“Omoisteria”
Il genere è stato a lungo implicato con la sessualità, e i processi allo scrittore irlandese Oscar Wilde, che nel 1895 fu condannato per indecenza grave, hanno rafforzato questa convinzione. L’insolito aspetto estetico che Wilde rappresentava, insieme alla sua inclinazione per l’arte estetica e la bellezza, contribuì a formulare il sospetto omosessuale per gli uomini che condividevano l’estro femminile di Wilde. La convinzione di Wilde ha quindi contribuito a promuovere lo stereotipo che l’omosessualità esistesse tra gli uomini femminili, squalificando così erroneamente gli uomini di sesso maschile dal sospetto omosessuale.
Il potere dell’omofobia è tale che gli individui omosessuali spesso si sentono culturalmente obbligati a travisare la loro sessualità (qualcosa conosciuto come “in the closet”) al fine di evitare lo stigma sociale. Tuttavia, l’omofobia colpisce anche gli eterosessuali, poiché è impossibile dimostrare definitivamente la propria eterosessualità. Di conseguenza, gli eterosessuali e gli omosessuali che desiderano essere ritenuti eterosessuali sono costretti a evitare di associarsi a qualsiasi cosa codificata come omosessuale. Questo si realizza attraverso la ripetuta associazione con i codici culturali dell’eterosessualità e la dissociazione dai codici dell’omosessualità. Al contrario, il sospetto che qualcuno sia omosessuale è spesso lanciato su chi mostra un comportamento codificato come appropriato per il sesso opposto. Per gli uomini, gli sport di squadra competitivi, la violenza, le automobili, la birra e un’indole priva di emozioni sono stati associati alla mascolinità (e quindi all’eterosessualità), mentre l’apprezzamento delle arti, del buon cibo, degli sport individuali e dell’espressionismo emotivo è stato associato all’omosessualità. Questa equazione è invertita per le donne.
Una cultura omoisterica (termine coniato dal sociologo americano Eric Anderson) può essere creata dalla combinazione di una consapevolezza dell’omosessualità e un alto grado di omofobia. In tale cultura, si crede che chiunque possa essere gay e, di conseguenza, i comportamenti sociali, sessuali e personali degli eterosessuali sono limitati perché gli uomini temono l’associazione con la femminilità e le donne temono l’associazione con la mascolinità.
In una cultura omoisterica, gli individui sono preoccupati di provare la loro eterosessualità perché l’omosessualità è stigmatizzata. Al contrario, quando l’omofobia culturale è così grande che i cittadini non credono generalmente che l’omosessualità sia possibile (come in molte culture contemporanee mediorientali, africane e asiatiche), non c’è bisogno di dimostrare ai propri pari che non si è gay. Una manifestazione di questa nozione può essere vista in Iran, il cui presidente, Mahmoud Ahmadinejad, ha detto in un discorso negli Stati Uniti nel 2007 che il suo paese non aveva omosessuali. Altri hanno talvolta etichettato l’omosessualità come una “malattia bianca”. Ironicamente, in alcune culture altamente omofobiche (ma non omoisteriche), agli eterosessuali è data più libertà di espressione di genere. Gli uomini possono, per esempio, tenersi per mano in molte culture altamente omofobiche (perché gli altri non percepiscono che possono essere omosessuali), mentre tenersi per mano tra uomini solleva il sospetto omosessuale in Occidente.