“Smettila di giudicarti…perché non fa altro che peggiorare le cose.”

I primi ricordi di depressione di Jen risalgono al suo primo anno di liceo, quando i mesi invernali la facevano sentire giù e stanca e i suoi pensieri diventavano molto negativi. Al college questi sentimenti persistevano e diventavano ancora più forti. Di solito un’estroversa, cominciò a ritirarsi dalle sue attività sociali e preferiva stare da sola, quindi sapeva che qualcosa non andava.

Sapeva che l’ansia era presente nella sua famiglia, il modello dei suoi sentimenti le fece sospettare un disturbo affettivo stagionale. Quando tornò a casa per le vacanze, vide un medico che concordò con la sua intuizione e le prescrisse un farmaco antidepressivo, lo Zoloft. Sentendosi nervosa e a disagio, smise il farmaco poco dopo. Si sentiva meglio stando lontana dallo stress della scuola e il sole splendeva di nuovo, così pensò che la depressione fosse stagionale e gestibile.

Con il tempo, la depressione di Jen peggiorò e cominciò ad avere ansia e segni di ADHD. A Jen, la sua depressione sembrava una completa mancanza di speranza. Non si muoveva dal letto, abbuffandosi di Netflix e cibo di conforto. Poi la sua ansia si manifestava, spesso come attacchi di panico con dolore fisico al petto e all’intestino, facendole perdere l’appetito per lunghi periodi.

Decidendo che era ora di provare a farsi aiutare di nuovo, ha continuato il suo processo per trovare un trattamento che avrebbe funzionato per lei. Il suo medico le prescrisse il Paxil perché era stato efficace per sua madre. Sembrava che le togliesse la depressione e l’ansia, e con questo arrivò un po’ di sollievo.

Un corpo e una mente divisi

Quando Jen cominciò a innamorarsi di un uomo dell’esercito, i sentimenti di felicità aumentarono e misero in ombra i suoi bassi umori; si accorse della sua continua depressione solo perché il suo corpo rispondeva con i familiari sintomi stagionali di letargia e mancanza di appetito e sonno.

Jen ha sempre voluto essere una madre, così quando rimasero incinta, fu felicissima. Per la sicurezza del bambino, ha dovuto interrompere il Paxil durante la gravidanza. Ricorda di aver avuto un periodo difficile con gli ormoni, la nausea costante e il turbinio di emozioni che circondano la gravidanza e l’avvicinarsi della maternità. Suo figlio è nato tramite cesareo.

Ricordo che un giorno ero seduta sul divano con il mio neonato che aveva una settimana e pensavo: e adesso? Che cosa faccio? Credo che ci sia altro nella vita oltre a questo. Sì, lo amo, ed è fantastico, ma è solo una specie di sdraiato lì e io sono esausta.

Questa stanchezza ed emozioni hanno portato Jen a tornare ai farmaci – questa volta il Prozac. Ricorda di essersi sentita regolarmente equilibrata con i farmaci, il che era certamente meglio della sua depressione o degli attacchi di panico. Ma nel complesso si sentiva “blah”. Ha sempre apprezzato la sua capacità di sentire gli alti e bassi della vita e di andare profondamente nel suo mondo emotivo, ma ora le sue emozioni erano piatte e incolori. Aveva sentito parlare del Wellbutrin come aggiunta al Prozac, e con l’aiuto del suo medico ha provato la combinazione.

E onestamente questo ha cambiato la mia vita. Una volta che ho ottenuto il farmaco che ha funzionato per me e per il mio corpo, è stato il meglio che ho sentito in un tempo molto lungo. E non solo mentalmente ma anche fisicamente, il mio corpo sembra essere più normale.

Questa combinazione ha fatto sentire Jen non solo come se stesse gestendo efficacemente la sua ansia e la sua depressione, ma come se fosse di nuovo veramente se stessa. Le ha anche dato un profondo apprezzamento per essere in grado di sentire le sensazioni nel suo corpo, compreso il riconoscimento delle cose che erano utili per la sua salute e quelle che erano dannose.

Stesso, ma diverso

Le sensazioni spaventose di ansia e depressione sono tornate subito dopo la nascita del suo secondo figlio, una figlia. Jen è stata in ospedale per 3 giorni ed era così ansiosa che non ha dormito affatto. Quando tornò a casa, aveva un familiare senso di intorpidimento.

