« Homohysteria »
Le genre a longtemps été impliqué dans la sexualité, et les procès de l’écrivain irlandais Oscar Wilde, condamné en 1895 pour grossière indécence, ont renforcé cette croyance. L’apparence esthétique inhabituelle que Wilde représentait, ainsi que son penchant pour l’art et la beauté, ont contribué à formuler une suspicion homosexuelle à l’égard des hommes qui partageaient le flair féminin de Wilde. La condamnation de Wilde a donc contribué à promouvoir le stéréotype selon lequel l’homosexualité existait chez les hommes féminins, disqualifiant ainsi à tort les hommes au comportement masculin de la suspicion homosexuelle.
Le pouvoir de l’homophobie est tel que les individus homosexuels se sentent souvent culturellement contraints de déformer leur sexualité (ce que l’on appelle « dans le placard ») afin d’éviter la stigmatisation sociale. Cependant, l’homophobie touche également les hétérosexuels, car il est impossible de prouver définitivement son hétérosexualité. Par conséquent, les hétérosexuels et les homosexuels qui souhaitent être considérés comme hétérosexuels sont contraints d’éviter de s’associer à tout ce qui est codé comme homosexuel. Cela se fait par l’association répétée avec les codes culturels de l’hétérosexualité et la dissociation des codes de l’homosexualité. Inversement, on soupçonne souvent une personne d’être homosexuelle lorsqu’elle affiche un comportement codé comme approprié pour le sexe opposé. Chez les hommes, les sports d’équipe compétitifs, la violence, les voitures, la bière et un tempérament dénué d’émotions ont été associés à la masculinité (et donc à l’hétérosexualité), tandis que l’appréciation des arts, de la gastronomie, des sports individuels et de l’expressionnisme émotionnel a été associée à l’homosexualité. Cette équation est inversée pour les femmes.
Une culture homo-hystérique (terme inventé par le sociologue américain Eric Anderson) peut être créée par la combinaison d’une conscience de l’homosexualité et d’un haut degré d’homophobie. Dans une telle culture, on croit que n’importe qui peut être homosexuel et, par conséquent, les comportements sociaux, sexuels et personnels des hétérosexuels sont limités parce que les hommes craignent l’association avec la féminité et les femmes craignent l’association avec la masculinité.
Dans une culture homohystérique, les individus sont soucieux de prouver leur hétérosexualité parce que l’homosexualité est stigmatisée. À l’inverse, lorsque l’homophobie culturelle est si grande que les citoyens ne croient généralement pas que l’homosexualité soit même possible (comme dans de nombreuses cultures contemporaines du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie), il n’est pas nécessaire de prouver à ses pairs que l’on n’est pas gay. Une manifestation de cette notion peut être observée en Iran, dont le président, Mahmoud Ahmadinejad, a déclaré dans un discours prononcé aux États-Unis en 2007 que son pays ne comptait aucun homosexuel. D’autres ont parfois qualifié l’homosexualité de « maladie des Blancs ». Ironiquement, dans certaines cultures fortement homophobes (mais pas homo-hystériques), les hétérosexuels bénéficient d’une plus grande liberté d’expression sexuée. Les hommes peuvent, par exemple, se tenir la main dans de nombreuses cultures hautement homophobes (parce que les autres ne perçoivent pas qu’ils peuvent être homosexuels), alors que se tenir la main entre hommes soulève la suspicion homosexuelle en Occident.