appena accoppiate che sopravvivono durante l’inverno nella loro distribuzione nativa. In Nuova Zelanda, le condizioni calde significano che alcuni alveari di bombi spesso continuano per periodi più lunghi, ma la regina dei bombi smette di deporre le uova dopo che l’alveare produce bombi riproduttivi (nuove gine e maschi), e l’alveare esistente non viene mai fatto rivivere da un’altra regina. Poiché l’alveare dei bombi non sverna, non c’è bisogno di immagazzinare grandi quantità di miele, quindi i bombi non producono quantità che possono essere usate commercialmente dall’uomo. Gli alveari esistono tipicamente per 4-6 mesi dall’inizio al completamento (morte della regina e partenza delle nuove api riproduttrici).
I bombi sviluppano il loro alveare da una singola regina accoppiata, a differenza delle api da miele, che iniziano nuove colonie con uno sciame di api operaie e una regina. In primavera, una giovane regina di bombo accoppiata emerge da una buca di svernamento, dove è stata in letargo. Passerà un po’ di tempo a cercare un luogo adatto per stabilire il suo nuovo alveare. In natura questo potrebbe essere un buco di roditore abbandonato, o un basso arbusto denso. Una volta che ha trovato il sito dell’alveare, costruisce un piccolo vaso di miele di cera, che trasuda tra i segmenti del suo addome. Visita i fiori per raccogliere il nettare per riempire il vaso di miele, e raccoglie il polline per fare piccole palline (mescolato con il nettare) come riserva di cibo per i suoi piccoli.
Il bombo regina poi depone un gruppo di uova fecondate sulle palline di polline, che cova per tenere al caldo, proprio come farebbe un uccello. La parte inferiore del torace della regina del bombo è senza peli, il che le permette di trasmettere in modo efficiente il calore del corpo alle giovani larve del bombo. Mantiene il calore dell’alveare a circa 30˚C. Durante questo periodo fa ancora brevi viaggi all’esterno per continuare a raccogliere polline e nettare. Una volta che le uova si sono schiuse, le larve del bombo mangiano le palline di polline fornite. Il polline è ricco di proteine, necessarie alle larve del bombo per crescere e svilupparsi. Dopo un periodo le larve smettono di nutrirsi e si impupano. Circa 2 settimane dopo, il bombo operaio adulto emerge.
Dopo alcuni giorni i lavoratori prendono in consegna la cova ed eventualmente i compiti di foraggiamento dalla regina, che si concentra sulla deposizione di altre uova operaie. Lei rimarrà all’interno dell’alveare da ora in poi. L’alveare continua a svilupparsi, e può variare in dimensioni da 80 a 400 bombi adulti al suo apice. Le operaie iniziali sono piccole, ma i futuri adulti generalmente aumentano di dimensioni man mano che l’alveare diventa più forte e più risorse possono essere dedicate al loro sviluppo.
Ad un certo punto l’alveare inizierà a generare gine (bombi regina non accoppiati), che, dopo l’accoppiamento, diventeranno le regine dell’anno successivo. Le gine, come le operaie, nascono da un uovo fecondato. Si pensa che la regina dei bombi impedisca la produzione precoce di gini rilasciando un feromone, che poi interrompe. Le gine sono nutrite di più durante lo stadio larvale per aiutare il loro sviluppo e dare loro una dimensione maggiore. All’incirca nello stesso periodo la regina ed eventualmente alcune operaie dominanti depongono uova non fecondate, che si svilupperanno in maschi più piccoli. I bombi hanno una determinazione sessuale aplodiploide, in parole povere, le regine, le gine e le operaie hanno 2 serie di cromosomi (dall’uovo e dallo sperma), mentre i maschi hanno una sola serie (solo l’uovo). Questo significa che nessun bombo maschio ha un padre, o può mai avere figli, ma hanno un nonno, e possono avere nipoti!
I bombi maschi non raccolgono il polline per l’alveare, e si allontanano rapidamente per trovare una gine con cui accoppiarsi. Anche le gine lasceranno l’alveare per accoppiarsi, ma torneranno per accumulare le riserve di grasso necessarie per sopravvivere all’inverno. Infine, le giovani regine lasciano l’alveare per trovare delle buche adatte allo svernamento, e il ciclo ricomincia la primavera successiva.
Il nostro processo di allevamento corrisponde da vicino al normale ciclo di vita del bombo, tuttavia, fornendo loro condizioni ambientali favorevoli e abbondanza di cibo, siamo in grado di produrre alveari di bombi per tutto l’anno. Questo ci permette di fornire alveari di bombi in qualsiasi settimana dell’anno, il che è particolarmente importante per l’industria delle serre, e significa che il consumatore ottiene frutta e verdura di grande qualità in pieno inverno! Se vuoi ordinare un’arnia per bombi, clicca qui.