Ho questo ricordo di mia madre che tiene mia figlia sul divano, e guarda mia figlia e non sente nulla. Solo niente. Nessun attaccamento, nessun amore, nessun “Oh, voglio abbracciarla”. Era solo… non c’era. E naturalmente poi ho avuto un attacco di panico perché non dovresti sentirti così per il tuo bambino.

La consapevolezza di sé e la compassione di Jen l’hanno aiutata a capire che aveva bisogno di un po’ di spazio, così è andata nella sua doccia – il suo posto felice – per cercare di capire cosa stava succedendo. Mentre era alle prese con i suoi sentimenti, o la loro mancanza, ha iniziato ad addormentarsi nella doccia con gli occhi aperti. L’esaurimento fisico ed emotivo stava prendendo un pedaggio e decise di affrontare un giorno alla volta.

Si affidò a suo marito, che non era schierato in quel momento, si affidò ai farmaci, si affidò alle sessioni di terapia e si affidò alla propria intuizione.

Un giorno, di punto in bianco, mi ricordai che i sensi sono legati ai ricordi e ai sentimenti e decisi di andare a comprare lo shampoo che avevo usato su mio figlio. E ho iniziato ad usarlo su mia figlia, così avrei sentito l’odore su di lei. Ha fatto un mondo di differenza perché allora il mio cervello ha iniziato a collegare tutto ciò che stava accadendo. Era la mia aromaterapia per bambini.

Con il tempo, il suo attaccamento a sua figlia crebbe e sbocciò fino a quando non fu la sua normale persona – una madre affettuosa e amorevole.

Le medicine da sole non bastano

Jen crede che la depressione non sia solo tristezza estrema e che l’ansia non sia solo stress opprimente – ma che siano cose completamente diverse. Con questo in mente, devono essere affrontate nel modo giusto, che include approcci multipli per trattare e gestire i diversi aspetti di ogni condizione.

Per integrare i suoi farmaci, Jen ha imparato approcci di auto-cura che funzionano per lei. La respirazione consapevole la aiuta a sentirsi come se avesse più potere su ciò che accade nel suo corpo. Vede anche un terapeuta regolarmente per parlare delle sue esperienze e ottenere un sostegno compassionevole e una guida.

I farmaci sono fantastici, ma non c’è niente di meglio che fare terapia e imparare davvero da altri che lo capiscono – che siano professionisti o persone che ci sono passate.

Un grande megafono

Jen ha imparato molto nel suo viaggio nella depressione. Per prima cosa, riconosce che i sentimenti di vergogna e insufficienza sono universali e che nessuno di noi è immune alla depressione.

Il mio mantra è che tutti abbiamo problemi. È così, e va bene così.

La depressione non ha un certo aspetto. Sono molto bravo a mettere una maschera e a presentarmi in un modo indipendentemente da quello che sta succedendo dentro di me. Ci sono persone che sono sorridenti e ottimiste e il loro Facebook sembra perfetto e tutto il resto, e stanno lottando terribilmente.

Ha senso che le persone abbiano ansia e depressione, specialmente nel mondo in cui viviamo oggi. Non è una debolezza, non è qualcosa che qualcuno dovrebbe sentire di dover nascondere. È veramente una manifestazione di ciò che sta succedendo nella tua mente e nel tuo corpo.

Jen crede che un importante antidoto a questo sia la compassione, per te stesso e per gli altri.

Solo per smettere di giudicarti… dovrei fare questo. Dovrei pensare questo. Non dovrei pensare in questo modo. Non dovrei… perché tutto ciò che fa è peggiorare la situazione. Peggiora la tua depressione, peggiora la tua ansia.

Jen è ora concentrata sulla diffusione di quel messaggio di auto accettazione e auto compassione, agendo come esempio che se si ignora lo stigma, e si accetta o addirittura si abbraccia la depressione, si può ottenere il potere su di essa.

Sento che questo è ciò che sono chiamata a fare. Salire su un grande megafono e gridare al mondo: “Ho la depressione, l’ansia e l’ADHD e questa è la mia esperienza. Ehi, guardatemi!” E solo per far sapere alla gente che va tutto bene. E che si può superare.